刘封站在城楼上，望着长江上星星点点的渔火，手指无意识地敲击着斑驳的城墙砖石。两天前攻下这座巴蜀重镇后，将士们都在欢呼雀跃，唯有他知道，真正的考验才刚刚开始。
将军，众位将军已在议事厅等候。亲兵在身后轻声提醒。
刘封收回目光，大步流星地走下城楼。议事厅内，十余名将领分列两侧，见他进来，齐刷刷地抱拳行礼。烛火将他们的影子投在墙上，显得格外高大。
诸位不必多礼。刘封在主位落座，目光扫过每一张面孔，江州已下，然益州未平。今日召集诸位，便是商议下一步进军路线。
“少将军！”任晖猛地跨前一步，声如洪钟，打破了令人窒息的沉寂。他重重拍在铺着江州地图的木案上，震得案上几支令箭微微跳动。“江州、垫江已下，军威正盛！末将以为，当乘此锐气，沿涪江一路向西！拿下德阳、广汉，直逼雒城，与主公汇合，成都便如探囊取物！”他手指在地图上用力划过，仿佛那胜利之路已被他铁掌劈开，唾手可得。
此言一出，立刻引来一片附和。几位性急的将领纷纷上前，手指几乎都戳向了地图上那条蜿蜒西去的涪水。他们的眼神炽热，脸上还残留着刚刚破城的兴奋与对更大功勋的渴望。
“少将军，机不可失啊！”
“正是！一鼓作气，打进成都！”
“沿涪水大道，正合兵法！”
刘封端坐于主位，年轻的脸上看不出多少破城的狂喜，只有一种与他年龄不太相称的沉静。他微微垂着眼睑，目光落在案上地图那条代表涪江的墨线上，手指无意识地轻轻敲击着坚硬的扶手，发出笃笃的轻响。这声音在一片嘈杂的请战声中，显得异常清晰而冷静。他没有立刻回应那些激越的声音，反而将目光转向了侧席。
那里，端坐着一位身着深青文士袍的老者——桓阶。他须发已见斑白，身形清癯，此刻正捻着颔下几缕稀疏的胡须，眉头紧锁，目光在地图上涪江岸边那片代表巴郡、巴西郡的区域反复巡弋，仿佛要从那简单的线条和墨迹中，窥见隐藏的刀光剑影。
“少将军，”桓阶的声音不高，却带着一种金石般的穿透力，瞬间压下了厅内的喧嚣。他缓缓抬起头，目光如古井深潭，直直看向刘封，每一个字都吐得清晰而沉重，“诸位将军锐意进取，诚然可嘉。然则，荆州大军此番深入蜀地，声势浩大，刘璋庸懦，惊惧之下，必寻外援以自保。”他顿了顿，手指移向地图北端，“我等不得不防汉中张鲁，近在咫尺，刘璋、张鲁二人，虽往日龃龉不断，然此生死存亡之际，唇亡齿寒，焉能不暂时捐弃前嫌，联手抗我？”
“桓公老成谋国，所言极是。”刘封终于开口，声音不高，却带着一种磐石般的稳定，瞬间抓住了所有人的注意力。他站起身来，高大的身影在火光映照下显得异常挺拔，带着一股决断的力量。“涪江一线，此路看似通衢，实乃荆棘密布，虎狼盘踞之地。”他的目光缓缓移向地图的另一侧，手指沿着代表长江的粗重墨线向下，然后猛地一折，指向那条汇入长江、斜斜插入蜀地腹心的支流——沱江。“我意已决！大军主力，不沿涪江西进！”
此言一出，厅中一片愕然。不沿涪江，那该往何处？
刘封的手指如铁钎般钉在沱江的起点，声音斩钉截铁：“由江州顺江南下，转入沱江，溯流而上！取汉安、资中，破牛鞞，夺广都！直捣成都南面！”他手指沿着沱江的走势用力划过，目标直指地图上那个代表蜀都的圆圈。这条路线，宛如一柄隐蔽而锋利的匕首，贴着蜀地的腰肋，悄无声息地刺向刘璋的心脏——成都！
“妙啊！”一个反应快的将领忍不住低呼出声。避开强敌，出其不意，直取要害！方才还笼罩在众人心头的阴霾，仿佛被刘封这大胆而精妙的一指瞬间刺穿，透进一丝亮光。
