崇德二年五月二十日辰时，宁远城门外，两匹快马疾驰而来，尘土飞扬。谢尚政身着明军参将服饰，侧身指着身后的希福，对守城士兵道：“这位是大清来的使者希福大人，奉我家督师之命，前来商议军务，快打开城门！”
守城士兵验过谢尚政的令牌，又打量了希福一番——希福身着蒙古锦袍，腰间挂着绿松石佩饰，一副商人模样，却眼神锐利。士兵不敢耽搁，连忙打开城门，引二人入城。
宁远督师府内，袁崇焕身着绯色督师蟒袍，正与祖大寿、何可纲、赵率教、吴安邦（龙井关守将）、周镇国（大安口守将）商议防务。听闻希福抵达，他对众人道：“希福是皇太极的亲信，此次前来是为验证盟约诚意，你们需按此前商议的，对龙井关、大安口的防务只做表面文章，不可露馅。”
“末将遵令！”众人躬身领命，祖大寿却低声道：“督师，若清军真的绕道来袭，龙井关、大安口兵力空虚，恐难抵挡。”
“放心。”袁崇焕眼中闪过一丝狠厉，“我已在遵化落马坡设伏，只要清军进入伏击圈，祖将军率主力从侧翼突袭，何将军断其后路，定能一举围歼！”
话音刚落，亲兵来报：“督师，谢参将与希福大人已到府外。”
袁崇焕整理衣袍，道：“有请。”
希福随谢尚政走进大厅，拱手道：“大清内弘文院大学士希福，见过袁督师。久闻督师威名，今日一见，果然名不虚传。”
“希福大人客气。”袁崇焕起身回礼，引二人入座，“大人远道而来，一路辛苦。不知大汗对盟约之事，可有定论？”
“大汗对督师的诚意颇为认可。”希福端起茶杯，目光却暗中扫过厅内的防务舆图——舆图上，山海关的防御标注得密密麻麻，驻兵三万，而龙井关、大安口仅各标注“驻兵五千”，且无具体防御工事图。他心中一动，故作随意地问：“督师，山海关防务如此严密，可龙井关、大安口作为边境要隘，为何标注简略？莫非是兵力不足？”
袁崇焕笑道：“希福大人有所不知，山海关是辽东门户，自然需重点布防；龙井关、大安口地处蒙古边境，清军若从正面进攻，绝不会绕道此处，故只需留少量兵力驻守即可。”
吴安邦适时附和：“是啊，希福大人，龙井关现有士兵五千，多是新兵，我这个守将每日饮酒作乐，哪有心思整肃防务？若清军真来攻，怕是一触即溃。”
希福心中暗记，又问：“若我军真从蒙古绕道，突袭龙井关，督师打算如何配合？”
“自然是按盟约行事。”袁崇焕道，“我会令吴守将打开城门，放任清军入城；同时按兵不动，不派援军支援遵化、永平，让清军顺利劫掠。但需言明，清军劫掠后不得进攻京师，否则盟约作废。”
当日午后，谢尚政以“商议内应信号”为由，单独带希福前往宁远城墙上观察。希福指着远处的山海关方向，问：“谢参将，山海关的兵力真有三万？我看城墙上的士兵倒是不少。”
谢尚政压低声音：“希福大人有所不知，山海关的三万兵力中，两万是新兵，战力薄弱。我家督师的心思，是借清军之手削弱明朝廷的势力——崇祯帝猜忌心重，若清军劫掠成功，定会治督师的罪，到时候督师便可顺势归降大清，谋个更高的职位。”
“哦？”希福眼中闪过精光，“那督师对‘除掉毛文龙’一事，可有具体计划？”
“毛文龙归附大清后，多次袭扰宁远沿海，督师早已恨之入骨。”谢尚政道，“只要清军劫掠后撤军，督师便会向崇祯帝奏报‘毛文龙通敌，引清军袭明’，借朝廷之手除掉他。到时候，皮岛水师群龙无首，督师可趁机接管，再归降大清。”
希福不动声色，又问：“若清军突袭龙井关时，明军有援军赶来，怎么办？”
“放心。”谢尚政道，“遵化、永平的守将都是督师的人，定会按兵不动。就算崇祯帝下旨调兵，督师也会以‘需巩固山海关防御’为由拖延，绝不让援军干扰清军。”
傍晚时分，希福以“需向大汗禀报”为由，提出告辞。袁崇焕假意挽留：“希福大人不如多留几日，待我备好礼品，再送大人返回盛京。”
