寅时，天色墨蓝如浸透的绸缎，西苑枯井旁寒雾翻涌，湿气凝在枯草尖上，结成一层薄薄的白霜，在微光下泛着幽冷的银芒。
夜风穿林而过，发出低哑的呜咽，像是大地尚未苏醒的梦呓。
马将军一身玄甲伫立井沿，铁靴踏碎霜粒，发出细碎清响。
他呼出的白气在冰冷空气中迅速消散，眉宇间已染上不耐，指尖摩挲着腰间剑柄，金属手套与皮革摩擦，咯吱作响。
“怎么回事？传令兵还没回来？”他低声喝问，声音压得极沉，却像烧红的铁条砸进寒水，激出刺耳的嘶鸣。
一名亲信快步上前，躬身道：“将军，说是……被赵士兵那队人拦下盘查，非要验什么‘夜行符’。”
“夜行符？”马将军怒极反笑，铁手套猛地攥紧，指节发出咔咔轻响，“哪来的狗屁规矩！本将军的军令，还需要一个小小士卒的符咒来验？！”
他根本不知道，这所谓的“夜行符”，正是苏烬宁三日前以“钦命稽查宫禁”之名悄然颁下的临时暗令——未通禀五军都督府，仅下发至城门司与巡防营底层戍卫手中，专为夜间通行设卡。
此令每日口诀更替，唯有她一系心腹知晓。
正因其打着“圣意”旗号，又避开了诸将耳目，才得以悄然织网，静待猎物入笼。
此刻，就在他不远处的假山背后，赵士兵借着朦胧月色，将一张写有“亥时行动”的纸条塞进一名乔装成更夫的暗哨手中。
纸条边缘微卷，墨迹未干，带着一丝苦涩的松烟味。
暗哨接过，指尖触到纸面微潮，随即如鬼魅般没入林中，衣袂拂过枯叶，沙沙声转瞬即逝。
晨光微露，第一缕熹微的光线穿透薄雾，照进烬安亭的议事厅。
铜鹤香炉中青烟袅袅，檀香混着烛蜡融化的微焦气息，在空气中缓缓流淌。
厅内灯火通明，烛火摇曳，映得墙上影子如群魔乱舞。
黄谋士脚步匆匆地闯了进来，皮靴踏地声急促，脸上满是焦急：“娘娘！刚得到密报，马将军昨夜秘密调动了三百精锐，换上了戍边军的服饰，极有可能伪装成勤王部队，从防备最松的北门混入城中！”
厅内众人闻言皆是一惊，北门一旦失守，叛军便可长驱直入，直捣黄龙。
苏烬宁却依旧端坐于主案之后，一身素白宫装衬得她因消耗寿元而苍白的脸颊愈发清冷。
指尖轻点堪舆图，触感冰凉如石，地图上血迹斑驳，是她以指血标注的七处伏击点。
她目光精准落在北门位置，唇角缓缓勾起一抹冰冷弧度，声音如刃划过冰面：“那就让他们进来。”
此言一出，满座皆惊。
她抬起眼，那双看过末世炼狱的眸子深不见底，仿佛能吞噬一切光亮：“传令赵士兵：亥时一刻，放行两辆悬挂戍边军旗号的空辎重车。记住，只放空车，其余一律以口令不符为由截停，制造混乱。”
她顿了顿，声音里带着一丝玩味的残酷：“我要让萧景珩以为，他的棋子还在动，他的计划天衣无缝。”
青鸢上前一步，压低声音，难掩忧色：“小姐，此计凶险万分，若您判断失误，一旦真让他们冲进来……”
“我从未算错。”苏烬宁打断了她，声音不大，却带着不容置疑的决绝，“因为我看得见结局。”
午时，乾清宫偏殿。
当第一声午钟敲响，西苑的寒雾尚未散尽，紫宸道上的铜鹤投影已悄然西移。
而在乾清宫深处，一道伪造的禁卫调令正静静躺在御案之上——萧景珩负手立于窗前，背对着孙宫女，反复摩挲着手中一卷看似寻常的羊皮纸。
孙宫女端着新沏的雨前龙井，悄无声息走入殿内。
茶汤碧绿，热气氤氲，带着初春嫩芽的清香。
她奉上茶盏时，眼角余光飞快一瞥——那是一道伪造的调令，上面赫然盖着御前亲军副统制魏将军的私印！
她心头猛地一跳。
那印模的纹路边缘有一道极细的裂痕，和她昨夜在药匣暗格中拓下的那份完全一致。
原来……那是对方设下的饵。
冷汗瞬间浸湿后背，布料紧贴肌肤，阴冷刺骨。
她悄然退出偏殿，在回廊拐角处，状似整理发簪，指尖却极快地点燃了一支藏在袖中的特制熏香。
