走到营地边缘的时候，一个穿着大明服饰拿着木枪的士兵迎了上来。
藤七看到士兵的脸，愣了一下：“阿吉？”
阿吉是和藤七住一个村子的渔夫，三十岁不到，身体还算硬朗，因此被大明使团招收，成为民兵。
阿吉也看见了藤七，有些惊讶：
“藤七老爹！你还活着！太好了！”
藤七的目光落在阿吉身上，上下打量了两遍。
阿吉穿的不是渔夫的破麻衣，是一身灰蓝色的短打，布料厚实，针脚密得看不见线头。腰间束着一条皮带，皮带上挂了个小布袋，鼓鼓囊囊不知道装着什么。脚上蹬的布鞋也是新的，鞋面白得发亮。
“你这身……”藤七伸手摸了一下阿吉袖口的布料。结实，摸起来跟丝绸不沾边，但比他穿了十几年的麻衣强了不知道多少倍。
阿吉挺了挺胸脯，把木枪往肩上一扛，下巴抬起来。
“发的。”
“谁发的？”
“沐大人。”阿吉拍了拍胸口，那里缝了一小块方布，上面用墨写了两个汉字。藤七不识字，看不懂。“前天刚发的，一人一套。”
藤七皱眉：“你干了什么活？”
阿吉摇头：“不是干活发的。是那天——就是益田家打过来那天，我们这些民兵，跟着几个长官守在后营。”
“打了？”
“没打着。”阿吉说到这里，脸上闪过一丝遗憾，但很快又被那股自得劲儿盖过去了。“敌人根本没冲到我们这边。但沐大人说——”
他顿了顿，学着沐英说话的腔调，把声音压低了几分：“守住岗位就是功劳。没有后营稳着，前面的人怎么放心打？”
阿吉学完，自己先乐了。
“然后就给我们每人发了一套衣裳，两双鞋，还有这个——”他拍了拍腰间那个布袋，“里头是干粮，行军用的，硬得能砸死人，但泡水里嚼嚼挺顶饿。”
藤七没说话。他看着阿吉腰杆挺得笔直的样子，想起半年前这小子在海边补渔网时佝偻着背的模样。
那时候阿吉见了益田家的武士，腰弯得快要折断，连大气都不敢出。
现在他扛着木枪站在营地门口，见了藤七不弯腰不低头，两条腿叉开，跟扎了根一样。
而听到阿吉又提起那天的事情，藤七忍不住问：
“那天的事，你看见了？”
阿吉的表情变了。
他搓了搓手。
“看见了。”
“跟我说说。”
阿吉张了张嘴，又闭上。他往四周看了看，压低声音。
“藤七老爹，我跟你说，那天的事——我到现在做梦都梦见。”
“说。”
阿吉蹲下来，用木棍在地上画了一条线。
“益田家的人，乌压压一片，就在那边——”他指了指营地西北方向，“我在后营的了望塔上，看得清清楚楚。”
“然后呢？”
“然后海上来了三条船。”
阿吉的声音变了。
“没有帆。没有桨。铁做的。会喷黑烟，跑得——我不知道怎么说——反正就是很快！”
藤七皱眉：“铁做的船怎么浮在水上？”
“我不知道！但它就是浮着！”阿吉抓着木枪，在地上戳了一下。“船上打出来的东西，比打雷还响。地都在抖。益田家的人全躲到山坡后面去了。”
“打中人了吗？”
“没打中。但落在人旁边，炸出来的坑——”阿吉用双手往两边摊开，“这么大。土和石头飞起来老高。”
藤七看着阿吉比划的动作。
“然后少贰大人拿着一个能放大声音的东西去喊话，喊了一阵。好像是让他们投降。益田兼尧在后面骂回去了。”
阿吉忽然站起来，仰头看天。
“然后那个东西就飞起来了。”
“什么东西？”
“一个球。红色的。比——比那棵树还大。”他指着营地旁边一棵高大的松树。“从营地里升起来的，越飞越高，下面吊着一个筐，筐里站着人。”
藤七的嘴张开了。
“那些人站在天上，往下看着益田家的人。”
阿吉的手在抖。
“然后益田家的人就——全趴下了。跪的跪，趴的趴，有人在哭，有人在喊。益田兼尧下令撤退，所有人往西北跑。鞋都跑掉了。”
藤七站在原地，一动不动。
阿吉看着他。
“藤七老爹，我活了快三十年，从没见过那种东西。铁船，天雷，飞天的球——”
“少贰大人说的是真的！大明真的是神眷之国！有神明的赐福！”
藤七没接话，努力消化着这些信息。
阿吉叹了口气。
