“希望号”如同一位饱经风霜的旅人，悄然驶出了孕育它短暂休憩的星云。船体上新增的维修痕迹如同勋章，诉说着不久前那场生死考验。舰桥内，气氛与前次航行时已截然不同。少了几分初入深空的忐忑，多了几分劫后余生的沉凝，以及望向远方时，那份由新目标带来的坚定。
苏晴坐在通讯位旁，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了大部分神采，只是偶尔凝视虚空时，眼底会掠过一丝难以捕捉的复杂光影，那是强行消化海量信息后留下的印记。她额头的暗金烙印平静地潜伏在皮肤下，不再有异动，却无时无刻不提醒着众人它所连接的可怖存在。
霍霆深下令采用更加谨慎的航行策略，不再进行长距离连续跳跃，而是多次短跳，并结合凌玥与苏晴合作掌握的“谐调导航术”进行精细校正，确保航线绝对准确，并最大限度规避可能存在的监视或干扰。
航行过程出乎意料的顺利。仿佛“观察者”在进行了上一次“投喂”和“数据收集”后，暂时满足了好奇心，又或者是在默默记录着这“样本”自行返回“培养皿”的过程。那种无处不在的冰冷注视感虽然依旧存在，但并未再引发任何直接干预。
然而，这种平静反而让人更加不安。
“距离太阳系还有最后一次跳跃。”苏晚报告道，她的声音带着一丝不易察觉的期待与紧张。离家越近，对家园现状的担忧就越发强烈。他们离开了不算短的时间，地球是否安然无恙？
“启动最终跳跃程序。所有系统进入归港预备状态。”霍霆深命令道，目光投向舷窗外那越来越熟悉的星空背景。
就在跳跃引擎开始充能，空间涟漪即将荡开的瞬间，苏晴突然轻哼一声，捂住了额头，脸色瞬间变得煞白！
“晴儿？！”身旁的凌玥立刻扶住她。
“好多……杂乱的声音……警告……战斗……”苏晴断断续续地低语，她的烙印微微发热，并非自身激活，更像是接收到了某种强烈的外部信息冲击！“是地球方向传来的……很模糊……但……很紧急！”
所有人心中猛地一沉！
“跳跃！”霍霆深毫不犹豫地下令。
“希望号”倏然消失在原地，下一刻，已出现在太阳系外围柯伊伯带附近。
眼前的景象，让舰桥内所有人倒吸一口冷气！
原本相对空旷的柯伊伯带空域，此刻漂浮着不少战舰的残骸！有些明显是地球联合防卫舰队的制式型号，另一些则带着那种熟悉的、带有灰色电路板纹路的风格——“收割者”的飞船！
远处，木星轨道附近，隐约可见能量光束闪烁，显然战斗仍在继续！
“家园……被攻击了！”苏晚的声音带着愤怒和颤抖。
霍霆深一拳砸在控制台上：“立刻联系地球指挥部！最大功率扫描战场情况！”
通讯频道里充满了杂乱的信号和加密的作战指令。很快，一个焦急而熟悉的声音切入主频道，是留守地球的防卫总长：
“‘希望号’！是你们吗？谢天谢地！你们终于回来了！”
“总长，报告情况！”霍霆深沉声道。
“你们离开后不久，‘收割者’的舰队就再次出现！这次规模更大，战术也更狡猾！它们似乎……似乎是在寻找什么，攻击很有针对性！我们损失惨重，防线已经被迫退守到木星轨道附近！”
寻找什么？所有人的目光不约而同地投向了苏晴。凌玥体内的“生命之源”，或者说，她这个“钥匙”，依然是“收割者”的目标！
“我们带回了重要的技术和信息。”霍明远快速说道，“立刻将新获得的灵能护盾和能量核心数据传回总部，优先装备前线舰队！”
“明白！数据接收中！等等……”总长的声音突然变得惊愕，“我们的探测器显示，‘希望号’的能量特征……后面……后面那是什么？！”
“希望号”的尾部探测器画面被切换到主屏幕。只见在飞船刚刚跳跃出来的空间坐标点附近，虚空如同水波般荡漾，紧接着，三艘体型修长、造型诡异、通体闪烁着暗紫色能量纹路的陌生战舰，悄无声息地滑行了出来！
这些战舰的风格与“收割者”截然不同，它们更加安静，更加……优雅，却也更加令人毛骨悚然。它们的舰首没有任何可见的武器，只有一只巨大的、如同昆虫复眼般的紫色晶体，正冷冷地“注视”着“希望号”和远方的地球战场。
“是它们……”苏晴望着屏幕，声音带着一丝她自己都无法理解的颤栗，“戴面具的……”
她额头的烙印，传来一阵冰冷的悸动。
前有“收割者”围攻家园，后有神秘莫测的“面具”舰队虎视眈眈。“希望号”的回归，瞬间将本就激烈的战局，推向了一个更加复杂、更加危险的境地！
---
待继