皇帝的话音在灼热与血腥交织的空气中回荡，如同冰冷的锁链，捆缚住每一个人的心神。
“戴罪立功……重见天日……”
这八个字对于陆雪和两名陆家旧部而言，无异于绝境中的一丝微光，却又透着难以揣测的寒意。陆家冤案深重，涉及吕芳乃至已故的裕王，皇帝真会为了他们，去动摇司礼监，翻查旧案？
沈渊心中更是翻江倒海。褫夺官职在他预料之中，但顾清风要被废去武功，交由司礼监看管？司礼监是吕芳的地盘，将状态未稳、身负邪气隐患的顾清风交过去，与送入虎口何异？这究竟是治病，还是另一种形式的囚禁与控制？
顾清风本人，在听到“废去武功”四字时，扶着沈渊的手臂几不可察地僵硬了一下。他那双刚刚恢复清明的眼眸中，瞬间掠过一丝凌厉的锋芒，如同被触及逆鳞的孤狼，但很快又沉寂下去，只剩下深不见底的冰冷。他没有开口，只是微微挺直了本就笔直的脊梁，沉默地对抗着这近乎屈辱的裁决。
皇帝将众人的反应尽收眼底，脸上依旧是那副高深莫测的神情。他并不急于解释，而是转向雨化田，淡淡道：“雨公公，吕芳呢？祭天大典闹出如此动静，他这位司礼监掌印，莫非还在宫中静修养性？”
雨化田躬身回道：“回陛下，吕公公之前言说身体不适，一直在司礼监值房休憩，未曾露面。奴婢已派人前去‘请’他了。”
皇帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“身体不适？朕看他，是心里有鬼吧。”他目光扫过陆雪，“陆文昭的案子，当年是他一手经办。如今裕王伏法，有些旧账，也该清一清了。”
此言一出，陆雪猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，泪水瞬间盈满了眼眶，她死死咬住嘴唇，才没有哭出声来。八年忍辱负重，家破人亡的血海深仇，终于……终于等到了一丝昭雪的希望？
沈渊却听得心头更冷。皇帝此举，明面上是要为陆家翻案，清算吕芳，但时机选在刚刚平定裕王叛乱之后，其真正目的，恐怕是为了借此机会，彻底铲除吕芳这股盘踞内廷多年的阉党势力，将权柄彻底收归己手！陆家，不过是他手中一把恰到好处的刀。
好一个一石二鸟，甚至一石三鸟之计！既平息了叛乱，又清理了内廷，还能在一定程度上安抚（或者说利用）陆家旧部这股力量。
“至于沈渊，”皇帝的目光再次落到沈渊身上，“你虽革职，但查案之能，朕尚认可。‘天尊’本体未获，其党羽星散，隐患未除。朕给你一个戴罪立功的机会——暂入诏狱，以囚犯之身，暗中协助北镇抚司，继续追查‘天尊’余孽及本体下落。”
入诏狱？以囚犯之身查案？沈渊嘴角泛起一丝苦涩。这哪里是戴罪立功，分明是更为严苛的监视与利用。将他投入那座人间炼狱，既能确保他不会在外胡言乱语，又能逼迫他为了重获自由而竭尽全力去追查“天尊”。陛下对他，终究是只有利用，而无半分信任。
“臣……领旨。”沈渊低下头，掩去眼中的复杂情绪，声音干涩地应道。他没有选择的余地。
最后，皇帝的目光落在了始终沉默的顾清风脸上，那目光带着一种审视，一种权衡，更有一丝不易察觉的忌惮。
“顾爱卿，”皇帝缓缓开口，“你剑道通玄，本是国之栋梁。然则，此次邪气侵体，隐患极深。社稷炎阳洞之力虽暂时压制，却难保不会反复。朕担忧，若你功力犹在，一旦心神失守，恐酿成更大祸患，伤及无辜，亦毁你自身剑道前程。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决断：“废去武功，并非朕不念功劳，实乃为天下计，亦为汝自身计。入司礼监，也非囚禁。朕会命吕……会命人寻访天下名医奇药，务必根除你体内邪患。待你痊愈之日，朕自有重用。”
