正月十六，荆州府衙。
晨光初透，檐角冰凌折射出冷冽寒芒。荆州府衙的青铜大门在霜气中缓缓开启，发出沉闷的声响。刘封踏着未消的积雪而来，玄甲映着冷冽的晨光，步履沉稳如岳，靴底碾碎薄冰的脆响在寂静的庭院中格外清晰。
昨夜元宵诗会上，他以为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！四句震慑全场，今日踏入府衙，便觉暗处无数目光如刀似箭——有忌惮，有嫉恨，亦有炽热的崇敬。廊下值守的甲士虽肃立不动，但握戟的手指却微微收紧；堂前洒扫的仆役低眉顺目，却在擦肩而过时悄然抬眼，眼底闪烁着难掩的激动。
刘封微微颔首，目光扫过廊柱后几名寒门士子——他们本欲上前行礼，却在蔡瑁亲卫的瞪视下低头退避，唯有袖中紧攥的竹简露出半截，隐约可见的字样。其中一名青衫文士壮着胆子抬头，嘴唇微动似要言语，却被身后突然响起的铁靴踏地声惊得噤声。
少将军来得早啊。
张允自阴影中踱出，铁甲上的霜花还未化尽，显然是彻夜值守。他刻意挡在刘封与士子之间，皮笑肉不笑地拱手：昨夜诗作精彩，只是…… 指尖不着痕迹地划过自己咽喉，锋芒太露，当心伤及自身。
刘封轻笑，忽然伸手替张允拂去肩甲上的落雪。这个看似随意的动作，却让周遭亲卫齐齐按住刀柄——昨夜冯习的柳叶镖，正是从此处射杀了一名蔡氏暗探。
张将军辛苦。他温言道。
不待回应，刘封已大步迈向正堂。晨光穿过云隙，将他投在地上的影子拉得修长如剑，笔直刺向府衙深处。檐上积雪突然簌簌落下——原是张南的猎鹰掠过，惊起一树寒鸦。
刘备领着刘封等人踏入府衙正堂大门时，堂内已聚集了荆州文武要员——蔡瑁、蒯越、黄祖、文聘等人分列两侧，气氛凝重而微妙。
刘表端坐主位，面色略显苍白，但目光依旧锐利。见刘备父子入内，他微微颔首，示意二人入座。
公子。诸葛亮羽扇轻点，示意他看向正堂，蔡德珪昨夜未眠。
刘封目光一扫，果然见蔡瑁眼下青黑，手中紧攥着一卷竹简，指节发白。而蒯越则与刘先、王粲等人低声交谈，眼神不时瞥向刘备一席。
今日召集诸位，是为商议荆州防务。刘表声音低沉，却透着一股不容置疑的威严。
刘表案前青石地上铺展着一张舆图，朱砂标记如血，北标曹操屯兵新野，东注孙权水军巡弋夏口，西记张鲁五斗米道渗透南郡，南绘武陵蛮与山越叛乱。
据细作来报，曹操已尽收河北之地。刘表的声音像浸了冰水，如今在宛城屯驻精兵五万，虎豹骑三千。他忽然抬头，烛光在深陷的眼窝里跳动：仲业，你驻守襄樊，可看清曹军动向？
文聘出列时铁甲铿锵：末将日前巡视，见曹军每日操演水战，还在白河搭建浮桥。他顿了顿，更可疑的是，曹营近日多了许多来自新野的商旅。
蔡瑁突然冷笑：怕是有人暗中通曹罢？话音未落，他意有所指地瞥向刘备。关羽的丹凤眼骤然眯起，按在剑柄上的手背青筋暴突。
德珪慎言。刘表用麈尾轻敲案几，玄德在新野阻曹多年，此事不必再议。他转向蒯越：异度以为该如何布防？
蒯越的奏对条理分明：其一，当加强汉水防线。可在邓县、山都增设烽燧，每燧配强弩十张。其二，收缴各郡商船，改作走舸。其三...他忽然压低声音：其三相府不宜明言。
刘表会意，转而询问黄祖：江夏可能抽调部分楼船西进？
末将麾下战船皆需防备孙权。黄祖的络腮胡微微抖动，不过……他瞟了眼刘封，若刘公子能说动长沙水军协防……
刘封正要应答，忽见父亲几不可察地摇头。他立即改口：长沙水军不过蒙冲数艘，恐难当大任。倒是可令甘宁率锦帆旧部，骚扰曹军粮道。
