第一百八十五章 五年之后，暗痕初显
时光荏苒，自阴影巢穴覆灭，新纪元开启，已悄然过去五年。
五年时间，对于饱经创伤的艾瑟拉世界而言，是一段宝贵而平稳的恢复期。在曙光圣地的光芒照耀与盟约议会的有效治理下，大陆呈现出前所未有的生机与活力。
洛特兰王国彻底拆除了面向内境的壁垒，与周边区域融为一体，成为了重要的粮食产区与贸易枢纽。奎尔拉斯森林郁郁葱葱，生命之树艾瑟莉安在源光滋养下愈发苍翠，甚至结出了蕴含纯净生命能量的果实。矮人王国虽未重建铁炉堡，但在龙眠山脉深处建立了新的地下城市“深火城”，其锻造的“源光武装”闻名大陆。
连接各主要区域的传送网络更加完善，贸易与文化往来空前频繁。曙光学院培养出的第一批毕业生，已然成为各地重建与发展的中坚力量。混沌源光的研究也取得了初步成果，开发出了用于医疗、净化、农业乃至能量供给的各种应用，深刻改变着人们的生活方式。
整个艾瑟拉，仿佛正从漫长的噩梦中苏醒，沐浴在希望的光辉之下。
然而，光明之下，细微的裂痕，总在不经意间悄然滋生。
曙光圣地，议会高塔。
已是曙光议长的乌瑟尔，站在落地窗前，俯瞰着下方繁华而充满秩序的城市。他的面容比五年前更加沉稳，眉宇间却带着一丝挥之不去的凝重。办公桌上，堆放着来自大陆各地的报告，大部分是令人欣慰的发展数据，但其中几份，却用红色标签醒目地标注着。
“议长大人，”风行的身影悄无声息地出现在办公室内，她如今负责盟约的情报与特殊行动部门，“‘暗痕’调查组有新的发现。”
乌瑟尔转过身：“讲。”
“我们追踪到三起异常事件。”风行将一份加密卷轴放在桌上，“第一起，位于南部沿海的渔村‘望潮镇’，近三个月来，陆续有渔民在远海区域失踪，现场只留下被吸干生命力的鱼骨和一种……冰冷的灰烬。当地驻守法师检测到微弱的阴影残留，但并非腐化气息。”
“第二起，西部荒漠的游牧部落‘风歌氏族’，他们崇拜的古老绿洲‘月牙泉’正在以不正常的速度干涸，泉水底部发现了与望潮镇类似的灰烬，并且部落中开始流传关于‘沙影窃贼’的怪谈，声称有影子在夜晚偷走牲畜和孩童的‘生命力’。”
“第三起，位于东部平原的农业城邦‘金穗城’，近期有多处粮仓发生谷物莫名霉变事件，霉变的谷物呈灰黑色，触碰者会陷入短暂的虚弱与噩梦。我们在霉变核心同样发现了那种灰烬。”
风行指向卷轴上的分析报告：“综合三地残留物的能量频谱分析，可以确定，它们同源。并非深渊魔气，也非之前的腐化能量，而是一种……更加隐蔽、更加侧重于汲取生命与精神力量的阴影之力。我们暂称其为‘噬灵暗痕’。”
乌瑟尔眉头紧锁：“来源能确定吗？”
风行摇了摇头：“非常困难。这种力量似乎能完美地融入自然环境，极难追踪源头。而且，它似乎……在模仿，或者说，在利用各地的传说与恐惧。望潮镇的海怪传说，风歌氏族的沙影窃贼，金穗城的谷物之灵愤怒……它在利用人心弱点，悄然蔓延。”
她顿了顿，补充道：“最令人担忧的是，圣地外围的常规监控法阵，对这股力量的感应极其微弱，若非当地报告，我们甚至难以察觉。它就像……一种无声的瘟疫。”
乌瑟尔走到地图前，看着被标记出的三个地点，它们分散在大陆各处，看似毫无关联。
“不是巧合。”他沉声道，“阴影巢穴虽毁，但‘噬界’的力量并未完全退去。它们改变了策略，从正面强攻，转向了更加阴险的渗透与侵蚀。这股‘噬灵暗痕’，恐怕就是它们新的触手。”
他看向风行：“加大调查力度，成立专项应对小组，优先保护民众，研究净化方法。同时，通知各地提高警惕，普及防范知识。绝不能让这‘暗痕’形成气候！”
“明白。”风行领命，身影再次融入阴影。
乌瑟尔独自留在办公室内，目光再次投向窗外那璀璨的混沌光树。圣树的光芒依旧温暖，守护意志依旧浩瀚。但他心中清楚，和平的表象之下，新的风暴正在酝酿。敌人变得更加狡猾，更加难以对付。
五年的休养生息，为世界带来了希望，但似乎……也让黑暗有了喘息和演变的机会。
新纪元的道路，并非一帆风顺。他们需要更加警惕，更加团结，才能守护住这来之不易的光明。
而在那光树核心，林霄的意识似乎也感应到了这股新生的、隐晦的威胁，源光的流转，悄然加快了一丝。