黑水城格物院的院子里，鼎沸的人声与钢铁的轰鸣交织成一片。
数十名赤膊的工匠喊着号子，协力将一根巨大的锅炉部件推上铺设好的枕木滑道，汗水在他们古铜色的皮肤上闪闪发光。
不远处，几台小型的蒸汽机正在运作，尖锐的泄压嘶鸣不时响起，伴随着铁锤敲击金属的清脆回响。
这里的一切，都在拆解，打包，准备进行一场史无前例的大迁徙。
李信在一片喧嚣中走进了院子。
他没有惊动任何人，只是安静地看着眼前这幅充满力量与希望的画面。
王希第一个发现了他，连忙擦了擦额头的汗，快步迎了上来。
“主公。”
他的声音在巨大的噪音背景下，显得有些发紧。
跟在他身后的王二，也是一脸紧张，手里还攥着一本厚厚的册子，上面密密麻麻记录着各种设备的编号。
李信的视线从一个刚刚被封装好的巨大木箱上移开，那箱子上用红漆写着两个醒目的大字：核心。
“都还顺利？”
他开口问道。
“回主公，一切顺利。”
王希赶紧回答，他指着场中被分门别类堆放的设备。
“按照您的吩咐，所有设备都分成了三类。后装炮生产线、蒸汽机车样机这些最关键的，是‘核心’。各种精密机床、测量工具，是‘精密’。其余的，划为‘普通’。”
“运输上，沈明局长已经调来了专门的列车，所有‘核心’与‘精密’设备，都会用棉花、软木层层包裹，放置在带有减震弹簧的专用车厢里。”
沈明此时也从人群中挤了过来，他身上还穿着铁路局的制服，沾了不少灰尘。
“主公放心，我还派了两辆铁甲车全程护送，一前一后，确保万无一失。”
李信微微点头，这份谨慎让他很满意。
格物院就是他手中最锋利的矛，是汉军能够碾压八旗骑兵的根本，容不得半点差错。
“孙匠师呢？他的新东西弄得怎么样了？”
李信忽然问道。
王希连忙朝着一个正在指挥吊装的干瘦老者招了招手。
“老孙，主公找你！”
那位被称为孙匠师的老者，闻言立刻小跑过来，脸上带着无法掩饰的兴奋。
他叫孙有福，是格物院最早的一批蒸汽机工匠，一辈子都痴迷于鼓捣这些喷着白气的铁疙瘩。
“主公，您看！”
孙匠师献宝似的从怀里掏出一卷有些油污的图纸，小心翼翼地展开。
“按照您上次提的点子，我跟几个徒弟琢磨了快两个月，把蒸汽机车的锅炉管道重新设计了。增加了受热的面积，还改了燃料的添加方式。”
他指着图纸上一个复杂的结构，唾沫横飞地解释着。
“理论上，新的锅炉，热效率能比现在高出三成！这意味着，以后咱们的火车，跑起来能再快上两成不止！”
李信接过图纸，仔细地看着。
上面的线条和标注，他并非完全能看懂，但他能从孙匠师那发亮的眼神里，看到一种纯粹的热情。
这正是他最需要的东西。
“很好。”
李信将图纸交还给孙匠师。
“这个项目不能停。”
他转向王希。
“格物院搬迁，事务繁杂，但核心的研发不能中断。特别是铁甲车的动力系统升级，还有后装炮的精度改良，这两项是重中之重。”
“主公说的是。”
王希躬身应道。
“孙匠师。”
李信再次看向那个兴奋的老工匠。
“你不用等大部队了。明天，你带着你的核心图纸和几个得力助手，先去西安。我已经让人在城西原陕西火药局的旧址，给你们腾出了一间临时的工坊。人到，就立刻开工。”
孙匠师愣了一下，随即胸膛一挺。
“遵命！保证不耽误事！”
一道简单的命令，让一个技术狂人感受到了前所未有的重视。
李信拍了拍他的肩膀，然后走向院子另一侧。
那里，一个沉默的汉子正带着几个人，将一些看起来并不起眼的矿石标本和植物种子装箱。
他叫刘铁匠，原本是跟着流民潮来到黑水城的，一手打铁的绝活，后来被王希看中，吸收进了格物院。
李信停下脚步。
“刘师傅。”
刘铁匠转过身，看到是李信，显得有些局促，连忙放下手中的东西。
“汉王。”
“格物院要搬去西安，成立总院。这件事，你知道了。”
李信的开场白很直接。
刘铁匠点了点头，眼神里闪过一丝不易察异的失落。
