却说刘封领了军令，携孙尚香辞别父亲，自襄阳启程南下。临行前，刘备送至码头，亲自为他整了整战袍，嘱咐道：此去交州，当以仁德为先。目送二人登船。
舟行南下，过汉津时正值秋汛，但见：
汉水滔滔，浊浪排空；
江上商船往来如梭，显荆州之富庶；
数日后，船队抵达长沙。但见渡口处：
刘琦一袭月白锦袍，神采奕奕；
庞统手持羽扇，眼中精光闪烁；
黄射、向宠等将甲胄鲜明列阵相迎；
见舟船靠岸，刘琦快步上前，朗声道：贤弟一路辛苦！庞统轻摇羽扇：都督归来，交州士燮怕是要寝食难安了。
刘封跃下甲板，执礼甚恭：劳兄长亲迎，实在惶恐。抬眼细看，但见刘琦面色红润，目光炯炯，说话间中气十足，不复当年病容，心中暗喜。
刘琦见状大笑：好！好！贤弟建功立业又得佳偶，当浮一大白！说着挽起刘封手臂，城中已备下接风宴，今日定要痛饮一番！江风拂过，兄弟二人袍袖飞扬，倒映在粼粼波光中，引得岸上将士齐声喝彩。
当夜，刘琦在太守府设宴。酒过三巡，庞统取出一卷地图：统已命人详绘交州水陆要道，请都督过目。图上标注之精细，连各郡粮仓位置都一一列明。
翌日清晨，刘封登长沙城楼远眺，但见：
湘江北去，烟波浩渺。
南望衡岳，云雾缭绕。
城下军营，旌旗猎猎。
庞统悄然而至：都督看现今长沙气象如何？
刘封按剑而立：当为进取交州之根基！
建安十四年九月，长沙城外旌旗蔽空。刘封身着玄甲，立于高台之上，身后字大纛在秋风中猎猎作响。台下数万精兵列阵，刀枪如林，气势如虹。
刘封按剑朗声道：交州士燮，割据岭南数十余载，暗通曹贼，今当为朝廷除此顽疾！话音方落，三军齐吼，声震湘江。
庞统手持令旗上前：大军即刻开拔！
西路大军由老将黄忠统帅，领兵一万自武陵郡出发。这支劲旅沿沅水南下，循五溪蛮古道悄然行进，借蛮族向导之助，穿越崇山峻岭，直扑郁林郡。
东路大军黄射领水军三千，向宠、马勇率陆军五千，战船二百艘，沿湘江顺流而下，经洭浦关转入北江，旌旗蔽日，舳舻千里。这支水军不仅负责粮草补给，更对南海郡形成夹击之势，使交州守军首尾难顾。
刘封亲率中路军一万精锐，自零陵南下，大军沿秦代开凿的灵渠南下，这条连通湘江与漓江的古老运河，在战鼓声中再现生机。
刘封命黄叙率先锋部队轻装疾进，军至灵渠，但见：
秦代古闸巍然矗立，渠水幽深；
两岸峭壁猿啼不绝，飞鸟难渡；
渠口数千有交州守军据险而守；
强攻必损兵折将。黄叙令军士伐木作筏，夜遣水性精熟者潜渡。黎明时分，苏飞率荆州军突然出现在守军后方，守军大惊失色。黄叙趁机率死士夺取闸门，，交州守军见荆州大军神兵天降，抵挡不住，竟一哄而散。
至此，刘封大军已牢牢扼住灵渠咽喉。他当即传令：
苏飞率水师控扼水道，凡粮秣军资，务必三日一运至前线！
战船如梭，在古老的秦渠上往返穿梭。粮船过后，满载弓弩箭矢的艨艟又至，将这条千年运河变作了真正的血脉之道。
与此同时，刘封亲统大军压境苍梧，犹如一柄利剑直插交州腹地。大军过处：
旌旗遮天蔽日，鼓角震动山谷；
沿途城寨望风归降，守将纷纷献印；
斥候四出，将苍梧与交趾间的驿道尽数切断；
刘封坐镇中军，每日快马联络两翼。他采纳庞统之计，在广信城外扎营，白日擂鼓造势，夜间却分兵袭扰，令士燮军疲于奔命。
这日秋雨初歇，刘封端坐中军大帐。帐外新立的字帅旗犹带水汽，在微风中缓缓舒展。帐内烛火通明，映照着两侧文武肃立的身影：
左列以庞统为首，羽扇轻摇间目光如电，年轻的宗预挺立如松，指节因紧握剑柄而微微发白；
右列以赵和、黄叙等将为先，赵和的铁甲上凝结着暗红的血渍，黄叙的佩剑犹带杀气；
刘封从怀中取出一封缣帛书信，帛上玄德亲笔四字朱印赫然醒目、笔力雄浑，正是刘备亲笔。他指尖轻抚过帛书边缘的织锦纹样，沉声道：
苍梧乃交州咽喉，太守吴巨，乃家父故交。临行前，父亲以袖割帛，特意手书一封，劝其归顺。帐中烛火忽地一跳，映得他眉间金印熠熠生辉，广信城坚，当以智取为上，此去凶险，既要显我诚意，又需防备变故。不知哪位愿为我走这一趟？