皇帝的这番话，说得冠冕堂皇，仿佛处处在为顾清风着想。但在场几人都心知肚明，废去顾清风的武功，最主要的原因，恐怕是忌惮他那恐怖的实力和难以掌控的“剑傀”状态。一个不受控制的绝世剑客，对任何统治者而言，都是巨大的威胁。唯有将其利爪拔除，关入笼中，才能安心。
顾清风终于抬起了头，直视着皇帝的眼睛。他的脸色依旧苍白，但眼神却如同雪原上的寒星，清澈，冰冷，带着一种洞彻人心的力量。
“陛下，”他开口，声音平静无波，却带着剑锋般的锐利，“武功于我，并非爪牙，而是剑骨。骨若碎，人亦不存。”
他没有直接拒绝，但话语中的决绝之意，已然明了。废他武功，无异于取他性命。
皇帝的眼神微微眯起，甬道内的空气仿佛瞬间凝固，温度骤降。雨化田以及身后的锦衣卫，手都不自觉地按上了兵刃，气氛剑拔弩张。
沈渊心急如焚，他知道顾清风的性子，宁折不弯！若在此刻触怒天颜，之前所有的牺牲和努力都将付诸东流！
就在这千钧一发之际，一名小太监连滚爬爬地从甬道另一端跑来，面色惊恐，扑倒在皇帝面前，尖声道：“陛下！陛下！不好了！吕……吕公公他……他在司礼监值房……悬梁……悬梁自尽了！”
又一个自尽的？！
裕王刚死，吕芳紧随其后？！
这消息如同又一记重锤，砸得众人头晕目眩！
皇帝脸上第一次出现了明显的愕然与……一丝怒意！他厉声道：“你说什么？！何时的事？！”
“就……就在刚才……奴才前去传旨，发现……发现吕公公他……”小太监吓得语无伦次。
吕芳的死，太过蹊跷，太过及时！是真正的畏罪自杀？还是……被人灭口，以切断所有可能指向更深层秘密的线索？那个隐藏在裕王和吕芳之后的“天尊”本体，手段竟如此狠辣果决？
皇帝的脸色阴沉得可怕，他深吸一口气，强行压下怒火，目光再次转向顾清风时，之前的逼人气势似乎因这突如其来的变故而缓和了几分。
“吕芳既死，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉，“司礼监暂由雨化田代掌。顾爱卿，你体内邪患，关系重大，不容有失。既然你不愿废功……”
他沉吟片刻，做出了妥协，或者说，一个更符合他利益的选择：“那便暂不入司礼监。朕命你，即日起，于锦衣卫北镇抚司诏狱之内，辟静室一间，由太医与……沈渊共同看护调治！没有朕的手谕，不得踏出静室半步！直至邪患尽除，朕亲自验看过为止！”
将顾清风也投入诏狱！与沈渊一同！名为看护调治，实为圈禁监视！
但这比起废去武功，已是好了太多。
顾清风看着皇帝，沉默了片刻，终于微微颔首：“臣，领旨。”
他没有谢恩，只是平静地接受了这道“囚龙之诏”。
皇帝深深地看了他一眼，又扫过沈渊和陆雪等人，最终挥了挥手：“带他们下去。雨化田，清理此地，今日之事，若有半句泄露，格杀勿论！”
“奴婢遵旨！”雨化田躬身领命。
几名锦衣卫上前，面无表情地“请”沈渊和顾清风离开。陆雪与两名旧部也被另外带走，等待他们那渺茫的“戴罪立功”之机。
沈渊与顾清风对视一眼，都在对方眼中看到了同样的沉重与决然。
诏狱，那座吞噬了无数冤魂，也曾困住他父亲沈炼的黑暗牢笼，如今将成为他们新的战场。
而那个让裕王甘心合作、让吕芳莫名自尽的“天尊”本体，依旧隐藏在迷雾之后，仿佛一条冰冷的毒蛇，在暗处注视着一切。
皇帝的棋盘已经铺开，他们皆是局中子。
这盘棋，远未结束。