黑水城内城，汉学宫的西墙之外，一座崭新的院落拔地而起。
院门上悬挂着一块黑底金字的匾额。
格物学堂。
四个字是李信亲笔所书，笔锋锐利，带着一股金石之气。
这里与书声琅琅的汉学宫仅一墙之隔，氛围却截然不同。
没有亭台楼阁，没有曲径通幽。
只有一排排整齐的青砖瓦房，宽大的窗户让阳光可以毫无阻碍地洒满整个屋子。
这里不教授蒙学、仕学、武学。
格物学堂只教授一门学问。
格物致用。
数学、物理、化学、机械原理、冶金、火器、蒸汽机制造。
首批一百二十名学员，已经换上了学堂统一发放的灰色短褂。
他们的年龄从十五岁到二十五岁不等，脸上带着风霜的痕迹，手上布满了老茧。
这些人并非传统意义上的读书人。
他们是从军中、工坊、流民里层层选拔出的苗子。
有在战场上凭着一股蛮劲，硬是把缴获的火铳拆了又装回去的普通士兵。
有在冶铁炉旁站了五年，单凭观察火焰颜色就能判断炉温的年轻学徒。
有从未摸过书本，却能用一根木炭在地上画出蒸汽机传动草图的小木匠。
甚至还有几个在火药工坊长大的孤儿，他们对不同火药配比燃烧后的气味异常敏感。
此刻，他们分坐在两个大讲堂里，身体坐得笔直，安静得能听见彼此的呼吸。
他们的生命轨迹，在踏入这座院落的瞬间，发生了偏转。
未来不再是重复昨日的劳作，或是明日的沙场。
一种全新的，无法想象的可能，在他们面前展开。
其中一个讲堂内。
王希站在一个简陋的讲台前。
他身后是一块用木炭涂黑的巨大木板，上面用白石粉画着气缸、活塞、曲轴的简图。
“今日，不讲圣贤书。”
王希开口，他的声音在安静的讲堂里回荡。
“只讲这铁疙瘩，为何能动。”
他指着黑板上的简图。
学员们的身体不自觉地向前倾。
“力。”
“热。”
“气。”
“这三者的转换，便是蒸汽机之根本。”
王希拿起一根细木棍，点着黑板上的水壶图形。
“水受热，化为水汽，这是常识。”
“水汽遇冷，凝结成水，这也是常理。”
“但是。”
他加重了发音。
“如果，将水密闭在一个坚固的铁罐之中，再从下方持续加热。”
“水汽无处可去，就会在铁罐内不断积聚，膨胀。”
“其产生的力量，足以推开山石。”
“这股力量，我们如何才能为自己所用？”
他走下讲台，来到讲堂中央。
那里摆放着一个奇特的模型。
一个铜制的锅炉，连接着一根粗大的玻璃管，管内有一个铁制的活塞。
活塞通过一根连杆，连接着一个沉重的飞轮。
王希亲自拿起一个装满酒精的铜灯，放置在锅炉下方，然后点燃了灯芯。
火焰舔舐着锅炉底部。
所有学员的脖子都伸长了。
锅炉上的一个铜哨开始发出轻微的嘶鸣。
很快，嘶鸣声变得尖锐。
玻璃管内开始弥漫白色的水汽。
“看。”
王希指向玻璃管。
管内的活塞，在水汽的推动下，颤抖了一下。
然后，它被猛地向上推去。
活塞带动连杆，连杆拨动曲轴，沉重的飞轮随之转动了小半圈。
随着活塞到达顶端，一个巧妙的阀门打开，水汽逸出，活塞因重力下落。
新的水汽再次涌入，再次将活塞推起。
嗡。
嗡。
嗡。
活塞开始进行往复运动，飞轮也从一开始的顿挫，变得越来越平稳，旋转不休。
讲堂内一片死寂。
学员们瞪大了双眼，看着那小小的活塞不知疲倦地上下运动，带动飞含速旋转。
那不是人力，不是畜力，不是水力。
那是一种全新的，源自火焰与钢铁的力量。
一个新世界的大门，在他们面前轰然洞开。
“此便是格物致用。”
王希的声音再次响起。
“化天地之理，为手中之力。”
“飞轮之力，可以驱动万斤重的锻锤，可以牵引满载货物的铁车，可以从百丈深的矿井抽水，可以为高炉鼓风。”
“你们要学的，就是理解它，掌握它，然后，造出比它更强大事物。”
在另一间讲堂。
气氛更加肃杀。
王二带着另外六十名学员，围着一张巨大的长条桌。