“不必了。”希福起身，“大汗还在等我的消息，我需即刻返回。督师放心，我定会向大汗禀报你的诚意，早日促成盟约。”
离开督师府后，希福快马出城，沿途刻意观察宁远至龙井关的路线——果然如谢尚政所言，沿途明军哨探稀少，且多是老弱士兵，根本无巡查之力。他心中已有定论：袁崇焕确有借清军削弱明朝廷之意，密信可信。
五月二十四日午时，希福快马抵达盛京，直奔崇政殿。皇太极正与代善、济尔哈朗、阿济格、莽古尔泰、多尔衮、多铎等诸王议事，见希福归来，连忙道：“希福，快说说，袁崇焕的诚意如何？边境防务是否真如密信所言空虚？”
希福躬身禀报：“陛下，袁崇焕的诚意可嘉！臣在宁远期间，暗中观察防务——山海关虽驻兵三万，却多为新兵；龙井关、大安口各驻兵五千，且多是老弱，防御工事年久失修，守将吴安邦、周镇国皆为袁崇焕亲信，定会按盟约打开城门。”
他顿了顿，补充道：“臣还听闻，袁崇焕私下对谢尚政说，若清军劫掠后不攻京师，他便暂不追击，且会借朝廷之手除掉毛文龙。看来他确有归降大清之心，只是碍于崇祯帝的监视，不敢公然表态。”
“好！”皇太极拍案而起，“既然袁崇焕可信，那绕道袭明的计划便可实施！多尔衮，朕正式任命你为‘奉命大将军’，统领征明大军，即刻筹备出兵事宜！”
多尔衮躬身领命：“臣遵令！定不负陛下所托！”
皇太极随即宣布兵力部署：“多铎为左翼副帅，率镶白旗一万兵力、科尔沁骑兵五千人，担任先锋，负责突袭龙井关；岳托为右翼副帅，率两红旗五千兵力、喀喇沁骑兵两千人，负责粮道护卫与侧翼防御；图尔格为先锋营统领，率正白旗两千精骑，提前侦查明军动向；觉善为后军监军，率正蓝旗五千兵力、敖汉骑兵一千人，负责殿后与监视大军动向；奥巴、苏布地、班第等蒙古贵族，各率本部骑兵协同作战，听从多尔衮调度。”
“臣等遵令！”多铎、岳托、图尔格、觉善、奥巴等齐声领命。
代善此时道：“八弟，出兵日期定在何时？需提前通知蒙古各部，让他们做好准备。”
“七月初一。”皇太极道，“还有一个月的时间，足够多尔衮筹备兵力与粮草。阿济格、济尔哈朗，你们需在六月二十日前，将十万石粮米、五万两白银、三万件兵器运至义州，作为大军的军需。”
“臣遵令！”阿济格、济尔哈朗躬身领命。
莽古尔泰却道：“陛下，多尔衮手握五万兵力，又有蒙古盟军相助，若他趁机扩充势力，恐难约束。觉善作为监军，需有权随时向陛下奏报，若多尔衮有擅权之举，可暂掌后军兵权。”
皇太极点头：“准。觉善，你需每日向朕奏报大军动向，若多尔衮擅自更改作战计划、私吞劫掠物资，可即刻禀报，朕许你便宜行事。”
“末将遵令！”觉善躬身领命，目光不经意间扫过多尔衮，带着几分警惕。
五月二十六日辰时，义州府衙议事厅内，多尔衮身着“奉命大将军”铠甲，端坐主位。两侧依次坐着多铎（左翼副帅）、岳托（右翼副帅）、图尔格（先锋营统领）、觉善（后军监军）、奥巴（科尔沁贝勒）、苏布地（喀喇沁首领）、班第（敖汉贝勒）、范文程（参军）、刚林（参军）、宁完我（参军）、吴拜（正白旗固山额真）、苏拜（镶白旗梅勒额真）、图赖（正白旗梅勒额真）等将领，案几上摊着蒙古草原与明朝边境的详细舆图。
“诸位，此次绕道袭明，成败关键在于‘隐秘’与‘快速’。”多尔衮手指在舆图上的科尔沁草原轻点，“大军将于七月初一从义州出发，沿西拉木伦河进入蒙古草原，经敖汉部、奈曼部，绕开山海关，突袭龙井关。”
他转向奥巴：“奥巴贝勒，你需率科尔沁骑兵三千人，提前十日出发，清理蒙古草原的明军哨探——从科尔沁至奈曼的沿途，所有明军哨探务必清除干净，确保大军行军隐秘。若遇蒙古部落阻拦，可出示朕（皇太极）的旨意，若仍不配合，可就地击溃。”