一缕极淡、带有白檀与麝香混合气味的青烟袅袅升起，旋即被风吹散——那是她们约定的信号：“毒蛛出巢”。
几乎同一时刻，烬安亭暗室中，青鸢轻步趋近主位，低声道：“小姐，‘毒蛛’已出巢。”
苏烬宁闭了闭眼，指尖抚过唇角，那里曾有一道旧伤，如今已结痂，却仍隐隐作痛。
她轻声道：“传陈太医，启动‘困兽’计划。”
未时三刻，太医院的地窖里阴冷潮湿，石壁沁出水珠，滴答声在寂静中回荡。
浓郁的药味混着酒糟气息几乎令人窒息。
陈太医面色沉凝，指挥数名心腹小吏将一坛坛密封的药酒秘密装车，准备运往奉天殿地下的粮仓通道。
一名年轻的学徒怯声问道：“师父，这里面装的，真的是‘醉骨散’？此药霸道，虽不致命，却能令人筋骨酸软，半日无法动弹。真要……用在同袍身上？”
“不是杀人，是困敌。”陈太医沙哑着嗓子，浑浊的”
话音刚落，他从怀中取出一枚通体赤红、雕刻着莲花纹路的令牌，小心翼翼地放入地窖通风口的铁网夹层之中。
这冰凉的信物，是苏烬宁留给他的最后一道求援信物，一旦动用，便意味着局势已到最危急的关头，需他动用太医院所有忠义之士，不惜一切代价救治伤员。
夜幕终于降临，戌时五刻，西华门外的枯林深处，杀机四伏。
风掠过树梢，发出低沉的啸叫，枯叶在脚下碎裂，发出细微的噼啪声。
马将军亲率四百黑甲精锐，如蛰伏的毒蛇，正准备对防备空虚的西华门发动致命突袭。
可就在他即将下令的瞬间，前方黑暗中竟骤然传来兵刃相接的厮杀声和怒骂声！
“你们是哪部分的？口令是什么！”
“放屁！我们才是中军前哨，你们冒充的！”
竟是他们自己两支负责穿插包抄的小队，因口令不符，在黑暗中自相残杀起来！
马将军气得目眦欲裂，正要喝止，混乱中，一道身影猛地窜出，正是赵士兵！
他没有冲向敌人，反而手起刀落，“咔嚓”一声，竟将队伍中那面代表指挥权的传令旗杆一刀砍断！
就在他拔刀前一刻，眼角余光瞥见西城墙上方一道猩红火星一闪即逝——那是她的信号。
他心下一定，刀锋毫不犹豫斩下。
“弟兄们，我们都被骗了！”赵士兵用尽全身力气高声怒吼，声音在死寂的林间炸响，“戍边军根本没有接到任何调令！我们这是在谋逆！”
他话音未落，一名离他近的士兵下意识拾起地上掉落的一枚兵符，借着远处宫墙上透出的微光一看，顿时脸色煞白，惊呼道：“这……这兵符印文是三日前就作废的！”
一石激起千层浪！
“兵符是假的”这个消息如瘟疫般瞬间传开，军心大乱！
“混账！”马将军暴怒，一把拔出腰间长剑，便要斩杀赵士兵以正军法。
可就在他拔剑的瞬间，四周“呼”地一声，数百支火把骤然熄灭，天地瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。
风骤然停歇，连树叶也不再颤动，仿佛时间也为之战栗。
紧接着，林间四面八方，响起了无数弓弩绞盘上弦时令人头皮发麻的“嘎吱”声，如同死神在调试琴弦。
马将军浑身一僵，猛地抬头望向远处高高的城楼。
黑暗的轮廓之上，一道红裙身影静静伫立，夜风卷起她的裙裾与墨发，宛如一尊浴血的修罗。
她手中，正举着一支尚未点燃的焰火。
那猩红的引信，在月光下闪着幽微的光。
焰火握在手中，冰冷如铁。
她闭了闭眼，脑海中闪过三日前焚毁的最后一卷预言残卷——上面写着：“癸卯之夜，血浸西华，女主陨于风雪。”
她撕了那页纸，投入炉中。
“我不信命。”她说。
可指尖仍在颤抖。
不是因为冷，而是每一次布局，都在抽走一丝魂魄。
她看得见结局，但也正因此，最懂那结局中的痛楚。
夜色死寂，所有人都屏住了呼吸，等待着那道即将划破天际的血色信引，或是……来自另一处，谁也未曾预料到的，决定最终命运的丧钟。