桌上铺着厚实的麻布，上面整齐地摆放着一堆拆解开的零件。
那是一台“五雷神机”的所有构件。
“此铳的精髓，在转轮，在闭锁。”
王二拿起一个铜制的转轮弹巢。
“定装弹药，铜壳封装火药铅弹，发射时火气不泄，极大提升了威力与射程。”
他拿起一枚铜壳弹药，展示给众人。
“击锤撞击尾部的针，引爆壳内的发药，推动铅弹射出。”
“转轮随之转动，下一发弹药对准铳管，再次击发。”
“五发连射，快，狠，准。”
他的话语简短，却充满了血与火的气息。
“但是。”
他拿起一个精巧的零件。
“铜壳如何才能做到完美密封，保证火气不从后方泄露？”
“击针如何才能保证每一次都精准地撞击在底火上，而不是偏离一分一毫？”
“转轮如何才能在射击后，不多不少，正好旋转到下一个位置？”
“闭锁的结构，如何才能承受住火药爆炸的冲击力，而不至于炸膛自伤？”
他连续发问，每一个问题都让学员们的表情凝重一分。
“此间的毫厘之差，便是杀敌与自伤的分别。”
王二的声音里没有温度。
“你们需要用眼睛去看，用手去量，用脑子去算。”
“格物之精微，全部都在这尺寸之间。”
学员们屏住呼吸，拿起桌上的铜制卡尺，小心翼翼地测量着每一个零件的尺寸。
他们在粗糙的草纸上，用炭笔演算着不同部件的受力结构。
每一个人的脸上，都带着一种专注与狂热。
他们正在学习的，不是冰冷的知识。
是能亲手打造出来，决定生死的利器。
格物学堂的设立，对于整个黑水城而言，意义非凡。
如果说三座高炉是这架战争机器跳动的心脏，源源不断地输送着钢铁的血液。
那么格物学堂，就是为这架机器安装上了一台能够不断制造“大脑”的引擎。
这些未来的工程师，技师，将成为汉王军科技力量生生不息的根基。
就在格物学堂开学三日后。
一份新的法令，以汉王李信的名义，张贴在了黑水城内外的所有公告栏上。
《汉王军育民令》。
法令的内容很简单。
凡汉王军治下，所有适龄孩童，无论男女，不分出身，皆需入学蒙学，扫除文盲。
凡在格物之道上，显露出天赋者，无论年龄，皆可报考格物学堂，由官府承担一切用度，学成之后，授予官身。
凡有重大发明创造者，可获重赏，甚至封赏田爵。
法令一出，整个黑水城都沸腾了。
城门旁的公告栏下，围满了黑压压的人群。
一名识字的布告官站在高凳上，用尽力气，一遍又一遍地宣读着榜文上的内容。
“……凡有天赋者，无论年龄，皆可报考格物学堂，官府承担一切用度……”
人群中，一个刚从矿上下来，满身煤灰的汉子，用力地抓着身边同伴的胳膊。
他的手在颤抖。
“你听见没？你听见没？”
“俺家那小子，整天就喜欢拆拆装装，家里的锁都被他拆坏三把了，你说他算不算有天赋？”
他的同伴也是一脸的激动。
“算！怎么不算！快回去带你家娃去报名！”
“可是……俺们是流民，没户籍……”
“榜上写了！不分出身！快去！”
并非所有人都如此激动。
一个穿着长衫，却面带菜色的老秀才，撇了撇嘴。
“格物？奇技淫巧罢了。”
“圣人云，万般皆下品，惟有读书高。不去考学宫，去学那匠人之术，自甘下流。”
他话音未落，旁边一个满脸横肉的屠夫就瞪起了眼。
“老东西，你说什么？”
“俺儿子就喜欢摆弄那些齿轮杠杆，俺看就比你这天天之乎者也的穷酸强！”
“就是！汉王都说了，学好了能当官！你读了一辈子书，官在哪呢？”
人群中响起一阵附和的嘲笑。
老秀才的脸涨成了猪肝色，他挥舞着袖子，想要辩驳，却被人群挤到了一边。
相似的场景，在黑水城的每一个角落上演。
怀疑，期盼，狂喜，不屑。
各种情绪交织在一起。
但所有人都无法否认一件事。
这道《育民令》，像一块投入平静湖面的巨石。
它激起的涟漪，将远远超出黑水城本身，扩散到这片战乱不休的土地之上。
一股席卷天下的风暴，正在酝酿。