长安城南，渭水之畔。
一片方圆数十里的区域，被列为了比内燃机研究所更为绝密的禁区。这里，就是李信钦点的“航空研究所”。
与内燃机研究所的热火朝天不同，这里显得异常安静，甚至有些萧索。除了几座巨大的、如同仓库般的工棚外，就只有一条被反复压实、长达三里的土质跑道。
工棚内，气氛压抑得让人喘不过气。
马钧，这位双料侯爵，正对着一架巨大的木质骨架唉声叹气。
这架“飞机”，代号“雏鹰一号”，完全是按照李信提供的图纸建造的。它拥有一个类似于蜻蜓的细长机身，两对用上好帆布和桐油蒙皮的巨大翅膀（双翼结构），以及一个简陋的、由木头和藤条编成的飞行员座位。
在它的机头位置，安装着一台经过特殊改造的、仅有4个汽缸、重量被减轻到极致的内燃机。这台内燃机，可以爆发出惊人的25马力，驱动着一个由两片木头削成的巨大螺旋桨。
从理论上说，它的一切都符合皇帝陛下所说的“空气动力学”原理。
但问题是，它飞不起来。
“又失败了。”一名年轻的试飞员，从驾驶座上跳下来，一脸沮丧地对马钧说道，“马师傅，我们已经试了十几次了。只要速度一提起来，机头就往下栽，根本抬不起来。有两次还差点翻过去。”
马钧皱着眉头，绕着这架“雏鹰一号”走了一圈又一圈。他已经三天三夜没合眼了，脑子里全都是升力、推力、阻力这些复杂的概念。
“问题到底出在哪里？”他喃喃自语。
为了这个项目，格物院几乎倾尽了全力。王希总院正亲自带队，用新发明的“风洞”，对各种翼形进行了上千次测试，才最终确定了现在的机翼剖面。为了减轻重量，他们甚至用上了中空的竹子来代替部分木质结构。
可它就是飞不起来。
“也许……也许人，根本就不可能像鸟一样飞翔。”一名工匠小声地嘀咕道，立刻招来了周围人愤怒的瞪视。
失败的阴影，笼罩在每一个人的心头。这个项目，已经耗费了近百万两白银，却连一点成功的迹象都看不到。连马钧自己，都开始怀疑，皇帝的这个想法，是不是真的太过于异想天开了。
就在众人陷入绝望之际，一阵熟悉的马蹄声，从远处传来。
李信，在周大勇和几名羽林卫的陪同下，亲自来到了这个被失败阴云笼罩的研究所。
“参见陛下！”马钧等人连忙跪下行礼。
“都起来吧。”李信翻身下马，径直走到那架“雏鹰一号”面前。他没有责备，也没有询问，只是像一位经验丰富的老师傅一样，仔细地检查着飞机的每一个细节。
他抚摸着光滑的机翼，检查着脆弱的尾舵，甚至亲自坐进了那个简陋的驾驶舱，感受着操纵杆的力度。
良久，他才从飞机上下来，指着机翼后方和尾部，对马钧说道：“马爱卿，你只想着让它飞起来，却忽略了如何‘控制’它。”
“控制？”马钧一愣。
“没错。”李信拿起一根树枝，在地上画了起来，“鸟儿在天上飞，靠的是什么？不仅仅是翅膀的扇动，更是翅膀和尾羽角度的精微变化。它们通过改变翅膀的形状来转弯，通过翘起或压下尾巴来抬头和低头。”
他指着地上的草图：“你看，我们的机翼是死的，尾舵也是固定的。当螺旋桨产生推力，速度越来越快时，空气流过机翼产生的升力，和流过水平尾翼产生的下压力，没法达到平衡。所以，机头自然会往下栽。”
“我们必须给它装上可以活动的‘副翼’和‘升降舵’！让飞行员在驾驶时，可以随时调整机翼和尾翼的角度，来控制飞机的姿态！”
一番话，如同醍醐灌顶，让马钧和所有工匠都恍然大悟。
对啊！他们怎么就没想到！他们一直把飞机当成一个被动飞行的风筝，却忘了它应该是一只可以被主动驾驭的“鸟”！
“臣……臣愚钝！”马钧激动得老脸通红，恨不得给自己一个耳光。
“这不怪你。”李信拍了拍他的肩膀，安慰道，“这是全新的领域，摸索是必然的。立刻进行改装！朕今天，就要在这里，亲眼看到大华的第一只雏鹰，展翅高飞！”
“遵旨！”
皇帝的亲自指导和鼓励，像一针强心剂，让整个研究所重新焕发了生机。
工匠们立刻行动起来，按照李信的草图，在机翼的后缘，加装了可以上下偏转的“副翼”，在水平尾翼的后缘，也加装了“升降舵”。这些活动的翼面，通过一套复杂的拉索和滑轮系统，连接到了驾驶舱的操纵杆上。
三个时辰后，改装完成。
“雏鹰一号”，再次被推到了跑道的起点。
这一次，所有人的眼中，都充满了紧张和期待。
年轻的试飞员，再次坐进了驾驶舱。他深吸一口气，对着李信的方向，重重地行了一个军礼。他知道，自己即将进行的，是一项足以载入史册的飞行。
“点火！”
内燃机再次发出了咆哮。螺旋桨飞速旋转，带起强劲的气流，吹得地上的尘土飞扬。
试飞员松开简易的刹车，“雏鹰一号”开始在跑道上滑行。
速度越来越快，机身开始剧烈地颠簸。
试飞员紧紧握着操纵杆，按照李信的嘱咐，当速度达到一定程度时，他轻轻地向后拉动了操纵杆。
连接着升降舵的拉索瞬间绷紧，水平尾翼后方的舵面，微微向上翘起。
奇迹，在这一刻发生！
原本下栽的机头，在升降舵产生的新力矩作用下，猛地向上昂起！
紧接着，在所有人屏住呼吸的注视中，飞机的前轮，离开了地面！后轮，也离开了地面！
它飞起来了！
“雏鹰一号”像一只挣脱了大地束缚的鸟儿，颤颤巍巍地、却又无比坚定地，冲向了天空！
“飞……飞起来了！真的飞起来了！”
整个研究所，爆发出比内燃机成功时还要热烈十倍的欢呼！马钧和王希两位格物院的泰斗，相拥而泣，像两个孩子。周大勇这位见惯了钢铁巨舰的海军上将，也看得目瞪口呆，喃喃自语：“陆地战舰之后，是……是空中战舰吗？”
李信仰着头，看着那架在天空中画出第一道笨拙轨迹的飞机，脸上露出了欣慰的笑容。
虽然它只飞了不到三十丈高，虽然它在空中只坚持了不到一分钟，就因为发动机过热而不得不迫降。
但它，毕竟飞起来了。
这是人类历史上，第一次依靠自身动力，实现的、可控的、持续的飞行。
这是大华帝国，向着天空，迈出的第一步。
李信知道，从这一天起，战争的形态，世界的格局，将再次被彻底颠覆。
他的目光，仿佛穿透了云层，看到了未来。他看到了成千上万的“战鹰”，呼啸着掠过山川、海洋，将帝国的意志，播撒到世界的每一个角落。
一个属于天空的时代，由他，亲手开启。
雏鹰，已经完成了它的第一次展翅。下一次，它将成长为翱翔九天的雄鹰，用它的利爪和铁翼，扞卫这个伟大帝国的荣耀。