京郊的寒风卷着沙土，刮在人脸上生疼。
训练场上，刺鼻的硝烟味经久不散，混合着泥土的腥气，钻入每一个人的鼻孔。
鄂伦岱站在高台上，面沉似水。
他身上穿着厚重的铠甲，手按在腰间的刀柄上，注视着下方歪歪扭扭的队列。
这些所谓的“新军”，都是从八旗子弟中精挑细选出来的，可他们此刻的样子，哪里有半点精锐的模样。
“砰！砰砰！”
稀疏的枪声响起，靶子前方溅起几片尘土，更多的弹丸则不知飞向了何处。
“下一队！准备！”
鄂伦岱身边的亲兵高声喝令。
队列中，一个穿着华丽软甲的年轻人打了个哈欠，懒洋洋地举起手中的火铳。
这火铳是仿造汉军的五雷神机所制，分量不轻。
“统领，这都打了快一个时辰了，胳膊都抬不起来了，要不歇会儿？”
纳兰揆叙揉着自己的手腕，满脸不耐烦地抱怨道。
他的话立刻引来周围几个八旗子弟的附和。
“就是啊，这破铁疙瘩又沉又颠，手腕都快断了。”
“每天五十发，这是要咱们的命啊。”
鄂伦岱的脸颊抽动了一下。
他从高台上一跃而下，沉重的甲胄发出“哐当”一声闷响，径直走到纳兰揆叙面前。
“纳兰公子，你是在质疑本将的军令？”
纳兰揆叙仗着自己的家世，脖子一梗。
“不敢，只是这训练也得讲究个循序渐进不是？我等都是满洲贵胄，金枝玉叶，可不是那些任人驱使的绿营兵。”
鄂伦岱没有说话，只是盯着他。
周围的喧闹声渐渐平息，所有人都感受到了空气中那股凝重的压力。
“金枝玉叶？”
鄂伦岱重复了一遍这四个字，尾音拖得很长。
“汉军的炮火可分不清谁是金枝玉叶，谁是泥腿贱民。”
“上了战场，你们这酸痛的手腕，能挡得住汉军的刺刀吗？”
纳兰揆叙的脸色一阵青一阵白。
“我……”
他想反驳，却又不知从何说起。
“砰——轰！”
就在这时，不远处突然传来一声剧烈的爆炸。
一股黑烟冲天而起，伴随着一声凄厉的惨叫。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
只见一名士兵倒在血泊之中，他手中的火铳已经被炸得四分五裂，半边身子血肉模糊，眼看是活不成了。
旁边还有两个士兵被碎片波及，捂着伤口在地上翻滚哀嚎。
队列瞬间大乱。
“炸膛了！又炸膛了！”
“快跑啊！这玩意儿会要命的！”
恐惧的情绪如同瘟疫一般迅速蔓延，刚刚还懒散抱怨的八旗子弟们，此刻丢下手中的火铳，如同受惊的兔子一般四散奔逃。
“都给我站住！”
鄂伦岱发出雷鸣般的怒吼。
“谁敢再退一步，立斩不赦！”
他的吼声震慑住了混乱的人群，但那些子弟兵的脸上，写满了惊恐与抗拒。
鄂伦岱走到那名被炸死的士兵身边，俯身查看了一下那支破碎的火铳。
劣质的钢铁，粗糙的工艺。
他胸口一阵烦闷，一股无力感涌上心头。
这就是大清的希望？用这种东西去跟汉军拼命？
他站起身，对着亲兵下令。
“将纳兰揆叙给我拿下，按军法，临阵喧哗，动摇军心，关禁闭三日！”
“至于你们，”他扫视着那些面无人色的八旗子弟，“今日的五十发指标，一发都不能少！谁打不完，就别想吃饭！”
说完，他不再理会这些人的反应，转身大步走向远处的炮兵阵地。
那里的情况，同样不容乐观。
在训练场边缘的一处土坡上，几个穿着寻常百姓衣服的汉子，正混在围观的人群里，冷漠地注视着场内发生的一切。
其中一人压低了头上的斗笠，对身边的人低声说道。