对于他这样半路出家的工匠，能进入格物院，是他这辈子想都不敢想的荣耀。如今总院要走，他不知道自己何去何从。
“但黑水城，不能没有格物院。”
李信的下一句话，让刘铁匠猛地抬起了头。
“西安的总院，未来要负责最顶尖、最核心的技术研发。而这里，我要成立一个分院。”
李信伸手指了指西边，那是一望无际的戈壁与荒漠。
“黑水城分院，不搞那些复杂的。就两个任务。”
“第一，组建一支西域资源勘探组。我要你们走出城墙，去西边的山里，沙漠里，给我找铁矿，找煤矿，找一切有用的东西。大汉矿业公司会全力配合你们。”
“第二，组建一个耐旱作物改良组。你们手里的土豆，是个好东西。我要你们想办法，让它能在这片干旱的土地上，长得更多，长得更大。为我们以后治理西域，打下粮食基础。”
李信看着刘铁匠，一字一句地说道。
“黑水城分院院正的位子，我打算交给你。你，敢不敢接？”
刘铁匠的呼吸瞬间变得粗重，他不敢相信自己的耳朵。
他只是一个从死人堆里爬出来的流民，一个铁匠。
院正？
那可是和王希大人一样的官。
“主公……我……我只是个粗人，大字不识几个……”
他的声音在颤抖。
“我不要你识字，我要你认识石头，认识土地。”
李信打断了他。
“我要你的那股钻研劲，和你那双能辨别好坏铁料的眼睛。至于文书记录，我会派专门的文吏给你。你只管带着人，去做事。”
“你，敢，还是不敢？”
李信又问了一遍。
刘铁匠的嘴唇哆嗦了几下，他猛地单膝跪地，头重重地磕在满是尘土的地面上。
“承蒙主公不弃！刘石头这条命，就是您的！我敢！”
没有华丽的辞藻，只有最朴实的承诺。
李信扶起了他。
“记住，西安总院搞核心，黑水分院抓应用。以后，你们和西安那边，每月互通一次进展。我希望，下一次我再来黑水城，能看到你的勘探队，拉回来成车的铁矿石。”
十日后，西安，西郊。
原陕西火药局的旧址，已经彻底换了模样。
破败的院墙被修葺一新，几座巨大的新建厂房拔地而起，厂房的屋顶上，还架设着一根根崭新的避雷针。
这里，就是大汉格物院总院的新家。
王希和王二两人，正站在一间被命名为“蒸汽动力厅”的巨大厂房里。
厂房内，从黑水城运来的蒸汽机车样机，已经被重新组装起来，静静地停在铁轨上，宛如一头沉睡的钢铁巨兽。
“大哥，地方是大了，可这心里，怎么反倒更没底了？”
王二看着空旷的厂房，忍不住说道。
“主公把摊子铺得太大了。火器研发、蒸汽动力、通讯技术、农业改良……四个大厅，每个都是吞金的无底洞啊。”
王希背着手，绕着机车走了一圈。
“有压力是好事。主公看得远，我们不能只盯着脚下。你看那边。”
他指向厂房的角落，苏明远正带着几个电信局的学徒，紧张地调试着一台崭新的发报机。
“苏督办这是在做什么？”
王二好奇地问。
“他在铺设专线。”
王希解释道。
“一条，从这里，连接到我们各个研发厅。另一条，直接连到城里的汉王行辕。主公的要求是，所有核心项目的研发进度，必须以日报的形式，直接呈报到他的案头。”
王二倒吸一口凉气。
日报？
这意味着，他们每天干了什么，取得了什么进展，遇到了什么困难，李信都会一清二楚。
这份压力，可比山还要重。
“还有，军方那边催得紧。”
王希继续说道。
“周大勇将军派人来了三次，询问铁甲车减重项目。我们今天，就得把这个项目重新启动起来。”
就在这时，苏明远调试完设备，走了过来。
“王院正，线路已经通了。刚刚收到黑水城分院的第一封电报。”
他将一份电报抄录递给王希。
王希接过来一看，上面是刘铁匠发来的简短报告。
“勘探一组已出发，前往贺兰山。作物组圈定试验田，开始优选土豆种。一切安好，勿念。”
王希看完，将电报递给王二。
一个全新的，以西安为核心，辐射四方的技术研发网络，在这一刻，正式开始运转。
王希抬头看着厂房高大的穹顶，心中豪情万丈。
“传令下去，铁甲车减重项目组，所有工匠，立刻到会议室开会！”