三日后。
融雪在靴底化成泥，沾着碎冰碴子，每走一步都沉甸甸的。
黑牛扛着半截木矛走在最前头，矛尖挑着童渊给的布包。
走三步就低头拍一下布包，生怕里面的干粮掉出来。
“青山哥，你说狗蛋到北境了没？会不会已经开始练体术了？”
他突然停步，挠着后脑勺问，脸上沾着的雪水冻成了白霜，像挂了层细盐。
叶青山抬头望了望天，铅灰色的云压得很低，连空气都透着冷硬。
“童渊是北境的守卫者，会护着他的。”
他指尖无意识蹭过胸口，方才赶路时，体内那股熟悉的暖流又窜了窜。
比在卧牛村时更明显些，却依旧捉摸不透。
小石头攥着半块粗粮饼跟在最后，脚步越来越慢，嘴唇冻得发紫。
他昨晚没睡好。
一闭眼就想起村里被黄巾军烧着的房子，还有爹娘最后惨死的模样。
“青山哥，咱们……咱们到郡城真能当上兵吗？”
他小声问，声音发颤，手里的饼子被攥得变了形，渣子掉在雪地上。
“能。”
叶青山停下来，转身蹲到小石头面前，把自己的外衫解下来披在他身上。
“童渊说常山郡的李太守是他兄弟，咱们提他的名字，肯定能行。”
他顿了顿，指了指小石头手里的饼，“先把饼吃了，不然走不到郡城。”
小石头点点头，小口咬着饼子，粗粮的涩味混着麦香，是他这几天吃的最实在的东西。
黑牛见了，也从布包里掏出块饼，掰了大半递给小石头：“我饭量小，给你吃，不然你走不动，我还得扛着你。”
其实他昨晚只吃了半块饼，现在早饿了，却还是把大的让了出去。
三人又走了约莫一个时辰，前面的土路拐进一片矮树林。
林子里的雪没化透，积在枯枝上，风一吹就往下掉，砸在脖子里冰凉。
刚走进林子，叶青山突然抬手按住黑牛的肩膀，声音放低：“别出声，有动静。”
黑牛立刻屏住呼吸，攥紧木矛。
小石头吓得往叶青山身后缩，眼睛瞪得溜圆。
林子里的风停了，只有枯枝“咔嚓”的轻响，接着就传来粗哑的喊声：“把身上的东西都交出来，不然别怪我们不客气。”
从树后窜出三个汉子，个个衣衫褴褛，手里握着锈迹斑斑的柴刀。
为首的汉子脸上有道刀疤，从额头划到下巴，眼神狠厉得像饿狼。
“看你们三个半大孩子，还背着刀和弓，识相点就把干粮和武器交出来！”
刀疤汉说着，挥了挥柴刀，刀身的锈屑掉在雪地上，格外刺眼。
黑牛猛地往前一步，把木矛横在胸前：“这是我们的东西，凭什么给你们！”
他长得高壮，十五岁的年纪已有成人的肩宽，一瞪眼竟让刀疤汉愣了愣。
“凭什么？”
刀疤汉反应过来，冷笑一声，“就凭这乱世！你们不交出东西，今天就别想走出这片林子！”
说着就挥刀冲过来。
另外两个汉子也跟着扑上，柴刀劈向叶青山和小石头。
叶青山把小石头往身后一拉，抽出猎刀。
他侧身躲开刀疤汉的劈砍。
猎刀顺着柴刀杆划过去，想打落对方的武器。
可刀疤汉力气大，死死攥着刀杆，反身一脚踹向叶青山的肚子。
“青山哥小心！”
黑牛大喊着冲过来，木矛戳向刀疤汉的后背。
刀疤汉被迫转身格挡，木矛杆和柴刀撞在一起，发出“当”的脆响。
刀疤汉被震得后退两步，虎口发麻。
黑牛的力气竟比他还大。
另一个汉子趁机扑向小石头，柴刀举得老高。
小石头吓得闭紧眼睛，却没等来疼痛。
只听见“啪”的一声，睁眼就看见叶青山挡在他面前。
猎刀架住了柴刀，刀身泛着一层淡淡的光，像落了层星子。
“你敢伤他试试？”
叶青山的声音冷得像冰，和平时的沉稳截然不同。
他胸口的暖流突然涌上来，顺着手臂传到猎刀上。