“记下来，仿制五雷神机，质量低劣，十发约有三发存在炸膛风险，士卒畏惧，训练效果极差。”
“还有那边的炮，看见了吗？刚才试射了一轮，目测射程不到咱们虎蹲炮的一半，准头更是差得离谱。”
另一个人点了点头，将这些信息牢牢记在心里。
“士气已崩，这些八旗大爷们，怕是还没上战场，魂就要吓没了。”
“走吧，消息得尽快送出去。”
几人悄无声息地离开了人群，很快便消失在远处的村落之中。
青蛇卫指挥司内，燕九正端坐在桌案后，仔细翻阅着从各地汇总来的情报。
一名斥候快步走了进来，将一份刚刚写好的密报呈上。
“指挥使，京郊新军训练场的最新情报。”
燕九接过密报，一目十行地扫过。
当他看到“十支有三支炸膛，死伤数人”时，他的手指在桌面上轻轻敲击起来。
他拿起笔，在一份准备呈送给汉王李信的文书上，提笔写下了自己的判断。
“清廷新军，器械粗劣，士气低迷，训练毫无章法，短期内不足为虑。我军当务之急，应是巩固四川、西北防线，消化战果，稳固后方。”
他写完，将密报和文书一同装入一个牛皮信封，用火漆封好。
“立即送往大帅处。”
“是！”
斥候领命而去。
燕九站起身，走到墙边巨大的地图前。
他的视线从宁夏，一路向南，最终落在了四川盆地。
赵良栋已降，黄河防线名存实亡。
现在，就看清廷那位皇帝，还有什么招数了。
紫禁城，乾清宫。
宫殿内的空气压抑得让人喘不过气。
康熙斜靠在龙椅上，脸色苍白得吓人，嘴唇没有一丝血色。
上次吐血之后，他的身体便一直没有好转，时常感到头晕目眩，胸口发闷。
御案上，摆着鄂伦岱从京郊发来的八百里加急奏报。
“皇上……皇上龙体要紧，切不可再动气了。”
太医院院判跪在地上，声音都在发抖。
康熙没有理他，只是死死盯着奏折上的字句。
“火器劣质……士气涣散……新军难成战力……”
每一个字，都像一根针，狠狠扎在他的心上。
黄河防线破了，他把最后的希望都寄托在了这支新编练的八旗军身上。
可现在，鄂伦岱告诉他，这支军队根本不堪一击。
“废物！通通都是废物！”
康熙一把将奏折扫落在地，胸口剧烈地起伏起来。
一阵猛烈的咳嗽，让他差点从龙椅上摔下来。
“皇上！”
“快！快扶住皇上！”
太监们手忙脚乱地围了上来。
康熙推开他们，扶着桌案，勉强站稳。
他知道，不能再等了。
“传马齐。”
他的声音沙哑而虚弱。
很快，户部尚书马齐小跑着进了大殿，跪在地上。
“奴才给皇上请安。”
康夕看着他，缓缓开口。
“马齐，朕从内帑拨二十万两银子给你。”
马齐身体一震，不明白皇帝的意思。
“朕要你，不惜一切代价，给朕把火器改良好！朕要看到能用的火铳，能打得远的火炮！”
康熙的眼睛里布满了血丝。
“奴才……奴才遵旨！”
马齐磕了个头，心里却是一片苦涩。
改良火器，谈何容易。
格物之学，大清向来不重视，那些西洋传教士倒是懂一些，可最好的工匠早就被汉军搜罗一空了。
现在临时抱佛脚，拿什么去改良？
这二十万两银子，只怕是要打水漂了。
康熙看着马齐退下，身体晃了晃，最终还是无力地坐回了龙椅上。
他闭上眼睛，脑海中一片混乱。
钱不够，可以想办法。
兵不够，可以再征。
可这工匠技术，却是无论如何也变不出来的。
难道大清的国运，真的要断送在这些铁疙瘩手上了吗？
他感到一阵彻骨的寒冷，从脚底一直蔓延到心脏。