青华古城的晨光温柔洒落，城主府后院的庭院中灵气氤氲，草木在浓郁的灵气滋养下愈发葱郁。萧凡的父母正沿着石子路散步，呼吸着清新的灵气，脸上满是惬意 —— 经过几日的休整，他们的气色愈发红润，后天境中期的修为也愈发稳固。
张飞扬、王浩等人则在庭院另一侧跟着燕子平的弟子修炼基础功法，虽然起步较晚，但在聚灵阵的加持和丹药辅助下，进步神速，已然摸到了后天境后期的门槛。李婷性子细致，对城主府的草药园产生了兴趣，正跟着药童学习辨识灵草，想着日后能为众人调理身体。
萧凡与墨筱并肩站在修炼场中央，周身环绕着淡淡的能量光晕。两人按照之前约定的方式共同修炼，萧凡的魔帝本源之力与墨筱的涅盘之力相互交织，形成一道黑白相间的能量循环，不断滋养着彼此的经脉。
魔帝之力至阴至霸，却在涅盘之力的滋养下变得愈发精纯；涅盘之力至阳至纯，也在魔帝之力的刺激下愈发凝练。两人的气息以肉眼可见的速度提升，萧凡距离至天位圆满的壁垒越来越近，墨筱的涅盘四转也愈发稳固，隐隐有突破的迹象。
“这种共鸣太奇妙了。” 墨筱睁开眼，红裙上的火焰纹路因能量涌动而微微闪烁，“我的涅盘之力运转速度比平时快了三倍不止，而且杂质被快速剔除，感觉突破到涅盘五转指日可待。”
“你的涅盘之力也帮我压制了魔帝之力中的暴戾之气。” 萧凡缓缓收功，眼中的黑色光晕渐渐隐去，“再修炼几日，我应该就能冲击至天位圆满了。”
就在这时，一阵轻微的争执声从庭院外传来，打破了修炼场的宁静。
“小李，你这枚聚气丹品质太差，最多值五十块灵石，你却想换我这颗千年雪莲，简直是做梦！” 一个尖细的声音带着几分狡黠，“不过看在咱们都是城主府的人，我吃亏点，再加三十块灵石，这雪莲归你，怎么样？”
“可是王哥，我这聚气丹是萧先生赏赐的，品质绝对没问题！” 另一个年轻的声音带着委屈，“而且千年雪莲是用来给我母亲治病的，我只有五十块灵石，你能不能通融一下？”
“通融？” 尖细的声音嗤笑一声，“在青华古城，资源就是王道！没有足够的灵石，还想拿雪莲？我看你还是回去再凑凑吧，要是晚了，这雪莲可就被别人买走了！”
萧凡眉头微蹙，神魂瞬间延伸过去，清晰地看到了庭院外的景象。
只见一个身材瘦小、贼眉鼠眼的青年正围着一个年轻下人，手中把玩着一朵晶莹剔透的千年雪莲，脸上挂着猥琐的笑容。青年穿着一身不合身的灰色长袍，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的布袋，眼神滴溜溜地转，一看就没安好心。
那名下人正是城主府的杂役小李，手中紧紧攥着一枚聚气丹和一个布包，布包里装着五十块灵石，脸上满是焦急和不甘。
千年雪莲是罕见的疗伤灵草，对治疗顽疾有奇效，价值至少两百块灵石。而那枚聚气丹是萧凡之前赏赐给下人的，品质上乘，至少值一百块灵石，再加上五十块灵石，虽然不够，但差距并不大。显然，那瘦小青年是在故意压低价格，坑骗小李。
“这小子倒是胆子不小，敢在城主府内坑蒙拐骗。” 墨筱也察觉到了外面的情况，眼中闪过一丝怒意，“青华古城是萧先生的地盘，他也敢如此放肆！”
“走，去看看。” 萧凡语气平淡，却带着一丝冷冽。他执掌青华古城，力求内部清明，绝不允许这种坑蒙拐骗的事情发生，尤其是坑骗忠心耿耿的下人。
两人身形一晃，瞬间出现在庭院外。
那瘦小青年正想继续劝说小李，突然感受到两股强大的气息逼近，吓得浑身一哆嗦，手中的千年雪莲差点掉在地上。他抬头一看，只见萧凡和墨筱正站在不远处，眼神冰冷地看着他，顿时脸色煞白。
“萧…… 萧先生！墨筱姑娘！” 瘦小青年认出了两人，双腿一软，差点跪倒在地。他在城主府混了一段时间，知道这两位是惹不起的大人物，尤其是萧凡，那可是覆灭了无数强大势力的狠角色。
