天光乍破，一夜未眠的京城却比任何一个清晨都要醒得更早。
晨风卷着残雾，在街巷间低语穿行，将数千份由紫宸殿连夜赶印的《告京城父老书》吹得猎猎作响。
那些白纸黑字如雪片般贴满布告栏、坊门与断墙，墨迹尚带湿气，触手微黏，仿佛还沾着昨夜烛火下的决意。
油墨的苦香混着石板上露水的清冷，在空气中悄然弥散。
“……叛臣周全，假借清君侧之名，行劫掠之实！封锁官仓，致万民饥馑；私藏火药，欲炸毁玉泉河渠，断我京城命脉！其心可诛，其罪当灭！”
公告之下，压着王矿工泣血写下的亲述口供——指节粗裂的手掌按在纸上，每一笔都似刻入骨髓；还有从内应处截获的粮草账册影印件，纸张泛黄，边角卷曲，数字密布如蛛网，红朱批注如凝固的血痕。
百姓们围拢而来，指尖颤抖地抚过那些名字与数目，像被烧红的铁针刺入眼底，灼痛直抵心头。
原来，围困他们的不是官兵，而是这帮披着义袍的匪徒！
原来，差点让他们全家渴死饿死的，正是这个打着“为民请命”旗号的恶魔！
愤怒在胸腔里炸开，化作喉间的腥甜、耳畔的轰鸣。
有人猛地捶打墙面，砖灰簌簌落下；有妇人抱着孩子低声抽泣，泪滴砸在公告一角，晕开了“救命药”三字。
不过半日，城西的绸缎商、粮油铺老板们竟自发组织起一支巡逻队。
他们没有铠甲，只披着旧袄，手中握着扁担、秤杆和农具，木柄磨得发亮，铁头映着寒光。
脚步踏在青石板上，发出沉闷而整齐的回响，如同大地的心跳。
孩童们则拍着手，在巷口传唱新编的童谣：“黑车走，白烟冒，叛军劫粮满街跑；皇后娘娘开仓门，给我白米给我糕，我不怕，我不逃！”
那声音清脆如檐下冰凌断裂，穿透薄雾，落在每一个竖耳倾听的人心深处——那是最纯粹的民心，也是最锋利的刀。
辰时，天光大亮，织造局地库上方的世界却陷入比深夜更恐怖的黑暗。
青鸢一身夜行衣，足尖轻点横梁，衣袂未扬，身形已如幽燕掠过通风管道。
她呼吸极细，耳中却听得见风流经铜管时细微的呜咽。
身后数名红衣护卫动作划一，将一个个状如铜球的“哭魂铃”挂入风道深处。
铃身冰冷，触手滑腻，内部齿轮咬合精密，泛着幽蓝药渍——那是林墨特制的秘药残留。
只需一丝气流穿过，便会激发出一种极其尖锐、仿若女人呜咽的音频，在密闭空间内反复震荡，直击人心底最深的恐惧。
地库中，彻夜未眠的叛军早已精神紧绷。
他们连日服用提神秘药，耳膜嗡鸣，眼前常有幻影浮动，有人甚至声称看见亡妻立于墙角，怀抱婴孩低声啜泣。
此刻，那忽远忽近的鬼哭自头顶传来，起初似风声，继而如亲人哀嚎，终于汇成一片撕心裂肺的控诉。
“有鬼！有鬼啊！是那些被我们杀了的村民回来索命了！”
“我不想死！放我出去！”
一名士兵彻底疯癫，双眼赤红，额角暴起青筋，像头发狂的野兽撞向侧门。
门栓早已被林墨的“凝油膏”腐蚀得脆弱不堪，“砰”然一声，竟被一头撞开！
然而，门外并无生路，只有数十双燃烧着怒火的眼睛，和高高举起的锄头钉耙。
铁器破风之声呼啸而至，百姓一拥而上，那叛军连惨叫都来不及发出，便被死死按在地上，五花大绑，像个粽子般拖往京兆尹府。
一个缺口被打开，恐慌便如瘟疫蔓延。
巳时，刘将军亲率三千禁卫军，将织造局围得水泄不通，却迟迟未下令强攻。
取而代之的，是震天的歌声。
“狼烟起，城门闭，我袍泽，共相济。圣上忧，百姓泣，斩贼寇，靖社稷……”
