视线模糊，意识如同风中残烛，脖颈处的剧痛和失血带来的冰冷感不断侵蚀着沈渊的意志。他凭着最后一丝本能，朝着那点黑暗中唯一的、微弱的灯火指引蹒跚前行。每一步都重若千钧，仿佛踏在棉花上，随时都会彻底倒下。
终于，他踉跄着冲到了那处废弃宅院的门口，灯火旁的人影清晰起来——竟是一个身着粗布衣衫、头发花白、佝偻着背的老妪。她提着一盏昏黄的灯笼，脸上布满皱纹，眼神浑浊，看起来与这贫民区的任何一位老妇并无不同。
然而，就在沈渊靠近的刹那，老妪那浑浊的眼睛里，却骤然闪过一丝与年龄绝不相符的精光！她出手如电，干枯的手指精准地点在沈渊脖颈伤口周围的几处穴道上，那喷涌的鲜血竟瞬间被止住大半！
“跟我来。”老妪的声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的沉稳。她一把搀扶住几乎虚脱的沈渊，脚步看似蹒跚，实则极快，迅速将他拖入了废弃宅院深处，一间勉强能遮风挡雨的破屋内。
屋内陈设简陋，却打扫得颇为干净。老妪将沈渊安置在铺着干草的土炕上，动作麻利地取出金疮药和干净的布条，为他清洗、包扎脖颈处那道恐怖的伤口。她的手法专业而老道，绝非普通老妇所能及。
“多谢……前辈……”沈渊强撑着意识，艰难开口。他能感觉到，这老妪绝非寻常人，其点穴止血的手法，蕴含着精纯的内力。
老妪没有回答，只是专注地处理着伤口。包扎完毕后，她又取出一个瓷瓶，倒出两粒散发着清香的丹药，塞入沈渊口中。“固本培元，凝神静气。你神魂受创不轻，魔音余毒未清，需好生调养。”
丹药入腹，化作一股温和却磅礴的药力，迅速滋养着他近乎干涸的经脉和受损的识海。沈渊顿感一股暖流涌遍全身，精神为之一振，虽然伤势依旧沉重，但至少暂时脱离了生命危险。
“前辈是……‘星隐’的人？”沈渊靠在土炕上，喘息着问道。他能想到的，唯有太子交给他的那支隐秘力量。
老妪摇了摇头，浑浊的眼睛看了看他，缓缓道：“老身不过是个看房子的孤老婆子，受人之托，在此等候有缘人罢了。” 她并未承认，却也未完全否认。
受人之托？有缘人？
沈渊心中疑惑更深，但见对方不愿多说，也不再追问，此刻保住性命、恢复实力才是第一要务。他闭目凝神，全力运转“万流归宗”，引导药力，炼化识海中残余的魔音戾气，修复受损的神魂。
时间在寂静中流逝。约莫过了一个时辰，沈渊苍白的脸上终于恢复了一丝血色，虽然伤势依旧严重，但总算稳定下来，不再有性命之虞。脖颈处的伤口也开始传来麻痒的感觉，是丹药在促进愈合。
他睁开眼，发现那老妪正坐在门口的小凳上，看似打盹，但沈渊能感觉到，她的灵觉如同无形的蛛网，覆盖着整个院落乃至外面的巷弄，任何风吹草动都逃不过她的感知。
“外面情况如何？”沈渊轻声问道。
老妪眼睛未睁，淡淡道：“东厂的番狗和‘天尊’的耗子，都在满城找你，动静不小。不过暂时还搜不到这里。”
果然！刺杀失败，对方立刻发动了全城搜捕！曹正淳和“天尊”果然勾结甚深，或者说，至少在这件事上达成了默契！
“前辈可知，隐月楼……”沈渊想起方才援手的隐月楼首领。
“隐月楼的人，自有其行事准则，神出鬼没，不必多问。”老妪打断了他，似乎对隐月楼也颇为了解，却不愿多谈。
沈渊沉默下来，心中念头飞转。京城已成龙潭虎穴，自己重伤在身，北镇抚司衙门恐怕也已不安全，曹正淳定然会借搜捕之名，安插眼线，甚至可能直接对自己不利。如今能依靠的，似乎只有手中这支尚未完全熟悉的“星隐”，以及……眼前这位神秘的老妪。
