马家堡方向的天空，隐约映出诡异的红光。
一名斥候满身血污，连滚带爬地冲入营帐，声音嘶哑：“将军！马副将急报，他在离营十里的地方与鞑子正面碰上，鞑子人数众多，至少五千精锐！其中还有攻城器械！马副将率领的三百弟兄陷入重围，伤亡惨重！请求将军速发援兵！再晚……再晚马家堡就守不住了！堡内还有上千百姓啊！”
“什么？！”洛劲阳身躯一震，脸色变得无比难看。
五千精锐！
这分明是鞑子主力对紫荆关防线的薄弱环节马家堡的一次突击！
若马家堡失守，鞑子便可长驱直入，威胁紫荆关侧翼，甚至截断粮道！
他猛的看向沈兮梦，眼中充满了决绝和一丝不易察觉的愧疚：“梦儿，舅舅必须亲自带兵去救！我现在就派一支小队跟洛三他们一起护送你回京……”
沈兮梦的心瞬间提到了嗓子眼。
前世的舅舅是不是就因为这次出征才战死？
这太危险了！但她看着二舅舅那双燃烧着战意和责任感的眼睛，知道这是守将的职责，无人可代。
“舅舅，我要留在这里帮你退敌！”
洛劲阳心里也并不放心她此时离开，又想到洛元春和洛九曦能让她一个人从京城跑来给自己送信，便定是她有过人之处，而且洛元春和九曦很有可能也告诉她到了这里应该如何行事。
他只略沉吟了片刻，便从腰间摸出令牌塞在沈兮梦手里，道：“好，关城……舅舅交给你和陈威暂守！”
沈兮梦将所有劝阻的话咽了回去，重重点头，声音斩钉截铁：“舅舅放心！关城在，我在！”
没有多余的话语，此刻唯有信任。
洛劲阳深深看了外甥女一眼，猛地抓起自己的长枪，对着帐外怒吼：“亲兵营！骑步兵集合！随我出城迎敌！”
沉重的关门再次开启，洛劲阳一马当先，率领着关内最后能机动的近千精锐，如同决堤的洪流，冲向火光冲天的马家堡方向。
铁蹄踏碎夜色，带着一去不返的悲壮。
沈兮梦站在城头，寒风吹动她的衣袂，猎猎作响。
她望着舅舅远去的背影消失在黑暗之中，强迫自己转过身，面对此刻显得异常空旷和危险的关城。
陈威尚未归来，援军情况未明。
关内守军经此分兵，已极度空虚，空气中弥漫着恐慌和不安。
“紫玉，紫岩！”沈兮梦的声音在夜风中清晰冷静，“立刻带人，协助城内留守校尉，安抚军心，清点库府箭矢滚木，加强各处巡逻！凡有散布谣言、扰乱军心者，立斩不赦！”
“洛三！”她看向如同影子般守在她身后的洛三，眼中闪过一抹厉色，“你安排人立刻去地牢，将沈长卿严密看管，没有我的命令，任何人不得接近，尤其是钱将军的人！必要时……可先斩后奏！”
“是！”洛三忙安排人去地牢。
沈兮梦则让士兵带着她快步走向城楼指挥所。
那里，几名留守的低级军官正惶惶不安，见到她进来，皆是一愣。
“诸位，”沈兮梦目光扫过众人，虽是一眼便能瞧出她的女儿身，但那沉稳的气度和方才在主帅营房中指挥若定的表现，已让人不敢小觑，“洛将军临行前，命我暂代指挥，协防关城。现在，向我汇报各处隘口、箭楼、粮仓、军械库情况，不得有任何遗漏！”
她的冷静和条理仿佛有稳定人心的力量，军官们稍定心神，开始逐一汇报。
然而，坏消息还是一个接一个传来。
“报——！西侧箭楼发现小股鞑子探马靠近！”
“报——！城内发现有细作试图煽动降卒作乱，已被镇压！”
“报——！陈将军派人回报，援军中有两部躁动，已被控制，但需时间整肃！”
沈兮梦站在城防图前，眉头紧锁，指尖重重地点在马家堡的位置。
五千敌军……舅舅只带了不到一千人去……她能做什么？
就在这时，她目光猛地落在图上一处不起眼的标注——鹰嘴涧。
那是通往马家堡必经之路上的一处险要峡谷！
她脑子里忽然一动，想到了她在洛九曦那曾看到过的一本兵书。
她看向帐中一名负责军械的校尉：“库中还有多少火油？多少火药？”
校尉一愣，忙答道：“回姑娘，火油尚有五十余桶，火药因潮湿，能用的约莫十几桶。”
沈兮梦眼中闪过决绝的光芒，“立刻将火油一分为二，一半搬上城墙，一半连同火药，还有废弃的车辆、干草，全部运往鹰嘴涧隘口！要快！”
“姑娘，您这是要……”校尉目瞪口呆。
“鞑子主力围攻马家堡，其后路必然经过鹰嘴涧！我要断他们的归路，更要给他们送一份‘大礼’！”沈兮梦语速极快，“立刻去办！抽调所有能调动的人手！这是军令！”
尽管满心疑惑和震惊，但军令如山，校尉还是咬牙领命而去。
沈兮梦又看向洛三留下的一名护卫：“你立刻骑最快的马，抄小路赶往马家堡方向，尽可能找到洛将军，告诉他……”她深吸一口气，“告诉他，兮梦在鹰嘴涧设伏，请他务必在卯时初，将鞑子主力逼向鹰嘴涧方向！”
护卫重重点头，转身如离弦之箭般冲入夜色。
沈兮梦走到城楼边，望向鹰嘴涧的方向，双手紧紧握住了冰冷的城墙垛口。
她在进行一场豪赌，赌舅舅能撑到那个时候，赌鞑子会从那里撤退，赌她这把火能烧掉敌人的生路！
夜更深了，寒风刺骨。
紫荆关内，人心惶惶；关外，杀声震天。
而远方的鹰嘴涧，正悄然布置着一场可能决定所有人命运的火焰陷阱。
时间，一分一秒地流逝。
紫荆关城头，沈兮梦如同一尊石雕，一动不动地凝望着马家堡方向那片被火光染红的夜空。
每一次风声鹤唳，都让她心脏骤缩；每一次远处传来的隐约厮杀声，都让她指甲深深掐入掌心。
派往鹰嘴涧布置的士兵尚未回报，前往给洛劲阳送信的护卫也杳无音信。
关城内，兵力空虚带来的恐惧如同瘟疫般蔓延，尽管有紫玉、紫岩带着人强力弹压，骚动和低语仍像暗流般涌动。
“姑娘！”一名派去监视援军大营的护卫疾奔上城楼，气喘吁吁，“陈将军那边……稳住了大部分人马，但钱将军的两个心腹参将煽动了一部人马，约五百人，正朝着关城而来，叫嚣着要……要清君侧，救出钱将军！”
内忧未平，外患又起！