陈默的加密通讯器发出特有的嗡鸣，打破了据点内备战的沉寂。屏幕上跳动的名字让他一怔——王胖子。
他走到角落，接通。苏清月等人默契地将声音压低，继续手头的工作，但注意力都若有若无地飘向这边。
“喂？默哥！你丫最近神出鬼没的，干嘛呢？”王胖子那特有的大嗓门立刻冲了出来，背景音嘈杂，似乎是在宿舍或者球场，“跟你说，老刘那专业课真不是人上的，我听得都快螺旋升天了！还有还有，隔壁系花好像跟体育部那小子掰了，你说我有没有机会……”
王胖子的声音像一股喧闹的暖流，蛮横地灌入这片冰冷、充斥着铁锈与杀意的空间。他絮絮叨叨地说着游戏新版本，抱怨着食堂难吃的土豆炖肉，兴奋地计划着周末的线下比赛，嚷嚷着非要拉陈默组队，说没他这辅助自己肯定被虐成狗。
陈默背对着众人，听着通讯器里传来的、另一个世界的声音。他的目光落在自己摊开的手掌上，指尖似乎还残留着之前安抚锈蚀痕迹时，那种与世界痛苦本源连接的触感。他的视网膜底层，系统光幕无声悬浮，一行行冰冷的文字滚动着，是关于“通道”稳定性加速衰减的警报，是关于“主宰”意识可能通过初始节点渗透的可怕推论。
一边是土豆炖肉和游戏胜负，一边是世界存亡与规则崩坏。
强烈的割裂感像一把钝刀，缓慢地切割着他的神经。
“……所以你到底来不来啊？哥们这次能不能脱单就靠你了！”王胖子还在那头嚷嚷。
陈默沉默了几秒。他能听到身后龙凌薇检查枪械的金属摩擦声，能闻到叶晚晴准备的特效药剂散发出的、略带苦涩的气味，能感受到林星澜为了维持灵视而略显急促的呼吸。
他深吸了一口气，尽量让声音听起来正常，甚至带上了一点刻意的轻松。
“去不了。”他说，“最近……家里有点事，挺忙的。”
“啊？又家里有事？”王胖子语气夸张地哀嚎，“你小子不会是偷偷摸摸干啥大事去了吧？我可跟你说，苟富贵勿相忘啊！”
陈默的嘴角极其轻微地牵动了一下，那算不上是一个笑容。“嗯。等忙完这阵，找你开黑。”
他的声音很平静，平静得像结了冰的湖面。
“行吧行吧，那你先忙。”王胖子似乎有些失望，但很快又振作起来，“对了，你上次让我帮你留意的那本旧书摊的笔记，我给你找到了，放你宿舍桌上了啊。神神叨叨的，画的都是些鬼画符，你看得懂吗？”
陈默心头微动。那本笔记是他之前追查线索时随口托王胖子留意的，没想到他真的找到了。
“谢了。”
“跟我客气啥！那你先忙，我找别人组队去了！等你回来请我吃饭补偿！”王胖子风风火火地挂了通讯。
嘟…嘟…嘟…
忙音响起。
陈默维持着接听的动作，在原地站了几秒钟。通讯器屏幕暗了下去，映出他此刻没什么表情的脸。
他将通讯器收起，转过身。
据点里的其他人依旧在忙碌，没有人开口询问。但她们都看到了陈默接完通讯后，那双眼睛里沉淀下来的东西。那里面少了一丝之前的沉重，多了一种近乎冷酷的坚定。
他刚才所处的那个充斥着课程、八卦、游戏和土豆炖肉的世界，与他此刻身处的这个弥漫着铁锈、杀意和世界哀鸣的空间，仿佛被一道无形的界碑彻底隔开。
而他，就站在这界碑之上。
守护。
这个词语从未如此清晰，又如此沉重地压在他的心头。守护这个世界，也是为了守护那个能让他听着胖子絮叨土豆炖肉难吃的、平凡却真实的日常。
【宿主信念锚定点强化。“守护”意志与核心密钥权限契合度提升。对世界规则排斥力的微操权限小幅扩展。】
系统提示无声浮现，又悄然隐去。
陈默走到苏清月面前，看着她面前全息投影上那些闪烁的红点和复杂的数据流。
“准备好了吗？”他问，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量。
苏清月抬头，迎上他的目光，重重点头。
“随时可以开始。”
陈默不再看那通往黑暗的走廊，他的目光仿佛已经穿透了层层阻隔，落在了那个必须被摧毁的“初始通道”上。
界碑之内，是必须由他们背负的残酷命运。
界碑之外，是他们必须守护的、吵闹而珍贵的平凡。
他握紧了拳。