奥巴躬身领命：“王爷放心，科尔沁部定能完成任务！我已令侄子博罗特率精骑先行，勘察沿途路线，确保大军畅通无阻。”
“很好。”多尔衮又看向多铎，“十五弟，你率镶白旗一万兵力、科尔沁骑兵两千人，作为左翼先锋，七月初五抵达奈曼部与主力汇合后，率先向大安口发起进攻——大安口守将周镇国贪生怕死，你只需佯攻一日，他定会弃城而逃，届时你占领大安口，与龙井关形成呼应，防止明军从蓟州增援。”
多铎兴奋道：“十四哥放心，小弟定拿下大安口，不让一兵一卒逃脱！”
岳托此时皱眉：“十四叔，粮道从义州至蒙古草原，再至龙井关，路途遥远，需派重兵护卫。若明军从锦州袭扰粮道，怎么办？”
“这一点我已有安排。”多尔衮道，“苏布地首领，你率喀喇沁骑兵两千人，与岳托贝勒的两红旗协同，守护粮道——喀喇沁部熟悉锦州至蒙古的路线，可提前设伏，防止明军袭扰。”
苏布地躬身道：“王爷放心，喀喇沁部定保粮道安全！我已令儿子固噜思奇布率精骑侦查锦州明军动向，若有异动，即刻禀报。”
觉善此时开口：“王爷，先锋营何时出发？需提前多久侦查龙井关的敌情？”
“图尔格，你率先锋营两千精骑，六月二十日出发。”多尔衮道，“你乔装成蒙古牧民，混入龙井关附近，重点侦查三件事：其一，吴安邦的兵力部署与防御工事；其二，明军的粮草囤积位置；其三，遵化、永平的援军动向。七月初五前，务必传回详细情报。”
图尔格躬身领命：“末将遵令！定在七月初五前传回情报！”
范文程补充道：“王爷，还需派宁完我前往奈曼部，与衮楚克贝勒商议粮草补给——奈曼部位于蒙古草原中部，可作为大军的临时补给点，储存三万石粮米，确保大军行军途中无需携带过多粮草，加快行军速度。”
“准。”多尔衮道，“宁完我，你即刻前往奈曼部，向衮楚克承诺，若他愿提供粮草，战后将永平附近的牧场赐予奈曼部。”
宁完我躬身领命：“属下遵令！”
议事过半，刚林递上一份名册：“王爷，这是蒙古八旗的兵力名册——察哈尔三旗共一万五千兵力，科尔沁部一万，喀喇沁部五千，敖汉部三千，奈曼部两千，总计三万五千蒙古骑兵，已全部集结完毕，可随时出征。”
多尔衮接过名册，快速浏览后道：“很好。蒙古骑兵多为骑兵，机动性强，可作为突袭主力。吴拜、苏拜，你们需在六月底前，将正白、镶白旗的步兵改编为骑兵，确保大军以骑兵为主，提高行军速度。”
“末将遵令！”吴拜、苏拜躬身领命。
六月初一辰时，义州府衙外传来马蹄声，毛文龙的长子毛承禄身着水师参将服饰，带着两名随从，翻身下马。亲兵引他进入书房，毛承禄躬身道：“十四叔，家父派小侄前来，请示清军袭明期间，皮岛水师的动向。”
多尔衮放下手中的舆图，笑道：“承禄来了，坐。你父亲在皮岛的防务做得不错，前几日袭扰锦州沿海，牵制了洪承畴的兵力，立了大功。”
毛承禄坐下后，道：“家父说，袁崇焕复任蓟辽督师后，多次派人联络皮岛水师，试图拉拢李九成等将领，幸好孔有德、耿仲明及时察觉，才未让他得逞。此次清军袭明，家父担心袁崇焕会从海上调兵支援边境，故派小侄前来请示对策。”
“你父亲顾虑得周全。”多尔衮道，“传我命令，令你父亲率皮岛水师主力两万余人，分三路袭扰明朝登州、莱州沿海：一路由李九成率五千水师，突袭登州港，烧毁明军粮船；一路由孔有德率五千水师，进攻莱州府，牵制明军兵力；你父亲则率剩余水师，在辽东沿海巡逻，防止袁崇焕从海上调兵支援龙井关、大安口。”
他顿了顿，语气加重：“另外，博尔晋（皮岛监军）近日是否仍在干预水师事务？”
毛承禄点头：“博尔晋将军多次要求家父交出水师的兵权，由他统领，家父以‘需遵十四叔之命’为由拒绝。前日他还试图拉拢耿仲明，许以‘若能掌控水师，便奏请陛下封其为梅勒额真’。”