原本沉重的刀瞬间变轻。
他手腕一翻，猎刀就顺着柴刀刃划过去。
“当”的一声，竟把锈迹斑斑的柴刀劈出个缺口。
那汉子吓了一跳，往后退了两步，眼里满是惊恐：“你……你这刀是什么来头？”
叶青山没说话，转头看向黑牛。
黑牛正和另一个汉子缠斗，木矛被对方的柴刀砍出好几道口子。
胳膊上还划了道血痕，血珠渗出来，染红了衣袖。
“黑牛！”
叶青山喊了一声，挥刀冲向那汉子，猎刀直逼对方后腰。
那汉子被迫转身格挡。
黑牛趁机用木矛戳向他的腿，汉子惨叫一声，跪倒在雪地上。
刀疤汉见同伙落了下风，眼神发狠，从怀里掏出块石头，猛地砸向叶青山的后背。
他看出来这半大孩子是领头的，只要打倒他，剩下两个就好对付。
“青山哥！”
小石头突然大喊，抓起地上的雪团就砸向刀疤汉。
雪团砸在刀疤汉脸上，虽然没什么力道，却让他的动作顿了顿。
就是这一顿的功夫，叶青山转过身，猎刀迎上刀疤汉的柴刀。
“咔嚓”一声，柴刀竟被猎刀劈成两段。
刀疤汉手里攥着半截刀杆，傻愣在原地。
接着就被叶青山一脚踹倒，猎刀架在了他的脖子上。
“还抢吗？”
叶青山的声音很平，却透着不容置疑的狠劲。
刀疤汉脖子上的汗毛都竖起来了，能感觉到猎刀的寒气，连忙摇头：“不抢了！不抢了！我们也是没办法，家里人都快饿死了……”
叶青山盯着他看了片刻，把猎刀收回来。
他弯腰从布包里掏出两块干粮，扔给刀疤汉：“拿着这个，别再拦路抢劫了，这乱世里，活着不容易，别把良心丢了。”
刀疤汉接住干粮，愣了愣。
接着就对着叶青山磕了个头，带着两个同伙一瘸一拐地走了。
走时还回头喊了句：“多谢小哥！小人周仓，以后再也不做这事了！”
黑牛揉着胳膊上的伤口，咧嘴笑：“青山哥，你刚才那刀真厉害！我还以为你要把那刀疤脸砍了呢！”
“没必要。”
叶青山从布包里翻出童渊给的伤药。
打开纸包，里面是褐色的药粉，透着淡淡的草药香。
他拉过黑牛的胳膊，小心翼翼地把药粉撒在伤口上，“童渊说这药止血快，你忍忍。”
黑牛疼得龇牙咧嘴，却还是点头：“没事！这点伤算啥，等以后练了体术，比这厉害的伤都不怕！”
小石头蹲在旁边，捡起地上的半截柴刀，又看了看叶青山背上的木弓，小声说：“青山哥，刚才那刀疤汉想抢弓的时候，你把弓抱得好紧。”
叶青山摸了摸弓身，牛皮被雪水打湿，却依旧结实。
“这是狗蛋的弓，我答应他要好好保管，等他回来还给他。”
他抬头望向郡城的方向，远处的天际线隐约能看到一点灰黑色的轮廓。
那是常山郡城的城墙。
“咱们得快点到郡城，好好练本事，等以后去北境找狗蛋，不能让他觉得咱们没长进。”
黑牛用力点头，把剩下的干粮分给叶青山和小石头，自己只留了一小块：“对！咱们得变强，以后跟狗蛋一起杀黄巾军，给村里的人报仇！”
小石头也攥紧拳头，把刚才捡的柴刀放在身边：“我也会变强的，以后我能帮青山哥和黑牛打架，再也不躲在后面了。”
叶青山看着两个兄弟，心里暖暖的。
他扛起猎刀，黑牛背着木矛，小石头拎着半截柴刀，三人踩着残雪，朝着郡城的方向继续走。
远处的林子里传来几声鸟叫，打破了寂静。
叶青山突然停下脚步，侧耳听了听。
好像有马蹄声，从郡城的方向来，只是离得还远，暂时听不清是好是坏。
“怎么了，青山哥？”黑牛问。
“没什么。”
叶青山摇摇头，又迈开脚步，“走吧，天黑前得走出这片林子，不然晚上更冷。”
三人的身影渐渐消失在树林深处。