小李看到萧凡和墨筱，像是看到了救星，连忙上前躬身行礼：“萧先生，墨筱姑娘！”
“怎么回事？” 萧凡看向小李，语气平和。
小李委屈地说道：“萧先生，我母亲得了重病，需要千年雪莲入药。这位王哥说他有雪莲，我想用您赏赐的聚气丹加五十块灵石跟他换，可他说不够，还说要再加三十块灵石……”
萧凡转头看向瘦小青年，眼神骤然变冷：“你叫什么名字？这千年雪莲是你的？”
瘦小青年吓得浑身发抖，结结巴巴地说道：“回…… 回萧先生，我叫王八蛋，大家都叫我小王八。这雪莲…… 这雪莲是我偶然得到的。”
“小王八？” 墨筱忍不住嗤笑一声，“这名字倒是跟你挺配的，猥琐狡诈，像个缩头乌龟。”
小王八脸上一阵红一阵白，却不敢反驳，只能陪着笑脸：“墨筱姑娘说笑了，说笑了。” 他心里却在盘算着怎么溜走 —— 萧凡的气息实在太恐怖了，压得他喘不过气，再待下去，说不定连小命都没了。
萧凡自然看穿了他的心思，眼中闪过一丝不屑：“想跑？”
小王八心里咯噔一下，知道自己的小心思被看穿了。他也不犹豫，猛地将千年雪莲扔向萧凡，身体如同离弦之箭般向后窜去，同时口中大喊：“萧先生，雪莲我送给您了！告辞！”
他的速度倒是不慢，身形灵活得像只老鼠，显然擅长逃跑。而且在逃跑的瞬间，他体表突然浮现出一层暗黄色的龟壳，龟壳上布满了复杂的纹路，散发出淡淡的防御气息 —— 这是他的本命神通，玄龟壳，防御极为惊人，是他保命的底牌。
“想跑？问过我了吗？” 萧凡冷哼一声，身形一晃，瞬间出现在小王八面前，速度比他快了不止一个档次。
小王八吓得魂飞魄散，连忙催动玄龟壳，同时转身想往旁边躲。
“砰！”
萧凡抬手一掌，轻轻拍在玄龟壳上。看似随意的一掌，却蕴含着恐怖的力量。
小王八只觉得一股磅礴的力量从龟壳上传来，震得他五脏六腑都要移位，玄龟壳上瞬间出现一道细微的裂痕。他如同被重锤击中，身体不由自主地倒飞出去，重重地摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
玄龟壳的防御在萧凡面前，如同纸糊的一般。
“萧先生饶命！萧先生饶命啊！” 小王八知道自己根本跑不掉，连忙爬起来跪倒在地，不停地磕头求饶，“我再也不敢了！我再也不敢坑蒙拐骗了！求您大人有大量，放过我吧！”
他的态度转变极快，从想逃跑瞬间变成了谄媚求饶，脸上的猥琐之气被恐惧取代，看起来又可怜又可笑。
小李看着这一幕，也愣住了，没想到这个王哥这么不堪一击。
萧凡居高临下地看着小王八，眼中没有丝毫怜悯：“坑蒙拐骗，欺压同门，你可知罪？”
“知罪！知罪！” 小王八连忙说道，“我一时糊涂，才做出这种蠢事！求萧先生给我一个改过自新的机会！我愿意将千年雪莲送给小李，再赔偿他五十块灵石，弥补我的过错！”
说着，他连忙从腰间的布袋里掏出五十块灵石，连同地上的千年雪莲一起递给小李：“小李兄弟，对不起，是我不对，这些都给你，你大人有大量，原谅我吧！”
小李犹豫了一下，看向萧凡。
萧凡点了点头：“收下吧。”
小李这才接过雪莲和灵石，躬身道谢：“谢谢萧先生，谢谢墨筱姑娘。”
“好了，你先回去照顾你母亲吧。” 萧凡说道。
“是！” 小李连忙应道，转身离开了。
庭院外只剩下萧凡、墨筱和跪倒在地的小王八。
墨筱看着小王八那副谄媚的样子，眼中满是不屑：“萧凡，这种猥琐小人，留着也是祸害，不如直接赶出城去！”
小王八吓得脸色惨白，连忙说道：“墨筱姑娘，我不是小人！我只是一时糊涂！我还有用！我对青华古城周边的情况了如指掌，还擅长侦查、逃跑、保命，我还会坑…… 不对，我还会跟人打交道，能帮您收集情报！求您留下我吧！”
他急中生智，把自己的 “特长” 都说了出来，希望能让萧凡留下他。