堂中议论纷纷时，诸葛亮突然轻咳一声。这个站在刘备身后的年轻文士，不知何时已走到地图前：曹军若南下，必走三途。他执麈尾虚点：东路经新野，中路渡汉水，西路取上庸。亮以为……
随着他的分析，众人脸色渐变。诸葛亮提出的三重防线之策，竟将各处关隘、水文甚至季风都算计在内。最惊人的是，他建议在汉水北岸秘密修筑水中铁蒺藜——用铁链串联尖木，沉于要道。
此物造价几何？刘表急问。
诸葛亮微笑：比楼船省十之七八。
蔡瑁突然插话：书生之见！曹军若火攻……
所以要在上游设闸。诸葛亮不慌不忙指向丹江口，旱季蓄水，战时放流。火攻之船，反会被冲回本阵。
堂中一时寂静。刘表盯着这个羽扇纶巾的年轻人，忽然长叹：若早得孔明……
刘备适时进言：孔明之才，可防曹贼，若景升兄不弃，可令其协防汉水。
刘表正要应允刘备所请，蔡瑁却猛地起身，袖袍带翻案上茶盏：荆州军务，岂容外人插手！
他大步走到舆图前，指尖重重戳在新野位置：既然皇叔熟悉此地，不如就守新野至樊城一线？正好防备曹操南下！
堂内骤然寂静。新野乃直面曹军的最前沿，蔡瑁这是要把最危险的防线推给刘备。
刘备神色不变，起身拱手：备必为兄长守得荆襄门户。
那为何——刘封突然开口，声音清朗如剑鸣，上月蔡都督私自调走樊城三千守军？
竹简翻动的沙沙声戛然而止。蒯越手中茶匙坠地，蔡瑁的瞳孔骤然收缩——这调兵之事他做得隐秘，连刘表都未禀报。
蔡瑁急声圆场，那是为增防江东……
江东？刘封轻笑转身，甲叶铮然作响，“蔡都督调兵，自然深谋远虑。”他话锋一转，“只是——，江夏有黄将军坐镇，这些年斩将夺旗，威震吴越，江东鼠辈岂敢觊觎？这些年若非黄将军威震夏口，孙权小儿怕是早就要饮马汉水了。——蔡都督说是不是？”
堂内众人一怔，黄祖醉眼微睁，闻言猛地抬头，酒糟鼻涨得通红。他虽与蔡瑁暗通，却最恨旁人质疑其战功，夺他兵权。
说得好！黄祖拍案而起，酒气喷了蔡瑁满脸，老子在夏口杀了孙坚，又破周瑜三阵！某些人背地调兵，莫不是信不过老子？
诸葛亮适时接话，羽扇轻摇：黄将军当年射杀孙坚，威名震慑江东。至今吴人闻江夏黄祖之名，小儿都不敢夜啼。
黄祖面色稍霁，挺了挺胸膛，酒意都散了几分：哼，算你们还有些见识！
刘封继续道：正因如此，我才不解——江东近来频频挑衅，黄将军却始终按兵不动，莫非是故意示弱，引敌深入？
黄祖一愣，随即哈哈大笑：不错！本将军正是要诱那周瑜小儿来攻，再一举歼灭！
蔡瑁脸色微变，显然没料到刘封三言两语，竟让黄祖顺着台阶下，还反将一军。
诸葛亮微微一笑：原来如此。那黄将军近日丢失的三处烽燧，想必也是诱敌之计？
黄祖脸色一僵，但此时已骑虎难下，只得硬着头皮道：自、自然！
刘封拱手，语气诚恳：黄将军用兵如神，封佩服。只是江东狡诈，若他们真以为江夏防备空虚，大举来犯，恐怕……
黄祖酒醒了大半，额头渗出冷汗：这个……
刘封不等他回答，已转向刘表：伯父，孙氏狼子野心，不可不防。不如让侄儿协助黄将军，共守江夏？
蔡瑁猛地站起身：不可！
刘表浑浊的目光在众人脸上扫过，缓缓道：封儿有心了。不过江夏有黄将军在，暂时无需增兵。
黄祖松了口气，心中骂道，我的地盘我做主。突然好似想到什么：“蔡瑁，你给我调的三千兵呢？我怎么没……”
“够了！”刘表突然咳嗽着拍案，有意无意间看了一眼蔡瑁，说道：大战当前，襄阳、樊城的人马不得动，所有人不得私自调动兵马粮草。仲业，你驻守襄樊责任重大啊。
