火光摇曳着，驱散了周围的黑暗，也照亮了前方。一个年轻的身影排开如林的矛戟，缓步走来。玄甲在火光下反射着幽冷的光泽，面容英挺，正是刘封！他腰间佩剑的剑鞘上，那‘断岳’、‘分涛’的铭文在火光的跳跃下异常清晰。他停在严颜面前几步之遥，居高临下地看着被死死按在地上的老将军，年轻的脸庞上没有得意，只有一种深沉的平静。
“严老将军，”刘封的声音不高，却清晰地传入严颜耳中，每一个字都像重锤敲在严颜心上，“我在此，恭候多时了。”
严颜猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住刘封的脸，仿佛要将这张年轻的面孔刻入骨髓。他花白的胡须上沾染了尘土和血沫，剧烈地颤抖着。被长矛死死压住的屈辱，被彻底看穿的愤怒，还有那深入骨髓的挫败感，如同毒火般灼烧着他的五脏六腑。他张了张嘴，却只发出一阵嘶哑的、如同破旧风箱般的嗬嗬声。一口压抑已久的、滚烫的鲜血再也无法抑制，猛地从口中喷涌而出，溅落在冰冷的泥土上，在火光的映照下，呈现出一种刺目的暗红。
“你……”严颜的声音如同砂纸摩擦，带着浓重的血腥气，他死死盯着刘封，目光如同淬毒的刀子，“你是刘封？你没有去垫江？”
刘封微微俯身，火光在他年轻而棱角分明的脸上投下深邃的阴影。他看着地上形容狼狈却依旧挺直脖颈的老将，眼神复杂。他没有直接回答严颜的问题，只是平静地反问，声音里听不出喜怒：“老将军，可曾记得城下那日？我父刘皇叔仁德之名，莫非不足以令老将军开门相迎？”
严颜布满血污和尘土的脸上，肌肉剧烈地抽搐着。刘封那平静的话语，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他骄傲的心上。城下劝降……自己笃定的判断……赵莋的劝说……一幕幕画面在眼前疯狂闪回，最终定格在眼前这张年轻、平静却带着绝对掌控力的脸庞上。
“嗬……嗬嗬……”他喉咙里再次发出意义不明的嘶哑声响，又是一口血沫呛咳出来。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻被巨大的悔恨和一种难以言喻的悲凉彻底淹没。他死死地盯着刘封，仿佛要穿透他的皮囊，看清那个他从未真正放在眼里的“玄德长子”究竟是何等人物。良久，那紧绷的、充满愤怒和屈辱的脊梁，仿佛被抽掉了最后一丝力气，微微佝偻下去。他闭上眼，再睁开时，眼中只剩下无尽的灰败和一种近乎解脱的疲惫。
“若早知……都督……”严颜的声音低沉下去，每一个字都仿佛耗尽了他残余的生命力，带着浓重的喘息和难以言喻的苦涩，“用兵……若此……何至于此……何至于此啊！”最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的叹息，充满了英雄末路的悲怆。
刘封沉默地看着他。火光在他年轻的瞳孔里跳动，映不出丝毫的得意。他缓缓直起身，不再看地上那瞬间苍老了十岁不止的老将，只是平静地下令：“好生看管严老将军。传令，即刻开拔，进驻江州！”
当最后一缕夜色被东方的鱼肚白撕扯殆尽，江州城下尸骸枕藉，断戟残戈散落泥泞，凝固的暗红与尚未干涸的鲜红交织，诉说着昨夜惨烈的鏖战。空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟，呛得人喉头发紧。
此刻，取代了厮杀声的，是另一种更为沉重、更具压迫感的声响——那是刘封大军的铁蹄踏过染血的土地，兵甲铿锵，如黑色的怒潮，层层叠叠涌至江州城下。旌旗猎猎，矛戟如林，在熹微的晨光中闪烁着森冷的寒芒，将这座孤城围得水泄不通。
城头上，太守赵莋扶着冰冷的箭垛，面色灰败如土。他布满血丝的眼睛扫过城下那望不到尽头的敌军，又回头望向城内——昨夜跟随严颜将军出城夜袭的精锐几乎全军覆没，城中仅存的数百士卒，人人带伤，疲惫不堪地倚靠在女墙后，眼中尽是绝望与茫然。而最令他心胆俱裂的是，城下敌军阵前，那个被五花大绑、须发染血却依旧昂然挺立的身影——正是被生擒的巴郡守将严颜！
就在赵莋心神剧震之际，城下敌军阵中突然爆发出山呼海啸般的齐吼：“杀！杀！杀！”声浪如雷霆般冲击着摇摇欲坠的城墙。紧接着，阵型分开，一员将领策马而出，正是刘封。他勒马于城下弓箭射程之外，目光如鹰隼般扫过城头，随即扬鞭一指，声音洪亮，清晰地穿透清晨的薄雾，直达城上守军耳中：