“哼，好大的胆子。”多尔衮冷笑，“你回去转告你父亲，若博尔晋再敢干预水师事务，或试图拉拢将领，可先斩后奏！皮岛水师是我一手整合的，绝不能让他染指。待此次袭明成功后，我会向陛下奏请，将博尔晋调回盛京，另派亲信接管监军之职。”
毛承禄躬身领命：“小侄遵令！定将十四叔的命令转告家父。另外，家父还问，若明军从登州、莱州派水师反扑，该如何应对？”
“无需担忧。”多尔衮道，“明军登州、莱州的水师战力薄弱，且无统一指挥，你父亲只需采用‘游击战术’，袭扰后即刻撤退，避免与明军正面交锋。若遇紧急情况，可派快马向义州求援，我会派镶白旗骑兵从陆路支援。”
毛承禄起身道：“小侄明白了！家父定按十四叔的命令行事，确保皮岛水师能牵制明军，为清军袭明提供助力。”
“很好。”多尔衮道，“你即刻返回皮岛，转告你父亲，战后我会向陛下为他请赏，晋封他为‘智顺王’，世袭罔替。”
毛承禄大喜，躬身道：“多谢十四叔！小侄定不负所托！”
送走毛承禄后，刚林走进书房，递上一封密信：“王爷，阿巴亥太妃送来密信，说皇太极近日派罗什（国史院大学士）前往蒙古各部，名为‘慰问’，实则核查蒙古盟军的兵力部署，恐是在监视您的动向。”
多尔衮接过密信，快速浏览后道：“罗什是八哥的亲信，他此行的目的，是想摸清蒙古盟军是否真的听从我的调度。你即刻派人前往科尔沁、喀喇沁部，转告奥巴、苏布地，若罗什询问盟军动向，便说‘一切按陛下旨意，听从奉命大将军调度’，不可透露具体作战计划。”
“属下遵令！”刚林躬身领命。
此时，多铎走进书房，兴奋道：“十四哥，镶白旗的骑兵改编已完成，图赖的先锋营也已整装待发。奥巴贝勒派人来报，科尔沁骑兵已开始清理蒙古草原的明军哨探，一切都在按计划进行。”
“很好。”多尔衮走到舆图前，手指在龙井关、大安口的位置轻点，“只要希福验证无误，蒙古盟军配合，皮岛水师牵制到位，此次绕道袭明定能成功。待拿下龙井关、大安口，我们便可直逼遵化、永平，劫掠足够的粮饷，为日后攻明奠定基础。”
多铎点头：“十四哥，岳托和觉善毕竟是八哥派来的监军，他们若在行军途中故意刁难，怎么办？”
“让他们刁难。”多尔衮冷笑，“岳托要‘稳’，我们便给他‘稳’的表象；觉善要‘监视’，我们便让他看到‘合规’的部署。但实际的行军速度与突袭时机，仍由我们掌控。只要拿下大安口、龙井关，他们就算想发难，也无济于事。”
六月初五，图尔格率先锋营两千精骑从义州出发，乔装成蒙古牧民，向龙井关方向疾驰而去。同日，宁完我抵达奈曼部，与衮楚克贝勒达成协议，衮楚克承诺提供三万石粮米作为补给，条件是战后获得永平附近的牧场。
六月初十，阿济格、济尔哈朗将十万石粮米、五万两白银、三万件兵器运至义州，多尔衮令吴拜、苏拜负责接收与分发，确保大军的军需供应。
六月十五，奥巴派人来报，蒙古草原的明军哨探已全部清理完毕，从科尔沁至奈曼的路线畅通无阻，可确保大军行军隐秘。
义州府衙内，多尔衮看着不断传来的捷报，对范文程道：“范先生，看来此次袭明的准备已基本就绪。只要图尔格传回龙井关的详细情报，我们便可在七月初一准时出兵。”
范文程道：“王爷，还需提防袁崇焕的伏击。皮岛眼线回报，袁崇焕已在遵化落马坡增派兵力，似有设伏之意。我们需提前派奥巴率科尔沁骑兵佯攻，引诱明军暴露伏击位置，再派图赖率精骑从侧翼突袭，打破伏击。”
“准。”多尔衮道，“刚林，你即刻起草作战预案，将‘应对落马坡伏击’纳入计划，明日呈交陛下审阅。”
刚林躬身领命：“属下遵令！”
此时，觉善走进书房，道：“王爷，陛下令我每日奏报大军筹备进度，今日的奏报需详细列明兵力部署、粮草供应、先锋动向，还请王爷告知。”
