崇德元年腊月初五夜，睿亲王府的庆功宴已近尾声，宾客们陆续散去。多尔衮送走最后一批客人——硕托与萨哈廉后，便径直走向王府后院的“静思堂”——那是阿巴亥在王府中的居所，自她未殉葬后，皇太极虽未允许她入宫居住，却也默许多尔衮将她安置在王府后院，只叮嘱“不得干预朝政”。
静思堂内，烛火摇曳，阿巴亥身着暗红色旗装，正坐在窗边的软榻上，手中拿着一本《孙子兵法》，身旁的侍女穆克什正为她添着热茶。见多尔衮进来，阿巴亥立刻放下书卷，起身道：“十四爷，宴散了？今日累坏了吧，快坐下歇歇。”
多尔衮躬身行礼：“额娘，儿臣不累。只是让额娘久等了。”他在软榻旁的椅子上坐下，穆克什为他端来一杯热茶，便识趣地退了出去，顺手关上了房门。
阿巴亥看着儿子眉宇间的倦意，眼中满是心疼：“征朝这两个多月，你日夜操劳，如今虽平安归来，却也瘦了不少。额娘问你，此次征朝是否顺利？你十二哥（阿济格）在军中，有无为难你？”
她深知阿济格性情急躁，又因是白旗兄长，对多尔衮的才华既依赖又忌惮，征朝期间难免会有摩擦，故而最担心此事。
多尔衮端着热茶，语气平和地禀报：“额娘放心，此次征朝还算顺利。儿臣与十二哥虽在战术上偶有分歧，却也都是为了大清的利益，并无真正的为难。”
他顿了顿，详细说起征朝的过程：“当初在盛京议事时，皇上提出‘征朝以断明臂’，十二哥主动请缨为主帅，儿臣则提出‘正面牵制义州，奇兵突袭江华岛’的战术——朝鲜主力聚于义州，由李适驻守，城防坚固，若强攻恐延误时日，而江华岛是朝鲜王室避难所，拿下江华岛，俘获宗室，便能迫使朝鲜议和。”
“十二哥起初对这战术颇有微词，觉得儿臣是抢功，”多尔衮嘴角勾起一抹淡笑，“后来在二哥（代善）的调和下，皇上准了儿臣的提议，让儿率正白旗精骑五千执行突袭任务，十二哥则率主力攻义州。”
“攻义州时，十二哥起初想强行攻城，伤亡不小，后来济尔哈朗提议用红衣大炮轰城，才拿下义州。只是十二哥为立威，下令屠城三日，儿臣得知后，便在突袭江华岛时严令‘不扰平民，只取粮草’——一来是怕激起朝鲜民愤，二来也能与十二哥的做法形成对比，为日后治理朝鲜收拢民心。”
阿巴亥点头：“你做得对。你父亲（努尔哈赤）当年征叶赫时，便常说‘攻城为下，攻心为上’，你比你父亲更懂‘以柔克刚’。那突袭江华岛的过程，可还顺利？”
“还算顺利。”多尔衮道，“儿臣让吴拜征集朝鲜渔船，让士兵伪装成渔民，趁涨潮时登陆。图赖率死士先夺滩头，斩杀守将金万春；后来具宏率军来援，吴拜身中一刀仍死战不退，索尼率援军赶到，夹击之下生擒了具宏。拿下滩头后，儿臣率主力直奔江华岛王宫，李倧本想自缢，被崔鸣吉拦下，最终被俘，昭显世子与凤林大君也未能逃脱。”
“议和时，儿臣提出‘朝鲜称臣、送世子为质、互市补给、义州驻军’的条款，崔鸣吉讨价还价，将‘进贡’改为‘互市’，驻军也只许在义州一地，儿臣便顺了他的意——毕竟逼得太紧，恐李倧破罐破摔，反而不利于议和。”
阿巴亥闻言，眼中闪过一丝赞许：“你考虑得周全。皇上虽看重战功，却也怕朝鲜反复，你这般留有余地，正是长远之计。只是……”她话锋一转，语气变得凝重，“你皇上如今虽封你为‘墨尔根戴青’，却也在提防你吧？额娘听说，他将征朝俘获的三千朝鲜降兵，编入了正黄旗与镶黄旗，并未给你正白旗增兵。”
多尔衮放下茶杯，神色平静：“额娘消息灵通。皇上此举，是为了八旗平衡——正白旗在征朝期间威望大增，若再增兵，恐正黄旗与正蓝旗不满。儿臣明白他的心思，只要兵权仍在手中，兵力多少倒也无妨。”
“你明白就好。”阿巴亥轻叹一声，从袖中取出一封密信，递给多尔衮，“这是你在朝鲜安插的眼线金万基送来的——他如今在黄州府衙当差，昨日传来消息，说朝鲜虽与大清签订了《江都和约》，却仍在暗中与明朝往来，李倧派崔鸣吉的亲信偷偷前往宁远，与袁崇焕联络，似在寻求明朝的援助。”
多尔衮接过密信，快速浏览一遍，眉头微蹙——金万基是他在黄州时收服的朝鲜乡绅，为人可靠，消息定然属实。他将密信放在桌上，语气冷淡：“我早料到会如此。朝鲜事明二百余年，怎会因一纸和约便真心归顺？此次称臣，不过是暂时屈服于大清的兵力，心中仍向着明朝。”