萧凡看着小王八，眼中闪过一丝思索。他能感觉到，小王八的玄龟壳防御确实不错，虽然在他面前不堪一击，但在同境界中绝对算得上顶尖。而且他的速度快，擅长逃跑和侦查，这些能力在未来的青云下州之行中或许能派上用场。
青云下州势力错综复杂，需要有人打探情报、探查路况，小王八的这些能力正好能弥补这方面的不足。而且这小子虽然猥琐狡诈，但识时务，只要加以约束，应该能为己所用。
“你说你擅长侦查和保命？” 萧凡问道。
“是的！是的！” 小王八连忙点头，“我能在不被人发现的情况下，潜入敌人的据点收集情报，还能在危险中全身而退！之前我就帮人侦查过不少消息，从来没失手过！”
“而且我的玄龟壳防御超强，一般的攻击根本破不了我的防！” 他补充道，同时挺了挺胸膛，想要展示自己的龟壳，却忘了龟壳刚才已经被萧凡拍出了裂痕。
墨筱嗤笑一声：“刚才萧先生轻轻一掌就破了你的龟壳，还敢说防御超强？”
小王八脸上一红，尴尬地说道：“萧先生是绝世强者，自然不一样！要是换成别人，就算是先天境后期的强者，也未必能破我的防！”
萧凡嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“好，我就给你一个改过自新的机会。从今天起，你就留在我身边，做我的属下。我会给你安排任务，如果你能好好完成，我可以传你修炼功法，提升你的实力。但如果你敢再耍小聪明，坑蒙拐骗，或者背叛我，后果自负。”
小王八闻言，脸上露出了狂喜的神色，连忙磕头：“谢谢萧先生！谢谢萧先生！我一定好好干活，绝不敢耍小聪明！以后您就是我的主人，我一定对您忠心耿耿，赴汤蹈火，在所不辞！”
他心里乐开了花 —— 能跟着萧凡这样的绝世强者，不仅能保命，还能得到修炼功法，提升实力，这可是天大的好事！之前的那点小损失，根本不算什么。
墨筱看着小王八那副谄媚的样子，眼中还是满是不屑，但也没有反对。她知道萧凡的考量，青云下州之行确实需要这样的人，而且有萧凡在，也不怕这小子耍花招。
“起来吧。” 萧凡说道。
小王八连忙爬起来，恭敬地站在一旁，低着头，不敢正视萧凡和墨筱，一副乖巧听话的样子，与之前的猥琐狡诈判若两人。
“从今天起，你就跟着我，负责侦查情报。” 萧凡说道，“先去查查青华古城周边，有没有之前被我们打败的势力残余，还有有没有其他势力的眼线潜入古城。明天这个时候，向我汇报。”
“是！保证完成任务！” 小王八连忙应道，转身就要离去。
“等等。” 墨筱突然开口，眼中闪过一丝狡黠，“你的玄龟壳不是防御超强吗？让我试试。”
说着，她抬手一挥，一道微弱的涅盘之火射向小王八。
小王八吓得魂飞魄散，连忙催动玄龟壳。
“噗！”
涅盘之火落在玄龟壳上，瞬间燃起熊熊烈火，灼烧着龟壳上的纹路。小王八只觉得一股炽热的疼痛传来，龟壳上的裂痕越来越大，连忙求饶：“墨筱姑娘饶命！墨筱姑娘饶命啊！我的龟壳快撑不住了！”
墨筱收回涅盘之火，嘴角勾起一抹笑容：“看来，你的龟壳也不怎么样嘛。以后再敢耍花招，我就让你尝尝涅盘之火的厉害。”
“不敢！不敢！” 小王八连忙说道，心中对墨筱充满了恐惧。他能感觉到，那涅盘之火的威力极其恐怖，要是被烧到，就算有玄龟壳保护，也得脱一层皮。
看着小王八狼狈离去的背影，萧凡无奈地摇了摇头：“你也别总欺负他了，以后还要靠他办事。”
“我就是看不惯他那副猥琐谄媚的样子。” 墨筱说道，“不过你放心，我不会真的伤他，只是给他一个教训，让他不敢耍花招。”
萧凡点了点头，没有再多说。他知道墨筱的性格，虽然火爆，但心地不坏。
两人转身回到修炼场，继续修炼。而小王八则一路小跑离开城主府，心中暗暗发誓，一定要好好完成萧凡交代的任务，同时离墨筱那个女煞星远点，免得再遭殃。
青华古城的宁静，因为小王八的出现，多了一丝波澜。而萧凡的麾下，也多了一个猥琐却有用的棋子，为即将到来的青云下州之行，增添了一份助力。