文聘躬身抱拳道：“喏！”
刘表枯瘦的手指缓缓划过舆图，停在汉中与南郡交界处，声音沙哑：巴蜀刘璋暗弱，只求自保，不足为虑。可这汉中张鲁……
他眉头微皱，目光扫过堂下众人：此人虽以五斗米道收拢人心，但终究不敢公然与我荆州为敌。只是近来南郡一带，米道信徒渐增，若不加以约束，恐成隐患。
诸葛亮羽扇轻摇，淡然道：张鲁在汉中设济民，信徒虽众，却无黄巾之志。只要官府稍加安抚，不至酿成大祸。
蔡瑁冷哼一声：妖道惑众，岂能轻纵？不如派兵震慑，以防其得寸进尺！
刘备微微摇头：张鲁虽非善类，但若贸然动兵，反会逼得信徒铤而走险。当年太平道之祸，便是因官府逼迫过甚所致。
刘封上前一步，拱手道：伯父，依侄儿之见，不如以代。可命南郡太守暗中监察米道动向，同时减免贫民赋税，开仓济民。百姓若得温饱，自然不易被妖言蛊惑。
刘表沉吟片刻，缓缓点头：封儿所言有理。张鲁虽不足惧，但五斗米道渗透民间，确需谨慎防范。
他看向蒯越：传令南郡各县，凡米道集会，需报官府备案。若有煽动民变者，立斩不赦！
刘封微微一笑：此外，可遣密使入汉中，与张鲁暗通款曲。许其信徒在南郡活动，但须受官府节制。如此，既能稳住张鲁，又可避免激化矛盾。
刘表颔首：就依子瞻之策。
他顿了顿，目光扫过堂内众人：荆南四郡——除了长沙匪乱已被我儿所平，其余零陵、桂阳、武陵，近年来叛乱频发，五溪蛮族屡屡作乱，若不早定，恐成心腹之患。
蔡瑁闻言，立即出列拱手：主公，荆南之事，需派得力之人镇抚。末将以为，可令蔡和统兵南下，剿抚并用，必能安定边疆。
他话音刚落，蒯越便微微皱眉。蔡瑁此举，显然是想让蔡家蔡和掌握荆南兵权，进一步削弱刘表对地方的控制。
刘备神色不变，但刘封却敏锐地察觉到父亲眼中闪过一丝冷意。
刘表沉吟片刻，目光转向刘备：玄德以为如何？
刘备起身，恭敬道：景升兄明鉴。荆南蛮汉杂处，非仅武力可定。需得一位既通兵略，又晓民情之人，方能恩威并施，长治久安。
刘表若有所思，目光在堂内逡巡，最终落在刘琦身上：琦儿，你可愿担此重任？
刘琦一愣，随即郑重起身：父亲有命，儿臣万死不辞！
刘表点头，又看向刘封：子瞻，你随皇叔征战多年，又在长沙颇有建树，可愿辅佐琦儿，共镇荆南？
刘封心中一震，但面上不显，起身抱拳：刘封愿效犬马之劳！
蔡瑁脸色骤变，指节捏得发白。他刚要开口争辩，刘表却已抬手制止，苍老的声音带着不容置疑的威严：
即日起，刘琦为荆南都督，刘封为副都督，统辖长沙、零陵、桂阳、武陵四郡军政，剿抚蛮乱，东协黄祖防吴。
咔嚓！
蔡瑁手中的竹简应声折断，碎屑簌簌落下。他死死盯着刘封，眼中怒火几乎要喷薄而出——这任命看似让病怏怏的刘琦挂名，实则将荆南兵权尽数交予刘封！更毒的是那句东协黄祖，分明是要在江夏安插钉子，监视他蔡氏一党的动向！
末将反对！
黄祖踉跄出列，酒气混着汗臭扑面而来。他涨红着脸，粗声粗气道：刘都督年少，又无统兵经验，如何镇得住荆南蛮夷？江夏防务紧要，岂能容外人指手画脚？
刘表浑浊的目光扫过黄祖，淡淡道：好了。
仅仅两个字，却让堂内温度骤降。
夏口乃我荆州门户，不容有失。刘表咳嗽两声，枯瘦的手指敲了敲案几，黄将军镇守多年，劳苦功高。但近来江东频频挑衅，多一个人协防，总不是坏事。
他语气平淡，却字字如刀，暗指黄祖屡战屡败，已难独当一面。
黄祖脸色铁青，却不敢再辩。蔡瑁咬牙暗恨，却也无可奈何。