话音未落，只见宗预向前一步，属下愿往！吴巨此人最重情义，若有州牧亲笔书信，属下再晓以利害，当可说服。
庞统轻摇羽扇，眼中精光一闪：德艳此去，不妨如此……他附耳低语数句，宗预频频点头。
刘封见状，将书信郑重交给宗预：有劳德艳了。记住，若能不动干戈拿下苍梧，便是大功一件。又转向黄叙：你率轻骑三百暗中接应，但切记不可轻举妄动。
宗预将书信贴身收好，大步走出营帐。庞统望着他的身影，对刘封笑道：赵将军忠勇可嘉，此去必能马到成功。
刘封微微颔首，目光投向沙盘上的苍梧城：但愿如此。传令三军，做好接应准备。
帐外忽然一阵秋风卷入，吹得烛火摇曳。众人离帐时，庞统落在最后，对刘封低声道：吴巨若降，交州门户洞开。此战关键，在此一举。
暮色四合，广信城巍峨的轮廓在渐暗的天光中显得格外森严。宗预一袭素色文士长袍立于城下，衣袂在秋风中微微飘动。他身后只跟着两名青衣小童，一人捧着锦盒，一人执伞侍立。
来者止步！城头守军张弓搭箭，寒光闪闪的箭镞直指城下三人。
宗预从容不迫地向前一步，拱手向上一揖：荆州使者宗预，奉刘皇叔之命，特来拜会吴府君。有故人手书在此，需当面呈递。
守将探出城垛，眯眼打量：既是书信，何不投入篮中？
此乃刘皇叔亲笔手书，非比寻常，需当面呈递。宗预从袖中取出一方玉印，在暮色中泛着温润的光泽，此印可证身份。若府君不见，宗某即刻告辞。
城上守将交头接耳片刻，终于放下吊篮。宗预整了整衣冠踏入篮中，吊篮吱呀作响，缓缓上升，登上城墙时见守军刀枪林立，却只微微一笑。夜风掠过城头，将火把吹得忽明忽暗，在守军疲惫的脸上投下摇曳的阴影。入得城中，街道冷清，唯有巡夜士卒的脚步声在石板路上回响。
吴巨得报，在府衙接见。烛光下，这位年近五旬的太守须发已见斑白，眉宇间尽是忧色。
宗预进入府衙，只见吴巨端坐太守府正堂，左右甲士林立，他拱手揖道：在下南阳宗预，奉刘皇叔之命特来拜会。宗预却不急于取出书信。
吴巨眯起眼睛，冷声道：“阁下与吴某素不相识，今日前来，莫非要做说客？”
宗预不卑不亢，从怀中取出帛书：府君与刘皇叔乃故交，今日特奉手书，不敢言说客，只传故人之情。
吴巨展开书信，见确是刘备笔迹，神色稍缓，却仍道：刘玄德欲取交州，何必假惺惺送信？
宗预微微一笑：刘豫州常言，当年与府君在新野对弈，曾约定共扶汉室，共享太平。今日南来，非为征战，实为践行旧约。
吴巨沉默良久，忽然拍案：好个伶牙俐齿！但刘封大军压境，岂是共扶汉室、共享太平之举？
宗预从容道：府君明鉴。今士燮年迈，诸子无能，暗通曹贼，江东暗中窥视，交州分裂在即。刘都督三路大军已控灵渠、破郁林，南海旦夕可下。府君若执意相抗，不过徒增伤亡；若开城相迎，则保境安民，功在千秋。
他上前一步，压低声音：况且……府君当真愿为士家陪葬？
吴巨眼中闪过一丝动摇，却仍强硬道：我乃朝廷命官，岂能轻易降敌？
宗预忽然从袖中取出一沓军报：此乃交州各郡县近日动向。高凉、南海、郁林等郡已有无数人暗中归顺，刘都督兵分三路。府君以为，士燮还能支撑多久？
吴巨接过军报，越看越是心惊。良久，他长叹一声：刘玄德……当真念旧？
宗预正色道：刘皇叔特意嘱咐，若府君愿降，仍领苍梧太守，保境安民。
吴巨起身踱步，最终停在窗前，望着城外的荆州军营：罢了……明日午时，我亲赴荆州大营。
宗预深深一揖：府君明智。
次日，广信城门大开。吴巨素服出城，手捧印绶，至刘封营前：罪臣吴巨，愿降！
刘封亲自扶起：吴叔父何必如此？家父常言，叔父乃当世豪杰，今日一见，果然名不虚传。
吴巨惭愧道：败军之将，岂敢当此夸赞……
刘封笑道：从今往后，苍梧百姓，还需叔父多多照拂。
庞统望着归降的苍梧守军，对刘封低声道：德艳此行，不费一兵一卒，当记首功。
刘封颔首：传令三军，严明军纪，不得扰民。另备快马，向襄阳报捷！
同时派使者持刘备手谕招降交州士族，恩威并施之下，交州各郡已是风声鹤唳。