多尔衮递给他一份清单：“这是今日的筹备进度，你按此奏报即可。另外，图尔格的先锋营已出发，若陛下询问，便说‘先锋营已按计划侦查，进展顺利’。”
觉善接过清单，仔细查看后道：“王爷，清单中未提及蒙古盟军的具体部署，陛下若询问，该如何回答？”
“按实回答即可。”多尔衮道，“蒙古盟军的部署已报陛下批准，无需隐瞒。”
觉善躬身道：“属下明白。”转身离去后，他立刻写下密信，派人送往盛京，详细禀报“多尔衮筹备进度顺利，但对蒙古盟军的部署掌控严密，似有独断专行之嫌”。
多尔衮看着觉善的背影，对刚林道：“觉善的密报，八哥很快便会收到。但此时大军筹备已近完成，他就算想更改部署，也为时已晚。我们只需按计划出兵，拿下龙井关、大安口，便可掌握主动权。”
刚林点头：“王爷所言极是。皮岛水师那边，毛文龙已按命令开始袭扰登州、莱州沿海，袁崇焕的注意力被牵制，短期内不会察觉我军的真实动向。”
六月二十日，图尔格从龙井关附近传回情报：“龙井关守将吴安邦率五千新兵驻守，防御工事年久失修，粮道从遵化运输，每日辰时出发；遵化守将王元雅率两万新兵驻守，战力薄弱；永平守将周文郁已按袁崇焕命令，不做增援准备；落马坡确有明军埋伏，约一万兵力，由祖大寿统领。”
多尔衮收到情报后，对多铎、岳托、觉善等将领道：“图尔格的情报已确认，袁崇焕果然在落马坡设伏。我们按原计划行事：多铎率左翼先锋攻大安口，图尔格攻龙井关，奥巴率科尔沁骑兵佯攻落马坡，引诱祖大寿暴露，再派图赖率精骑突袭，打破伏击。”
“遵令！”众人齐声领命。
七月初一的出征日期日益临近，义州城内的气氛愈发紧张。多尔衮每日亲自校场操练大军，正白、镶白旗的士兵与蒙古骑兵协同训练，阵列严整，士气高涨。
六月二十五日，毛承禄再次从皮岛赶来，禀报：“十四叔，家父率水师袭扰登州、莱州沿海，烧毁明军粮船三艘，牵制明军兵力两万余人，袁崇焕已派何可纲率五千水师驰援，短期内无法从海上调兵支援边境。”
“很好。”多尔衮道，“你父亲做得不错。你即刻返回皮岛，令他继续袭扰，若袁崇焕从陆路调兵支援龙井关、大安口，便从海上袭扰宁远，迫使他回防。”
毛承禄躬身领命：“小侄遵令！另外，家父还问，博尔晋近日安分许多，是否仍需提防？”
“不可放松。”多尔衮道，“博尔晋是八哥的人，就算暂时安分，也需密切关注。若他有任何异动，可按此前的命令，先斩后奏。”
毛承禄点头：“小侄记住了！”
送走毛承禄后，多尔衮站在义州城墙上，望着蒙古草原的方向，心中暗忖——此次绕道袭明，不仅能劫掠明朝的粮饷，削弱其国力，更能借机掌控蒙古八旗的兵权，压制阿济格、莽古尔泰的势力。只要成功，他在大清的威望与权势将再上一个台阶，为日后与皇太极的博弈增加重要筹码。
此时，刚林送来阿巴亥太妃的密信，信中写道：“皇太极已察觉你在蒙古盟军的影响力，可能会在出征后派济尔哈朗率镶蓝旗赴蒙古草原，试图切断你的退路。你需提前派奥巴率科尔沁骑兵回防，防止济尔哈朗异动。”
多尔衮看完密信，对刚林道：“回复额娘，说我已安排奥巴在出征后留下三千科尔沁骑兵驻守蒙古草原，若济尔哈朗敢来，定能牵制。让她无需担忧，我定会顺利完成袭明任务，早日返回盛京。”
刚林躬身应下：“属下遵令！”
七月初一的清晨越来越近，义州城内的大军已整装待发。多尔衮知道，一场决定大清与自己命运的远征即将开始，他已做好准备，迎接这场围绕权力与利益的博弈。
最后，多尔衮对多铎道：“十五弟，明日便是七月初一，你率左翼先锋先行出发，按计划与图尔格汇合，务必在七月初五前拿下大安口、龙井关。”
多铎躬身道：“十四哥放心，小弟定不辱使命！”