七月十六，酉时末刻。
夕阳的最后一抹光沉入地平线，天际被染成一片暗沉的血红色，映照着卧龙谷口那片焦黑的荒原。
震天的厮杀与轰鸣都已消散。
清军退回了鹰嘴崖大营。
空气里，血腥味、焦糊味、还有辣椒的辛辣气息混杂在一起，浓烈得让人作呕。
清军大营不再有昨日的喧嚣。
一种死寂般的压抑笼罩着每一座营帐。
伤兵营的方向，痛苦的呻吟与哀嚎汇成一片低沉的潮水，随军的医官大夫们早已忙得几近虚脱。
侥幸无伤的士兵们靠着辎重车，靠着帐篷，眼神空洞地望着地面。
许多人的脸上，还残留着白日里被辣椒烟雾熏出的泪痕，和洗不掉的惊恐。
那座卧龙谷，在他们心里变成了一头吞噬生命的钢铁巨兽。
那个叫李信的人，成了一个诡计多端的妖魔。
帅帐之内，光线昏暗，气氛凝重得能拧出水来。
孙思克坐在主位上，面色灰败，嘴唇紧紧抿成一条线。
他面前摊开一张战损文书，上面的墨迹刺痛着他的双眼。
殷化行、王进宝、赵良栋等将领分立两侧，人人甲胄蒙尘，脸上血污未干。
“提督大人……”
殷化行开口，声音嘶哑干涩，打破了帐内的死寂。
“初步清点，我军今日……”
他顿了一下，似乎那些数字太过沉重。
“阵亡三千七百余人。”
“重伤两千三百余，轻伤者，不计其数。”
“折损红夷大炮五门，大将军炮三门，佛郎机炮八门。”
“盾车损毁过半，督标营……折损近三成。”
他每报出一个数字，帐内的温度就降低一分。
“砰！”
王进宝一拳砸在身旁的木柱上，木屑四溅。
他双目赤红，胸口剧烈起伏。
“耻辱！”
“奇耻大辱！”
“我王进宝征战半生，从未打过如此窝囊的仗！”
“五万大军，竟被一群山贼流寇挡在谷口，还……还折损如此惨重！”
他转向孙思克，脖颈上青筋暴起。
“那李信用的到底是什么妖法？！”
孙思克缓缓抬起头，布满血丝的眼球转向王进宝。
“妖法？”
他发出一声冷哼，声音沙哑低沉。
“是火器！是工事！”
“是那李信，狡诈如狐，狠毒如狼！”
他猛地站起身，几步走到帐中悬挂的河西舆图前，手指重重地戳在卧龙谷的位置。
指尖的力道几乎要将舆图戳穿。
“此獠盘踞此地数年，将这山谷经营得如同铁桶一般！”
“他的火器，比我们的更犀利！”
“他的工事，依山傍险，坚固难摧！”
“今日那呛人的红烟，必是其格物院新造的毒物！”
他霍然转身，扫视众将。
“此獠已成我大清心腹大患！不除掉他，河西永无宁日！本督寝食难安！”
帐内无人敢接话，只能听到沉重的呼吸声。
“但是！”
孙思克的调子陡然拔高。
“我军虽受挫，但主力尚存！”
“兵力、火器、粮草补给，仍远胜汉逆！”
“李信今日虽胜，也必然是惨胜！”
“他兵少将寡，经此一战，损耗必定巨大！本督料定，他谷内能战之兵，已不足万人！”
孙思克眼中闪动着凶狠的光。
“传令！”
“各营，严加戒备，加固营盘！尤其防备敌骑趁夜偷袭！”
“伤兵营，全力救治伤员！”
“阵亡的将士，就地掩埋，立碑记功！”
“明日本督要亲自督战！”
他向前一步，逼视着帐内诸将。
“调集所有剩余的火炮，集中轰击其谷口一点！不惜代价，也要给本督砸开一道口子！”
他转向王进宝与赵良栋。
“王进宝！赵良栋！”
“末将在！”
两人齐齐抱拳。
“着你二人，连夜挑选敢死之士！”
“重赏！”
“凡入选者，每人赏银百两！先登破敌者，官升三级！”
“明日炮击之后，由敢死队为先导，不计伤亡，给本督冲进去！”
“后续步卒跟进！”
“本督不信，他李信是铁打的！他手下那些残兵败将，还能挡住我大清儿郎的决死冲锋！”
“诺！”
王进宝与赵良栋的脸上，暴戾之气重新浮现，齐声领命。
惨重的损失，反而激起了他们更深的凶性。
“殷化行！”
“末将在！”
“炮营，连夜清点炮弹，补充火药，修复炮架！”
“明日的炮击，本督要看到谷口那些工事化为齑粉！”
“诺！”
孙思克最后环视众人，每一个字都从牙缝里挤出来。
“此战，关乎国运，关乎我大清在河西的基业，更关乎我等所有人的项上人头！”
“胜，则加官进爵！”
“败，则万劫不复！”
“都给本督打起精神来！”
“明日，只许胜，不许败！”
“退下！”
“末将遵命！”
众将齐声应诺，带着一身寒气，退出了帅帐。
帐内，只剩下孙思克一人。
他重新走回舆图前，手指在那卧龙谷的图样上，缓缓划过。