汉军在西部大刀阔斧地建省移民，搅动天下风云，而远在千里之外的南国广州，另一股暗流也开始汹涌。
十一月初，西安汉王行辕。商务部主官燕九步履匆匆地走进议事厅，神色凝重。他主管通商，手下的商队遍布全国，是最灵通的情报网络。
“王上，广州那边有大动静。”燕九开门见山，直接从怀里掏出一份密报。
李信正与外交部长徐文良、行政总院首府陈敬之讨论东征的细节，闻言抬起头：“说。”
“我部设在广州的商站传来消息，两广总督陆荣廷最近频繁召集地方官员和绿营将领议事，言谈之间，多有对朝廷不满之意。”燕九的声音压得很低，“更重要的是，他下令，以清剿海盗为名，在广州、肇庆等地秘密扩编绿营，人数已近五万。同时，他已派人控制了珠江沿岸的主要码头和航运，所有进出广州的粮船、盐船，都要经过他的盘查。”
“扩军五万？控制珠江航运？”李信的眉毛挑了一下。这可不是一个地方总督该有的动作，这架势，分明是要自立为王。
他看向徐文良：“文良，你怎么看？”
徐文良思索片刻，缓缓说道：“王上，陆荣廷此人，我有所耳闻。他并非满人，而是汉军旗出身，在两广经营多年，根基深厚。如今清廷内外交困，西北尽失，东北被罗刹人侵扰，康熙又病重不起，他有这个心思，不足为奇。”
陈敬之在一旁补充道：“据我所知，两广地区宗族势力强大，地方士绅对朝廷的离心力本就很强。陆荣廷若能许以重利，比如减免商税，很容易就能获得他们的支持。五万兵马，再加上地方财力，他确实有割据一方的本钱。”
李信手指在地图上两广的位置点了点。这块地方，山高皇帝远，物产丰饶，确实是个当土皇帝的好地方。
“他想独立？”李信问道。
燕九答道：“从情报分析，可能性极大。我们的人还打听到，陆荣廷已经派心腹联络潮州、肇庆的几大乡绅，承诺一旦‘大事告成’，就免除他们一年的商税。那些乡绅几乎都答应了。”
“呵呵，有点意思。”李信笑了起来，但眼中却没有半分笑意，“清廷这艘破船，还没等我亲手凿沉，自己就要散架了。”
徐文良提醒道：“王上，此事对我大汉而言，有利有弊。利者，两广若独立，清廷将失去一大财源和兵源地，国力进一步削弱，等于是在南边帮我们拖住了清廷的一部分精力。弊者，若任由陆荣廷做大，日后我们统一天下，恐将多出一个难缠的对手。两广之地，易守难攻，真要打起来，颇费周折。”
这正是李信在考虑的问题。一个分裂的中国，不是他想看到的。但饭要一口一口吃，仗要一场一场打。现在的主要矛盾，是和清廷的矛盾。
“暂时，我们不必介入。”李信做出了决断，“陆荣廷要闹，就让他闹去。他的敌人是清廷，不是我们。只要他不主动挑衅我们，我们就乐得看戏。”
他看着燕九，吩咐道：“你的人，继续给我盯紧了。我要知道陆荣廷的每一个动向，他见了谁，说了什么，军队调动到了哪里。但记住，只看不做，绝不能暴露身份，更不能与他有任何接触。”
“属下明白。”燕九领命。
李信又对徐文良说：“外交部这边，可以做些预案。分析一下，如果陆荣廷真的宣布独立，清廷会有什么反应？周边省份，比如福建、湖广，又会有什么动向？我们如何利用这种局势，为我所用？”
“是，王上。”徐文良点头应下。
李信的心思，已经回到了东征大计上。陆荣廷的异动，不过是一个小插曲，一个证明清廷已经众叛亲离的注脚。只要自己能迅速拿下中原，占据大义，像陆荣廷这样的地方割据势力，要么选择归附，要么就等着被雷霆扫平。他现在，还没有资格成为自己的真正对手。
而此时的广州，两广总督府内，气氛正热烈。
陆荣廷端坐主位，看着下手边的广州知府、绿营副将等一众心腹，沉声说道：“诸位，京城的消息，想必大家也听说了。皇上病重，新君无能，西北的汉王李信已经占了半壁江山，东北的罗刹鬼子更是要打到山海关了。这大清的天下，气数已尽！”
他环视众人，声音陡然拔高：“我们是继续跟着这条破船一起沉下去，还是趁此乱世，自己闯出一条活路来？”
广州知府立刻起身，拱手道：“督帅说的是！朝廷如今连赈灾的银子都拿不出来，还想着从我们两广抽税去填北边的窟窿，这日子没法过了！我等愿追随督帅，保境安民！”
一名满脸横肉的绿营副将也拍着胸脯道：“没错！弟兄们早就怨声载道了，凭什么咱们在南边卖命，粮饷却被层层克扣？督帅只要一句话，兄弟们刀山火海，绝不皱一下眉头！”
“好！”陆荣廷猛地一拍桌子，站了起来，“既然大家都是这个心思，那我也就不藏着掖着了！从今日起，我两广，只听我陆某人的号令！扩编军队，募集粮草，加固城防！我们要让天下人都看看，没有清廷，我两广百姓，能活得更好！”
他看着众人激动的神情，心中豪情万丈。他已经秘密联络了英国东印度公司的商人，准备用开放通商口岸的条件，换取一批新式的火枪和火炮。他相信，只要自己手握雄兵，背靠财源，进可问鼎中原，退可割据两广，做这南天一霸！
至于西边的汉王李信，陆荣廷也有所考虑。他觉得李信现在正忙着对付清廷，暂时顾不上南方。等他打败了清廷，自己也已经站稳了脚跟。天下那么大，一人一半，也不是不可以谈。
他完全没有意识到，他的一举一动，都通过小小的商队，源源不断地传到了千里之外的西安，成为了李信棋盘上的一颗棋子。他自以为是的雄心壮志，在李信的眼中，不过是天下大势下的一朵小浪花而已。