阿巴亥忧心忡忡：“那可如何是好？若朝鲜与明朝暗中勾结，日后我们南下攻明时，恐会腹背受敌。”
“额娘放心，儿臣已有应对之策。”多尔衮道，“日后需派人参驻汉城，名为‘协助朝鲜处理互市事宜’，实则监视李倧与朝鲜大臣的动向。儿臣打算让范文程与宁完我前往——范文程熟悉朝鲜汉民事务，宁完我曾在明朝为官，知晓明朝的官场运作，二人一同前往，既能监视朝鲜，又能收集明朝的情报。”
他顿了顿，继续道：“另外，儿臣会让吴拜率五百正白旗精骑，驻守义州——义州是朝鲜与辽东的门户，守住义州，既能确保互市物资的交割，又能及时拦截朝鲜与明朝的联络使者。十二哥虽率主力返回盛京，却留下了萨哈廉率正红旗一部驻守汉城外围，儿臣可与萨哈廉互通消息，形成夹击之势，让李倧不敢轻举妄动。”
阿巴亥闻言，心中稍安：“你想得这般周全，额娘便放心了。只是你要记住，你皇上心思深沉，二哥虽支持你，却也看重八旗平衡，十二哥对你仍有芥蒂，你在朝堂上需步步为营，不可急于求成。”
“儿臣明白。”多尔衮点头，目光落在密信上，眼中闪过一丝锐光，“朝鲜只是暂时屈服，明朝也只是强弩之末。待儿臣稳住朝鲜，收集好明朝的情报，日后南下攻明时，定能一举成功——到那时，大清的江山，便不会再是皇上一人说了算。”
阿巴亥心中一震，却未多言——她深知儿子的野心，也明白他在为自己的未来铺路。她只是拿起茶杯，为多尔衮添满茶水：“你有这份心，额娘支持你。只是凡事需以自身安全为重，不可冒进。”
多尔衮接过茶杯，轻声道：“多谢额娘。儿臣省得。”
此时，门外传来轻微的脚步声，穆克什的声音响起：“太妃，豫亲王来了，说有要事找睿王爷。”
阿巴亥道：“让他进来吧。”
门被推开，多铎身着宝蓝色蟒袍，快步走进来，脸上带着几分急切：“十四哥，额娘，刚收到刚林的消息，说鳌拜在皇上面前进言，说正白旗在朝鲜‘私藏粮草’，想借此削弱我们的势力！”
多尔衮眉头一挑，却并未惊慌：“鳌拜倒是消息灵通。不过他没有证据，皇上也不会轻易相信。你先回去，明日一早，儿臣与刚林一同入宫，向皇上禀明粮草的去向——我们在朝鲜所取粮草，一部分已押运回盛京，一部分留给了驻守义州的士兵，还有一部分用于安抚朝鲜汉民，账目清晰，不怕他查。”
多铎点头：“好，那十四哥明日小心。额娘，儿臣先回去了。”他躬身行礼后，便转身离去。
阿巴亥看着多尔衮，语气带着担忧：“鳌拜是皇上的亲信，此次进言，怕是受人指使，你明日入宫需多加留意。”
“额娘放心，儿臣有分寸。”多尔衮拿起桌上的密信，仔细折好放入袖中，“这封密信，儿臣明日会交给刚林，让他安排金万基继续监视朝鲜的动向。至于驻汉城的人选，儿臣也会尽快与范文程、宁完我商议，确保万无一失。”
他站起身，对阿巴亥躬身道：“额娘，时辰不早了，您早些歇息。儿臣明日还要入宫，也先回去了。”
阿巴亥点头：“好，你也早些歇息。记住，无论何时，额娘都是你最坚实的后盾。”
多尔衮应了一声，转身走出静思堂。夜色渐深，王府内的灯火渐渐熄灭，唯有静思堂与多尔衮的书房仍亮着烛火——阿巴亥在为儿子的未来忧心，而多尔衮则在盘算着如何应对明日的朝堂风波，以及如何长远布局，让白旗的势力在八旗中愈发稳固。
走到书房门口，刚林正等候在那里，手中拿着一本账目：“王爷，这是征朝粮草的明细账目，明日入宫时可呈给陛下看，以证清白。另外，范文程、宁完我、鲍承先已在书房内等候，他们想与王爷商议驻汉城监视朝鲜的事宜。”
多尔衮点头：“好，我们进去谈。对了，刚林，金万基送来密信，说朝鲜与明朝暗中往来，此事你需严加保密，只让范先生、宁先生、鲍先生知晓即可。”
刚林躬身应下：“王爷放心，属下明白。”
多尔衮推开书房门，范文程、宁完我、鲍承先立刻起身行礼。他走到书案后坐下，将密信递给三人传阅，沉声道：“我早料到——朝鲜只是暂时屈服，日后需派人参驻汉城，监视其动向。范先生、宁先生，你们二人熟悉汉民事务与明朝官场，此事便交给你们了，具体的安排，我们今日好好商议一番。”