然而，刘封的眼中并无得意之色，反而更显深邃。“此乃奇兵，贵在神速与隐秘！”他目光如鹰隼般扫过众人，最终落在侍立一侧的两员将领身上——向宠，沉稳干练；张南，彪悍骁勇。“向宠！张南！”
“末将在！”二人闻声，立刻挺身上前，甲叶铿锵。
刘封的目光在他们脸上停留片刻，带着一种沉甸甸的信任与托付。“命你二人，统领五千精兵，备足旌旗鼓角，多置营灶炊烟，大张旗鼓，沿涪江西进！做出我大军主力强攻巴西、直入涪关与父亲主力汇合之势！”他每一个字都掷地有声，“声势越大越好！务必让让刘璋、张鲁，让所有人都以为，我刘封的主力就在这条路上！”
向宠与张南对视一眼，瞬间明白了肩头担子的分量。这是诱饵，是疑兵，更是吸引所有敌人目光和火力的靶子！向宠深吸一口气，抱拳沉声道：“末将领命！定让那杨昂深信不疑，将重兵尽数调来挡我！”
“好！”刘封赞许地点点头，随即声音压得更低，透出一股不容置疑的肃杀，“二日后，我自引大军主力，偃旗息鼓，乘夜登船，顺江东下，入沱江！此乃绝密，除在座诸公，不得泄露半字！违令者，军法从事！”他的目光如同冰冷的刀锋，扫过在场每一张脸孔，厅中温度骤降，空气再次凝固，只剩下沉重的呼吸和心脏的擂鼓声。
夜色如墨，深沉地涂抹在江州城守府的书房。室内，唯有一盏孤零零的油灯，灯芯已然烧短，豆大的火苗在铜质灯盏的边缘不安地跳跃着，将刘封、向宠、张南三人的身影投射在墙壁上。
刘封缓缓扫过向宠和张南，沉默了片刻，“此去……凶险异常。五千疑兵，面对刘璋、张鲁大军，无异于以卵击石，所以你们行军一定要快，趁他们反应之前到达涪关。”他的声音在寂静中异常清晰，“你们的任务，是拖住他们，吸引他们，让他们我军主力的目标是涪关！但……这代价，很可能是全军覆没！”
向宠和张南的脊背瞬间绷得笔直，眼中没有惧色，只有决然。
刘封的身体又向前倾了几分，几乎要触碰到那跳跃的灯火，他压得极低的声音里，陡然注入一种难以言喻的灼热，仿佛在黑暗中点燃了一簇微弱的希望之火：“杨昂麾下，有二人！”他伸出两根手指，指节在灯下泛着青白，“其一，柳隐，字休然。其二，王平，字子均。”
“柳隐”、“王平”——这两个名字，被他用极重、极缓的语调吐出，如同在坚硬的岩石上刻下印记。向宠和张南的瞳孔骤然收缩，几乎以为自己听错了。杨昂的部下？自己人？
“此二人，”刘封的声音更低，几乎化作一缕气音，却带着千钧之力，“柳隐乃我旧部，王平曾在荆州军校中学习。深藏于巴西郡杨昂军中，非至亲至信者，不得知晓其身份！”他眼中的光芒锐利如刀锋，紧紧锁住向、张二人震惊的面孔，“你们此去，寻常交锋，纵有损伤，亦属寻常，绝不可轻易联络他们！”
“末将明白！”向宠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却如磐石般坚定。
“末将以性命担保！非至死地，绝不联络！”张南抱拳，指节捏得发白，声音斩钉截铁。
两日后，天色尚未破晓，江州码头上却已是人声鼎沸、灯火通明。巨大的声响划破了江面的薄雾。向宠和张南统率的五千疑兵正在登船。一面面“刘”字大旗被高高竖起，在熹微的晨光中猎猎招展。鼓手奋力擂动牛皮大鼓，号角手鼓起腮帮，吹出苍凉雄浑的号音。士兵们背负着远超实际所需的辎重，将铁锅、营帐、旗帜等物什弄得叮当作响，嘈杂无比。战马被驱赶上船，不安地嘶鸣着。岸上，民夫们被组织起来，喊着整齐的号子，将更多的粮草物资搬上运输船，场面喧闹至极。这浩大的声势，如同惊涛骇浪，沿着涪江滚滚向西扩散开去。