“可惜你们几个没亲眼瞧见。那场面——”他用手比划了一下，又放下来，“我这张嘴说不出十分之一。”
他说着，又忍不住挺了挺腰杆。
“我跟你说，那天之后，附近几个村子的消息传开了。有人说大明使团的人是天神下凡，有人说铁船是龙王借的。反正说什么的都有——”
“行了行了，别显摆了。”
藤七打断他。
阿吉一愣。
藤七低头看了看被自己背着的老伴。她整个人挂在他背上，脑袋歪在他肩窝里，呼吸又粗又急，额头上的热气隔着衣服都烫人。嘴唇干裂出好几道口子。
阿吉这才注意到藤七背上的人。他的目光从老伴脸上扫过去，脸上的得意劲儿一下就没了。
“这是——婶子？”
“嗯。烧了一天一夜了。”藤七把老伴往背上颠了颠，她太轻了，轻得不像一个活人该有的分量。“弥三说这边有大明的医官，能看病，还有药——”
阿吉的表情一下子收住，转头往营地里喊了一嗓子：“快来人帮忙！有病号！”
营地里头有人应了一声，紧接着是脚步声，两个同样穿着灰蓝短打的年轻人跑出来，看见藤七背上的老人，跑过来就要接手。
藤七身子往后让了半步。
不是不肯，是多年的本能。陌生人靠过来，第一反应是躲。
弥三在旁边拍了他一下：“藤七爷爷，没事的。”
藤七看了弥三一眼，又看了看那两个跑过来的年轻人。他们的脸上没有嫌弃，也没有不耐烦。其中一个伸着手等在那里，没硬抢，就那么等着。
藤七咬了咬后槽牙，把老伴从背上放下来。
两个年轻人接过藤七老伴，抬肩膀，托腰，放平，放到一个担架上。
老伴被接过去的时候，迷迷糊糊睁了一下眼，嘴里含混地叫了一声藤七的名字，又闭上了。
两个年轻人抬着担架朝着一处帐篷走去。
藤七跟在后面，进了帐篷。
阿婆和源次也跟着弥三走了进去。
帐篷里铺了几张草席，角落摆着一张矮桌，桌上摞着几个木盒，盒盖敞开，里头分格装着各色药材。有些藤七认得——干姜、葛根——有些见都没见过。
一个穿白色罩衫的中年人正蹲在地上，给另一个躺着的人把脉。看见担架抬进来，他抬头说了句什么。
藤七听不懂。
旁边站着一个瘦高的年轻人，用略带口音的日语说：“放这里。这边。”
两个年轻人把老伴放到空着的草席上。白罩衫的中年人走过来，蹲下，先翻了翻老伴的眼皮，又把手搭在她腕子上。
藤七蹲在旁边，两只手搓着膝盖，不敢出声。
中年人皱了皱眉，伸手摸了摸老伴的额头，又按了按她脖子两侧。
把完脉，中年人又通过翻译，向藤七问了几个问题。
她多大年纪。病了几天。吃了什么。
藤七一一答了。
中年人站起来走到矮桌边，从木盒里捏了几味药材出来，放在一张纸上包好。
他对翻译说了一长串。
翻译听完，转向藤七：“这包药煎一碗，晚上喝。明天再来换药。你老伴这几天先在这里休息一下。”
藤七接过那包药材，捧在手里。
他没动。
翻译看了他一眼：“怎么了？”
藤七舔了舔嘴唇：“多少钱？”
翻译愣了一下，把话转给中年人。中年人抬头看了藤七一眼，摆了摆手，说了句什么。
“不要钱。”翻译说。
藤七没反应过来。
“不要钱。”翻译又重复了一遍，语速放慢了，“都是普通草药，不值什么。你们好好帮大明使团做事就行。”
藤七站在那里。
他活了六十年。以前村里有个懂草药的老婆子，给人看病，一次收三升米。
三升米。
他老伴上一回病重，是十二年前。那次他凑了三天才凑够三升米，还是跟邻居借的，后来还了小半年。
他低头看了看手里那包药。
中年人已经转身去忙别的病人了。没多看他一眼，没等他道谢，没等他跪下磕头。就那么转过去了。
藤七忽然转向旁边的阿吉：
“阿吉。”
“嗯？”
“我……几天没来……他们还收人干活吗？”
阿吉愣了一下，然后笑了。
收。天天收。来多少收多少。
他带藤七走出帐篷，指了指营地东侧那片空地。
老样子，去那边。登记一下领取任务，确定自己今天要干什么活。只要干活，就能吃白米饭。
藤七有些恍惚。
但他知道，只要能继续过这样的日子，他愿意为大明使团去死！