士兵们齐声高唱的，并非战歌，而是那首流传甚广的《安民谣》。
声浪雄浑，穿透废墟瓦砾，更夹杂着外面百姓们撕心裂肺的呼喊：
“还我家的盐！还我孩子的救命药！”
“周全！你这个畜生！你不得好死！”
声浪如潮，一句句砸在库中每一个叛军的心上。
他们不是没有感情的机器，许多人也曾是乡野农夫，离家前亲吻过孩子的额头，听过母亲的叮咛。
此刻，他们终于明白：自己早已不是什么“义军”，而是人人得而诛之的公敌！
士气，在这一刻彻底崩塌。
“我降！我降了！”
“别唱了！我什么都说！”
十余名叛军不顾一切地从墙洞、地道里爬出，跪在地上痛哭流涕，争先恐后地供出周全藏身的密室位置，以及剩余火药的详细分布图。
未时，烟尘弥漫的密室门前，林墨手持一张从叛军口中逼问出的机关草图，神情冷峻。
“七星转轴，子母双钥……有点意思。”她轻哼一声，对身后早已等候在此的王矿工道，“王师傅，该你了。”
她取出一把复刻铜钥，插入锁孔。
那钥匙以死囚指甲磨粉混合蜂蜡拓模而成，齿距分毫不差，触感温润如旧物。
她看向老人，眼神不复往日的冰冷：“周全心思缜密，这第二道转轴的方向和圈数，唯有凭你的手感才能找到——你是当年改建工程的监工，亲手拧过这机关三百次。”
王矿工干枯的手颤抖着，握住转轴，闭上眼睛。
那金属的凉意顺指尖涌入血脉，唤醒沉睡多年的肌肉记忆。
他仿佛又站在十年前的地宫之中，听着工匠们吆喝，看着铁链拉动石门缓缓闭合。
记忆与触觉合二为一。
他猛地睁眼，手腕翻转——“咔嚓”，一声脆响，厚重的精钢石门缓缓开启。
室内，却空无一人。
所有的紧张和期待在这一刻落空，只余下一片死寂。
房间中央的石桌上，孤零零地放着一碗早已凉透的米粥，瓷碗粗糙，边缘豁口，粥面浮着一层薄薄的桂花糖，糖粒晶莹，却被灰尘覆了一层灰白。
青鸢上前一步，端起那只粗瓷碗，指尖触及碗底时顿住——那里刻着一行歪歪扭扭的小字：
“吾妹爱吃甜。”
五个字，瞬间让周全那个穷凶极恶的形象变得模糊而诡异。
他不是为了权，不是为了钱……他留下这碗粥，是在祭奠谁？
又是做给谁看？
戌时，华灯初上，长信宫内一片静谧。
一封密报被呈到苏烬宁面前。
“娘娘，周全找到了。”青鸢的声音压得很低，“他乔装成老乞丐，就跪在……跪在您当年住过的冷宫门前，一动不动。”
那个地方，是苏烬宁所有噩梦的起点。
她沉默了许久，久到殿内的烛火都跳动了一下。
最终，她只淡淡吐出四个字：“不必抓捕。”
夜深人静时，萧景珩一身常服，悄然来到她身边，低声问：“你不杀他？”
苏烬宁望向窗外那片连绵的万家灯火，眸光深邃如海：“一个死去的叛贼，很快会被遗忘。但一个疯癫的、跪在冷宫前忏悔的叛贼，却能让某些人夜夜难安。有些人，活着比死了更有警示意义。”
而就在他们谈话之时，冷宫荒芜的檐角上，一只乌鸦发出沙哑的鸣叫，它叼起一片被火燎去半边的纸张，振翅飞入更深的黑暗。
那纸上，隐约可见几个关于“南境”的调度字样。
真正的棋局，早已悄然转移。
苏烬宁收回目光，视线最终落在那片死寂的冷宫轮廓上。
周全的出现，像一把钥匙，打开了她刻意尘封的记忆。
那里埋藏了太多的阴谋与血泪，滋养着最恶毒的怨恨。
她忽然觉得，那座宫殿的空气里，似乎永远都飘散着一股扫不干净的、腐朽而甜腻的味道。