“城上守军听着！我乃大汉左将军麾下刘封！尔等主将严颜，不识天时，负隅顽抗，今已为我所擒！江州孤城，内无粮草，外无援兵，更兼兵微将寡，旦夕可破！尔等皆为蜀中子弟，何必为昏聩之主白白送死？速开城门归降，我主刘皇叔仁德布于四海，必不伤尔等性命，更保阖城百姓安泰！若再执迷不悟，待我大军破城，玉石俱焚，悔之晚矣！”
刘封的劝降话语，字字如重锤，狠狠砸在赵莋和每一个守军的心上。看着被缚的严颜，听着城外震天的杀声，再看看身边寥寥无几、伤痕累累的老弱兵残，赵莋只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。抵抗？不过是让这数百残兵与满城百姓一同化作齑粉！他环顾左右，士兵们的眼神已从绝望变成了彻底的灰暗，握刀的手都在微微颤抖。赵莋痛苦地闭上眼睛，喉头滚动，仿佛吞咽下千斤巨石。再睁眼时，他眼中已是一片死寂的决绝。他颓然地向后挥了挥手，声音嘶哑得几乎听不见：“开……开城门吧……”
城门在晨光中缓缓开启，刘封率领的大军如潮水般涌入。铁甲碰撞声、马蹄声、号令声交织在一起，宣告着这座巴郡重镇易主的命运。刘封骑在马上，目光扫过街道两侧紧闭的门窗，高声下令：全军听令！不得扰民，违令者斩！
府衙大堂上，刘封早已端坐主位，右手不自觉地摩挲着腰间佩剑。
严颜被五花大绑，由几名军士推入大堂。老将军虽已年过六旬，须发斑白，但身姿依旧挺拔，目光如炬，毫无惧色。他的铠甲上布满刀痕，血迹斑斑，却仍昂首阔步，不肯低头。身后的士兵推搡着他，喝道：败军之将，还不速速跪下！严颜冷哼一声，怒目而视：要杀便杀，老夫膝下只跪天地君亲师，岂能跪尔等无名小卒？
刘封见状皱眉问道：严老将军，我军已破江州，你为何不降？
严颜抬头看向刘封，忽然仰天大笑，笑声中充满讥讽：哈哈哈！汝等无义之徒，侵我州郡，还敢问老夫为何不降？益州乃刘璋主公之地，尔等背信弃义，引狼入室，有何面目在此叫嚣！
大堂内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。刘封脸色由白转红，又由红转青，右手已按在剑柄上。
好个伶牙俐齿的老匹夫！刘封怒极反笑，来人啊，把这老贼推出去斩了！
刀斧手立刻上前，架起严颜就往外拖。严颜却挣扎着站定，须发皆张，声如洪钟：贼匹夫！砍头便砍，何怒也？老夫年过六旬，早已活够本了！只可惜不能亲眼看见你们这些背信弃义之徒的下场！
这声音如雷霆炸响，震得大堂梁柱似乎都在颤动。刘封突然愣住了，他仔细打量着这位白发老将——尽管被五花大绑，尽管面对死亡，严颜的脸上竟无一丝惧色，反而带着轻蔑的笑意。
且慢！刘封突然喝止刀斧手，大步走下台阶。他来到严颜面前，亲手为其解开绳索，又脱下自己的外袍披在老人肩上。这一连串动作让所有人都惊呆了。
严颜也愣住了，狐疑地看着刘封：你这是何意？要杀要剐，给个痛快！
刘封后退三步，忽然深深一揖：适才言语冒犯，望老将军海涵。吾素闻老将军乃巴蜀名将，今日一见，果然名不虚传。如此豪杰，杀之可惜！
严颜眯起眼睛，警惕不减：休要假仁假义！
刘封直起身，真诚地说：非是假意。我父刘玄德身为汉室宗胄，素以仁义闻名天下。益州沃野千里，刘璋暗弱无能，纵使今日不取，他日必为他人所夺。况且我父本为助其抵御张鲁而来，刘璋却以怨报德。今日之举，实为匡扶汉室之大义，不得不暂舍小义。老将军乃当世豪杰，若能共襄盛举，必能使天下百姓得享太平。
大堂内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在这两位将领身上。严颜的表情渐渐松动，他长叹一声：刘将军以诚相待，老夫岂能不知？只是……老夫乃刘璋旧将，若轻易归降，恐为人所笑。
刘封正色道：老将军此言差矣！良禽择木而栖，贤臣择主而事。昔日韩信归汉，终成一代名将。老将军若能相助，必能名垂青史！
严颜沉思良久，终于抱拳：既如此，老夫愿降！只是……他神色一肃，需答应老夫三个条件。
刘封立刻道：老将军请讲。
其一，不得伤害百姓；其二，善待降卒；其三，老夫只效忠于仁义之师，若他日刘皇叔行不义之事，老夫必当离去。
刘封毫不犹豫：三件事，件件依从！我主刘玄德以仁义立身，断不会让老将军失望。
严颜这才单膝跪地，拱手道：如此，严颜愿降。
刘封连忙扶起老人：老将军请起！得老将军相助，如虎添翼也！