朔风卷着沙砾，刮过乌鞘岭的每一道沟壑。
甘肃提督殷化行踩在松软的新土上，靴底陷进去半寸。
他弯下腰，用手捻起一撮泥土，土质疏松，一捏就散。
“张彪。”
他没有回头。
副将张彪立刻上前一步，垂手立在一旁。
“末将在。”
“壕沟两侧的土壁，必须夯实。”
殷化行将手里的土末拍掉。
“汉贼火炮犀利，这样的土方，一轮炮击就会垮塌，我们埋下的那些尖桩就成了摆设。”
张彪的脸上现出为难。
“提督大人，弟兄们已经轮番上阵，昼夜不停了。那些征来的民夫，更是……”
“军令没有更是。”
殷化行打断了他，走向不远处一处高耸的岩壁。
在那岩壁之上，工匠们已经凿出了一个平台，一门黑洞洞的火炮正对着山下的方向。
“那十门从肃州带回来的炮，都架好了？”
“回大人，都已按照您的吩咐，安置在山道两侧的关键位置。从下面看，颇有威势。”
张彪跟在后面回答。
殷化行没有说话，他只是久久地注视着那门仿制的火炮。
炮身是铁皮包裹木心，外面涂了厚厚的黑漆，在冬日的阳光下泛着冷硬的光。
只有他自己清楚，这东西只能吓唬人，根本放不了一炮。
真正的威慑，还是脚下这条深达一丈三尺的壕沟，以及沟底那些密密麻麻、闪着幽光的尖铁桩。
那是专门为汉军的铁甲准备的陷阱。
“让弟兄们再辛苦些，天黑之前，必须把土壁夯实。”
殷化行下了死命令。
“嗻。”
张彪不敢再多言，转身去传达命令。
殷化行独自站在岭上，寒风吹得他官袍猎猎作响。
他能看见山下汉军的营寨，炊烟袅袅，旌旗整齐。
他们就像一群耐心的狼，只是围着，等着猎物自己耗尽力气。
一阵喧哗声从后方传来，打断了他的思绪。
殷化行循声走去，只见一群负责赶制滚木火油的民夫聚在一起，与监工的清兵推搡着。
“反了你们！朝廷的差役也敢怠慢！”
监工的百总挥舞着鞭子，却不敢真的抽下去，生怕激起民变。
一个骨瘦如柴的老汉被众人推到前面，他双膝一软，跪在地上。
“军爷，不是我们不想干，是肚子里实在没食啊。”
老汉的声音嘶哑，充满了绝望。
“一天就一碗照得见人影的稀粥，哪里来的力气搬这些滚木？”
“求大人开恩，给我们一口饱饭吃，我们给您当牛做马都行！”
其他的民夫也纷纷跪下，一片哀求之声。
殷化行面沉如水地走过去。
士兵们看到提督亲至，立刻分开一条道路。
“放肆！”
殷化行开口，两个字透着刺骨的寒意。
“国难当头，尔等不思为国分忧，竟敢在此聚众喧哗，意图动摇军心吗？”
那王老汉抬起头，浑浊的眼睛里竟然没有多少畏惧，只有一片死寂。
“大人，我们也是大清的子民，可子民也得活命。”
“在这里干活，是饿死。”
他的话语很慢，却清晰地传到每个人耳朵里。
“与其饿死在这里，还不如去投汉王！我听人说，降了汉军，不但有饱饭吃，还能分田地！”
这句话一出口，周围瞬间安静下来。
所有民夫，甚至是一些绿营兵，都屏住了呼吸。
张彪的心猛地一跳，急忙看向殷化行。
殷化行脸上没有任何多余的表情。
他只是静静地看着地上的王老汉，片刻之后，才缓缓开口。
“拖下去。”
“杖责二十。”
“让他知道，什么是大清的规矩。”
立刻有两名亲兵上前，架起王老汉就往外拖。
王老汉没有挣扎，也没有求饶，只是用那双死灰般的眼睛，直勾勾地盯着殷化行。
人群自动分开，没有人敢出言阻拦。
很快，不远处就传来了沉闷的杖击声，以及王老汉压抑的闷哼。
殷化行环视着眼前这些噤若寒蝉的民夫。
“继续干活。”
他丢下四个字，转身离开。
他知道，这根刺已经埋下了。
回到中军大帐，一名风尘仆仆的斥候早已等候多时。
“报！提督大人！”
斥候单膝跪地。
“岭下的汉军主力仍在原地修筑工事，每日只是操练阵法，并无攻山迹象。”
“他们只围不攻，像是在等待时机。”
殷化行走到沙盘前，看着代表汉军的红色小旗。
