“奴才遵旨。”
夏丕起身，转身时袍角轻扫过地面的金砖，快步退至殿门处。
他站在台阶之上，高声唱喏：“宣太师章德渊、右相张廷佑觐见——”
殿门被两名侍卫缓缓推开，冷风裹挟着夜露的寒气涌入，烛火猛地摇曳了几下。
章德渊与张廷佑并肩而入，前者身着绯色一品太师朝服，须发皆白却腰杆笔直，眼神锐利如鹰。
后者穿紫色三品右相袍，面容清瘦，眉宇间带着几分不苟言笑的严肃。
两人走到殿中，齐齐跪下，动作整齐划一，朝服下摆铺展开来，如两朵规整的花。
二位大臣几乎跪地道：“老臣章德渊，臣张廷佑，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧！”
李昭的声音平静无波，目光扫过两人。
李昭迟疑片刻问道：“深夜求见，可有要紧事？”
章太师率先起身，由于年纪太大，动作略显迟缓，浑身更是颤颤巍巍，双手拢在朝服袖中。
老太师站稳后，微微躬身道：“回陛下，臣今日又接到监察御史奏报，左相林茂圃在江南督造河工时，私吞国库银饷三万两，克扣灾民赈粮。臣已命人核查半月，人证物证俱全，只是林茂圃拒不认罪，仍在府中称冤。”
老太师语气斩钉截铁，没有半分犹豫。
“依大兆律，贪墨银饷超万两者，当革职抄家，流放三千里，林茂圃虽官居左相，却也不能例外。”
张廷佑紧接着上前一步，声音比章德远更显急切道：“陛下！章太师所言极是。林茂圃身为左相，执掌中枢，却利用职权中饱私囊，置江南灾民于不顾，此等行径已失百官表率之德。若不严惩，恐难服众，日后百官效仿，朝堂风气堪忧。臣请陛下下旨，将林茂圃交由大理寺审讯，依法定其重罪。”
两人一唱一和，言辞间满是对林茂圃的斥责，态度坚决，未有半分转圜余地。
李昭坐在御座上，指尖轻轻敲击着御案，目光在两人脸上逡巡。
章太师刚正不阿，张廷佑清廉，这是满朝文武都知晓的事，他们从不同流合污，也从不结党营私。
可今日，这两位素来无甚交集的大臣，却罕见地站在了同一阵线，矛头直指左相林茂圃。
李昭心中暗忖：林茂圃虽有贪墨之嫌，却也是他制衡朝堂的一枚关键棋子。章太师执掌监察，张廷佑分管六部，若将林茂圃革职定罪，左相之位空缺，朝堂之上便只剩章太师、张廷佑二人的势力。
届时两人联手，百官依附，他这个皇帝便成了摆设，朝堂制衡的格局也会彻底崩塌。
可若是公然驳回两位重臣的奏请，又会落得个“包庇贪官”，袒护皇亲国戚之嫌的名声，有损君威，何以服众？
烛火噼啪作响，殿内陷入短暂的沉默。
李昭眼角的余光瞥见立在御座侧后方的尚宫令苏玉瑶，她身着青色尚宫服，垂首而立，身姿挺拔如松。
苏玉瑶跟随他已久，最是懂他心意之人，他的一个眼神，一个举动，苏玉瑶都会领会到真髓。
李昭扫视一下两位老臣，这两个老顽固正目视地砖，等待皇上定夺。
于是乎，李昭借此空当，不动声色地朝苏玉瑶递了个眼色，眼底闪过一丝不易察觉的示意。
苏玉瑶心中一凛，心领神会，立刻上前一步。
她躬身行礼道：“陛下，微臣有一言，斗胆启奏。”
“讲——”
李昭眼睛一亮，语气依旧平淡，却悄悄松了口气。
“回陛下！左相林茂圃虽在江南督造河工时表面上确有贪墨之举，然实则是左相府的管家私自贪墨，不但非林茂圃授意的，林茂圃反而被蒙在鼓里，故而林茂圃乃受管家牵连，另外林茂圃其任职十余年，曾主持修订《农桑法》，使大兆粮产增收三成；又在北境与匈奴议和时，力排众议，为我朝争取了五年休战之期，于国有功。”
苏玉瑶声音清晰，条理分明。
她顿了顿接着道：“且监察御史核查的奏报中，并未提及林大人有不臣之心，此次贪墨或为一时糊涂。奴婢以为，可暂免其革职之罪，罚其三年俸禄，令其将贪墨银两全数归还国库，再由其自掏腰包安抚江南灾民。如此既惩戒了过错，也念及了旧功，更显陛下赏罚分明之德。”
这番话既点出了林茂圃的过错，又强调了他的功绩，给足了章德远和张廷佑面子，也为李昭提供了一个完美的台阶。
李昭心中赞许，面上却依旧保持着帝王的威严。
他沉吟片刻，方缓缓开口道：“苏尚宫所言有理，林茂圃虽有贪墨，却无反心，更无犯上之罪，且过往功绩卓着，若严惩过重，恐寒了百官之心，日后便无官甘心情愿为大兆尽心竭力了。”
他顿了顿，目光扫过章太师和张廷佑，见两人虽面露不甘，却也未再反驳。
便继续道：“传朕旨意，左相林茂圃贪墨国库银饷三万两，着即罚俸三年，所贪银两限三日内全数缴还国库；另命其出资五万两，前往江南安抚灾民，若再有差池，定不姑息，着锦衣卫将其真凶左相府管家收监，三日后午门斩首，暴尸三日，以儆效尤。”
“这……”
两位老臣对此圣裁心有不满，故而支支吾吾不知所云。
李昭看了一眼阶下，冰冷的道：“二位大人还有何话要讲？”
二位老臣抬头看了一眼皇上，此刻皇上的脸色颇为难看，他们若继续坚持己见，恐惹龙颜大怒，于是都沉默了。
章太师与张廷佑对视一眼，虽对结果不甚满意，却也知晓皇帝已有定夺，再争辩无益，只得齐齐躬身领旨。
两位大臣异口同声：“陛下圣明，臣遵旨。”
“退下！”
两位大臣叩拜后，一前一后退出殿外。
李昭看着两人退下的背影，指尖再次落在御案的龙纹上。
殿外的风声似乎更紧了，烛火依旧跳动，却仿佛驱散了几分方才的凝重。
他拿起那本赈灾的奏报，紫毫笔再次悬起，这一次，笔尖的墨汁终于稳稳落下，在奏折上写下了一行工整的朱批。
朝堂制衡的棋局，他终究还是守住了一步。