一月上旬，京城。
往日里繁华喧嚣的京师，此刻却被一层死寂的阴云笼罩。汉军对京畿地区的封锁，如同一只无形的大手，扼住了这座大清国都的咽喉。粮道断绝，城内的粮价一天一个价，疯了一样地往上涨。
起初是一两银子一斗米，百姓们咬咬牙还能承受。可没过几天，就涨到了二两银子一斗。到了现在，已经是拿着银子都买不到米了。粮店的货架空空如也，偶有大户人家放出一些存粮，立刻就会被疯抢一空，价格更是高得离谱。
饥饿，像瘟疫一样在城中蔓延。东城的贫民区，每天都有人饿死在街头。起初还有人收尸，后来，连收尸的人都饿得走不动路了。瘦骨嶙峋的尸体就那么躺在墙角，被冻得僵硬，无人问津。
百姓们唯一的指望，就是朝廷能开仓放粮。京城的官仓里，还储存着大量的粮食，足够全城军民支撑数月。然而，他们的希望很快就破灭了。
新上位的摄政大千岁胤禔，非但没有丝毫开仓赈济的意思，反而下达了一道让全城百姓坠入冰窟的命令——全城搜粮！
“国难当头，凡有私藏粮食者，皆以通贼论处！所有存粮，一律上缴充公，统一调配！”
这道命令，无异于将百姓往死路上逼。官差和八旗兵丁如同出笼的恶狼，闯入一户户民宅。他们砸开米缸，抢走百姓最后一点活命的口粮。有的人家藏得隐蔽，就被翻箱倒柜，搞得一片狼藉。稍有反抗，便是一顿毒打，甚至当场拔刀杀人。
西城的一户人家，男人护着仅剩的半袋子米，被官差一刀捅死。女人和孩子抱着男人的尸体哭嚎，那半袋子米还是被无情地抢走。这样的惨剧，在京城的各个角落不断上演。
一时间，京城内哭声遍野，绝望的气息弥漫在大街小巷。百姓们不敢公开反抗，只能在私底下，用最恶毒的语言咒骂着胤禔。
“这哪里是摄政王，这分明是催命的阎王！”
“大千岁？我看是亡国之君还差不多！”
暴政不仅针对百姓，也指向了朝堂内部的反对者。
原京营八旗将领，年过六旬的老将图海，实在看不下去这般惨状，冒死入宫劝谏。
“大千岁！水能载舟，亦能覆舟啊！如此苛待百姓，必然会激起民变。到时汉军尚未攻城，我大清恐怕就要从内部先乱了！请大千岁三思，开仓放粮，安抚民心为上！”图海跪在地上，声泪俱下。
胤禔坐在宝座上，冷冷地看着他，眼神里没有一丝波澜，只有浓得化不开的猜忌和暴戾。他缓缓开口，声音如同数九寒冬的冰凌：“图海，你是在教我做事吗？还是说，你觉得本王的刀不够快了？”
图海心中一寒，还想再劝，却被胤禔打断。
“安抚民心？一群刁民，饿死几个算什么！只要保住了八旗将士，保住了京城，这江山就还是我爱新觉罗家的！我看你不是为民请命，你分明是心向汉贼，想动摇我军心！”
“大千岁，末将对大清忠心耿耿，天地可鉴啊！”图海惊骇欲绝。
“忠心？”胤禔冷笑一声，“来人！图海身为京营将领，不思报国，反为汉贼张目，妖言惑众，罪大恶极！拖出去，斩了！首级悬于午门，以儆效尤！”
“嗻！”两旁的侍卫如狼似虎地扑上来，拖着已经瘫软的图海就往外走。
图海的惨呼声在空旷的大殿里回荡，但没有一个大臣敢站出来为他求情。他们都低着头，身体瑟瑟发抖，生怕下一个就轮到自己。
斩杀图海，非但没有起到震慑作用，反而激起了八旗内部更深层次的不满。图海在京营中威望甚高，许多将领都是他的旧部。胤禔的倒行逆施，让他们感到了唇亡齿寒的恐惧。
镶蓝旗都统阿克敦，暗中联络了几个相熟的将领，密谋联络城外的汉军，作为内应，献城投降。在他看来，与其跟着胤禔这个疯子一起陪葬，不如为自己和家族谋一条生路。
然而，他们的行事不够周密，消息很快就泄露了出去。胤禔得知后，雷霆震怒。他甚至没有经过任何审讯，便直接派兵包围了阿克敦的府邸。
那一夜，镶蓝旗都统府火光冲天，惨叫声不绝于耳。阿克敦全家上下，无论男女老幼，一百余口，尽数被屠。第二天，其他参与密谋的将领也一一被捕，他们的下场同样凄惨。
京城，彻底陷入了血腥的恐怖统治之中。八旗贵族人人自危，再也无人敢对胤禔的任何命令提出异议。
被软禁在府中的户部尚书马齐，透过窗户看着外面萧条而恐怖的景象，心中充满了悲凉。他知道，大清完了，彻底完了。不是亡于汉军的兵锋，而是亡于自己人的疯狂。
他关上窗户，点亮一盏油灯，铺开纸笔。他要将这一切都记录下来，将胤禔的暴政，将清廷从康熙晚年开始的腐朽，将八旗的堕落，原原本本地写下来。他给这部手稿取名为——《清廷覆亡录》。
他想，如果汉军真的攻破了京城，如果那位汉王李信真如传闻中那般是位明主，他便将这部手稿献上。这或许是他这个旧朝臣子，能为天下百姓做的最后一件事。
除了记录历史，马齐也没有坐以待毙。他利用府中一个不起眼的角落挖出的一条暗道，将自己最忠心的亲信派出了城。这个亲信九死一生，终于在彰德府附近联系上了汉军的斥候。
他带去了一份至关重要的情报。
“我家主人说，如今京城的防务，主力尽数集中在南边的朝阳门和北边的德胜门。因为胤禔认为汉军主力必从南方主攻。而东边的东直门，守军多是临时强征的青壮，装备差，士气也最低，是整个防线最薄弱的环节。”
这份由马齐冒着灭门风险送出的情报，很快便被快马加鞭，送到了龙骧军团长周大勇的案头。