就在沈渊思索下一步该如何行动时，老妪忽然睁开了眼睛，侧耳倾听了片刻，低声道：“有人来了，不是东厂，也不是天尊的人。气息……很独特。”
独特？
沈渊立刻警惕起来，强撑着坐直身体，手握住了身边的绣春刀。
片刻后，一阵极其轻微、几乎难以察觉的脚步声在院外响起，随即，一个带着几分慵懒和戏谑的年轻男子声音，隔着破旧的木门传了进来：
“里面的朋友，方便讨碗水喝吗？这京城的路，可是越来越难走了。”
这个声音……沈渊觉得有些耳熟！
老妪看了沈渊一眼，见他微微点头，便起身，走到门边，并未完全开门，只是拉开一道缝隙。
门外，站着一名身着月白长衫、嘴角带着两撇如同眉毛般修理得整整齐齐胡须的年轻公子。他面容俊朗，眼神灵动，腰间挂着一个酒葫芦，整个人给人一种玩世不恭、却又深不可测的感觉。
看到此人，沈渊瞳孔猛地一缩，几乎要脱口而出——
陆小凤？！他怎么会在这里？！
没错，来人正是与沈渊在之前江湖棋局中有过一面之缘、以“灵犀一指”和风流不羁名动天下的侠探——陆小凤！
陆小凤似乎也透过门缝看到了炕上的沈渊，眼中闪过一丝讶异，随即化为浓浓的兴趣，他摸了摸那两撇漂亮的胡子，笑道：“咦？我道是谁能闹出这么大动静，让满城的鹰犬和老鼠都炸了窝，原来是沈兄你啊！这可真是……人生何处不相逢！”
老妪见沈渊认识来人，便缓缓拉开了房门。
陆小凤毫不客气地走了进来，目光扫过沈渊脖颈处厚厚的包扎，又感受了一下他气息的虚弱，啧啧道：“看来沈兄这次惹的麻烦不小，连‘无光刃’厉无影那老小子都亲自出手了？能从他手下逃得性命，沈兄果然本事不凡！”
他竟然也知道厉无影！
“陆兄为何会在此地？”沈渊压下心中的惊讶，问道。
陆小凤自顾自地拎起桌上的破茶壶，对着壶嘴灌了一口，抹了抹嘴，才道：“我？自然是来看热闹的。听说晋王造反了，京城戒严了，连四条眉毛的陆小凤都差点被挡在城外，好不容易才溜进来，就赶上这满城大搜捕的好戏，岂能错过？”
他话说得轻松，但沈渊知道，陆小凤此人看似玩世不恭，实则心思缜密，侠义心肠，他此刻出现在京城，绝不仅仅是“看热闹”那么简单。
“陆兄消息灵通，可知如今前线战事如何？朝廷平叛可还顺利？”沈渊问出了最关心的问题。
陆小凤闻言，脸上的嬉笑之色收敛了几分，摇了摇头：“不太妙。晋王朱棡蓄谋已久，兵锋极盛，其先锋已突破井陉关外围数道防线，魏国公虽已率军抵达，但仓促应战，兵力尚未完全展开，初战小挫，如今正依托关城固守。关键是……军中有流言，动摇军心。”
“什么流言？”
“流言说，”陆小凤看着沈渊，目光深邃，“太子重伤难愈，德行有亏，已不堪储位。而陛下……年事已高，近来身体亦染微恙。暗示这大明天下，或将易主。”
沈渊心中猛地一沉！这流言何其恶毒！不仅打击前线士气，更是在动摇国本！这定然是晋王和“天尊”散布的！必须尽快想办法稳定军心，戳穿谣言！
然而，他现在自身难保，重伤在身，如何破局？
陆小凤似乎看出了他的困境，摸了摸胡子，眼中闪过一丝精光：“沈兄，你如今是这京城漩涡的中心，想杀你的人能从玄武门排到永定门。不过，有时候，最危险的地方，或许也是最安全的地方。而且，要破眼前之局，未必需要你亲自提刀上阵。”
“陆兄有何高见？”沈渊精神一振。
陆小凤嘿嘿一笑，凑近了些，低声道：“你可知道，谁最不希望晋王成功，最不希望朝廷动荡，也最有可能，帮你把这京城的水，搅得更浑，让那些藏在暗处的老鼠，自己跳出来？”
沈渊心中一动，一个名字浮上心头。
陆小凤用指节敲了敲炕沿，吐出三个字：
“曹正淳。”