正当争论不下、曹洪烦躁不已之际，帐外突然传来极其急促的马蹄声和嘶哑的呼喊：“八百里加急！汉中急报！让开！”
一名背插三根红色令旗、浑身尘土的传令兵几乎是从马背上滚落，踉跄着冲入大帐，扑倒在地，双手高高举起一封粘着赤羽的密封军报，声音嘶哑而惊慌：“禀……禀将军！魏公大军在阳平关下伤亡惨重，久攻不克，粮草不济，已有……已有退兵之意！魏公严令：着我部务必尽快攻取上庸，打开东方局面，若事不可为……便需及早撤军回防，以免……以免孤军深入，全军覆没！”
“什么？”曹洪猛地从座位上弹起，一把夺过军报，撕开火漆，目光急速扫过字迹，“阳平关……久攻不下……退兵？! 孤军深入……全军覆没？”
这噩耗如同晴天霹雳，在帐中每一位将领头顶炸响。所有人都被这突如其来的巨变惊呆了。魏公主力受阻，意欲退兵！这意味着他们这支深入敌境的偏师，顷刻间变成了无根之木，无源之水！若魏公真的退兵，而上庸又久攻不下，他们就将彻底陷入绝境，前有坚城猛将，后可能面临从汉中腾出手来的刘备大军夹击，后果不堪设想！
曹洪额角冷汗涔涔，喃喃道：“若魏公退兵……我孤军悬于此地，危矣！危矣！”
杜袭亦是面色大变，急步上前，声音急促而低沉：“将军！局势万分危急，已容不得丝毫犹豫！当速断速决！应立即集中全部人力物力，打造攻城器械，倾尽全军之力，发动雷霆一击！若再不克……”他声音压得更低，几乎只有曹洪能听见，“便需当机立断，趁我军主力尚存，战力未损，及早沿来时之路撤退，保全实力，以图后举，否则恐有……灭顶之灾！”
曹洪伫立在军帐中，内心承受着巨大的煎熬。强攻上庸，代价巨大且胜算渺茫；就此撤退，则意味着此次战略任务彻底失败。损兵折将却无功而返，他该如何向魏公交代？
更让他忧心的是，作为宗室亲信，他比谁都清楚许都的现状和曹操每况愈下的身体。此番若退，以魏公如今的身体状况，还会不会有机会再次亲自南征？这个念头像一块巨石压在他的心头，让他几乎喘不过气。
帐内死一般寂静，所有目光都聚焦在曹洪脸上，等待着他的决断。沉吟良久，仿佛过了一个世纪，他终于猛地抬起头，眼中布满血丝，充满了破釜沉舟的决绝，声音因极度压抑而显得嘶哑狰狞：“传令！集中所有工匠、民夫，伐尽周边林木，不惜一切代价，全力打造冲车、云梯、井阑！各部兵马抓紧休整！两日！就给你等两日时间！两日后黎明，倾尽全军之力，给俺猛攻上庸！有进无退，不破此城，誓不收兵！怯战者，斩！后退者，斩！”
几乎就在曹洪做出艰难决断的同时，一骑快马也带着汉中的最新战报，冲入了上庸城。
张飞正在督促城防，接到书信，展开一看，先是愣住，随即虬髯贲张，爆发出震天动地的狂笑，声震屋瓦：“哈哈哈！好！好！好！大哥威武！军师神算！阳平关下，曹操老贼碰得头破血流，无可奈何，粮草不济，已有退兵之意矣！哈哈哈！”
他兴奋地将战报传递给围拢过来的众将，城墙上顿时一片欢腾，压抑的气氛一扫而空。赵和、雷铜等人脸上都露出振奋与自豪的神色。
“天大的好消息！汉中稳如泰山，曹洪这支孤军便成了无源之水，破之必矣！”雷铜挥拳大叫。
张飞意气风发，环眼放光：“说得对！俺看那曹洪还能嚣张到几时！传令下去，将此捷报告知全军，让弟兄们都高兴高兴！”
然而，老成持重的张存却在欣喜之余，眉宇间锁着一丝忧虑，他冷静地提醒道：“将军，此虽天大喜讯，然福祸相倚，亦需警惕。曹洪得知汉中战局崩坏，后路堪忧，知其已陷绝境，必生绝望疯狂之心。困兽犹斗，其势必然更凶更猛。他为求一线生机，或为在魏公彻底退兵前搏取最后之功，必定会不惜血本，发动前所未有的亡命猛攻，企图从上庸打开缺口。未来几日，我等面临的恐将是开战以来最惨烈的恶战！”
张飞闻言，笑声渐歇，狂喜之色收敛，重重地点了点头，环眼中恢复了惯有的冷静和锐利：“处仁（张存字）所言极是！是俺老张得意忘形了。狗急跳墙，兔急咬人，不得不防！”他立刻沉声下令，声音传遍四周，“传令三军：汉中大捷固然可喜可贺，然眼前之敌因陷绝境而更显疯狂！所有人给俺打起十二分精神，取消轮休，加强戒备，昼夜警惕！严防曹军狗急跳墙，发动拼死一搏！”
不久，城外冒死潜伏的细作带回情报，彻底印证了张存的判断：曹军营中彻夜灯火通明，打造器械的敲击声、号子声密集如暴雨倾盆，大队兵马频繁调动，弥漫着一股决死一战前的疯狂气息。
张飞得报，不由冷笑一声，丈八蛇矛重重顿在地上，战意如烈焰般升腾：“曹洪欲做困兽之斗，俺便让他好好见识见识，啥叫真正的铜墙铁壁！啥叫万夫莫开！啥叫万人敌！”
他当即升帐，进行最终的守城部署，语气斩钉截铁，不容置疑：“赵和听令！东门直面曹军主营，必是其主攻方向，压力最重，交由你主守！雷铜，西门交由你，给俺守得如铁桶一般！寇封，南门由你负责，不可有失！俺老张自守北门，并总督全城策应！张存统领所有预备队，随时听候调遣，支援各处！各部需恪尽职守，与阵地共存亡！有敢怠慢、畏缩或失职者，休怪俺老张的蛇矛不认人！”
“末将遵命！誓死守城！”众将慨然领命，人人面色沉毅，目光决然，皆知决定命运的时刻即将来临。
月光如水，冷冷地洒落在上庸城头，为这座巍峨的坚城披上了一层银色的甲胄。城内是紧张有序的最后准备，城外是绝望疯狂的临战喧嚣。这座饱经战火的城池，如同一位沉默的巨人，蛰伏在秦岭的怀抱中，静静等待着黎明到来时，那注定将席卷一切的腥风血雨。城上城下，两军数万将士，各怀信念与决绝，都知道，一场决定彼此命运乃至整个汉中之战走向的生死决战，即将爆发。