“他们在等我们粮尽。”
他替斥候说出了那个最可怕的答案。
乌鞘岭地处偏远，大军驻扎，粮草消耗巨大。
他看向张彪。
“我们库里的粮食，还能支应多久？”
张彪的脸色十分难看。
“回大人，若按现在的消耗，最多……最多还能撑半个月。”
半个月。
殷化行拿起笔，迅速写了一封加急文书，盖上自己的大印。
“八百里加急，送往京城，交到马齐大人手中。”
“告诉他，乌鞘岭粮草告急，军心不稳，再无粮草补充，防线自溃！”
“嗻！”
亲兵接过文书，飞奔而去。
然而，等待是漫长且煎熬的。
殷化行等来的不是粮车，而是一封来自马齐的回信。
信中的内容让他心头一沉。
清廷的运粮主干道，被山东境内蜂起的乡勇袭扰，多批粮草被劫。
如今朝廷自顾不暇，根本无力从腹地调粮。
马齐在信中说，他已下令让宁夏总兵赵良栋，紧急从宁夏府筹粮支援乌鞘岭。
可宁夏距离此地路途遥远，就算一切顺利，粮草抵达也至少是十日之后的事情。
十日。
可他的粮仓，只能再撑七八天了。
殷化行将那封信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
大帐内的空气压抑得让人喘不过气。
许久，他终于做出了一个艰难的决定。
“传我将令。”
他的声音有些干涩。
“从明日起，全军将士口粮，减半供应。”
张彪猛地抬头。
“大人！万万不可！如今军心本就浮动，再削减口粮，恐怕会立刻激起兵变啊！”
“那你有更好的办法吗？”
殷化行反问。
张彪哑口无言。
“优先保障弓箭手与火炮手的口粮。”
殷化行补充了一句，算是最后的让步。
“这是命令。”
张彪嘴唇动了动，最终还是躬身领命。
“末将……遵命。”
命令下达的当晚，整个营地都陷入了一种诡异的寂静。
士兵们默默地领着那份减半的口粮，没有人喧哗，也没有人抗议。
但殷化行在巡营时，能感受到那一双双藏在黑暗中的眼睛，充满了怨怼与不满。
他心烦意乱，带着亲兵在营地里漫无目的地走着。
经过一处偏僻的营帐时，他忽然听到里面传来压低了的交谈声。
“……这上面说的，是真的吗？只要拿着这纸片过去，就免三年的赋税？”
“岳升龙一个提督都降了，现在是汉军的四川总督，这事还能有假？咱们在这儿喝半碗稀粥卖命，人家早就吃香的喝辣的了。”
殷化行停下脚步，对身后的亲兵做了个手势。
他猛地掀开帐帘。
帐内，两名绿营士兵正借着微弱的油灯，凑在一起看一张纸片。
看到突然出现的殷化行，两人吓得魂飞魄散，手里的纸片也飘落在地。
“拿来。”
殷化行的声音不带一丝温度。
一名亲兵捡起地上的纸片，呈了上去。
那是一张粗糙的纸，上面用最简单的字句印着几行字。
“奉汉王令：凡大清官兵，弃暗投明，归顺大汉者，既往不咎。士兵入伍，军饷加倍。百姓归家，免三年赋税。”
殷化行的手微微颤抖。
他想起了康熙皇帝那道软弱无力的斥责圣旨。
一道斥责，对比这里的真金白银。
一个在逼人走，一个在招人来。
高下立判。
“还有谁看过这个？”
殷化行问那两个抖成筛糠的士兵。
两人拼命摇头，一个字都说不出来。
“拖出去。”
“斩了。”
冰冷的命令再次下达。
“大人！三思啊！”
张彪忍不住开口劝阻。
“他们也只是私下看看，罪不至死啊！”
“乱我军心者，杀无赦！”
殷化行没有理会张彪的劝告。
两名士兵很快被拖到帐外，在夜色中发出了短促的惨叫，随即戛然而止。
血腥味在寒冷的空气中弥漫开来。
殷化行站在那里，他能感觉到，周围许多营帐的帘子后面，都有人在窥视。
他杀了两个人。
但他知道，他杀不尽这营中已经动摇的人心。
他也堵不住那已经传遍了全军的流言。
这座他亲手督造，看似坚不可摧的乌鞘岭防线，在汉军一炮未发的情况下，已然从内部开始腐烂。