稷下学院的晨雾还未散尽，演武场旁的桃花树下，两道倩影正叽叽喳喳地讨论着什么。
小乔攥着绣帕，脚尖轻轻踢着地上的石子，脸颊泛红却眼神坚定：“姐姐，就这么定了！
我们去找叶师兄，让他带我们去黑暗森林历练！”
大乔站在一旁，素手轻拢耳边碎发，眉眼间带着几分担忧：“可是妹妹，黑暗森林近来魔气涌动，据说已有不少低阶弟子遇险，叶师兄刚结束大比，怕是需要休整……”
“正是因为危险，才要找叶师兄啊！”
小乔眼睛一亮，凑到大乔耳边，声音压低了几分，“你想啊，叶师兄连诸葛师兄都能打赢，实力那么强，有他在我们肯定安全！
而且，我们不是想找‘凝神草’给周师兄疗伤吗？黑暗森林深处才有呢！”
提到周瑜，大乔的眼神柔和了几分。
前日切磋赛结束后，周瑜为了帮叶青山抗议判罚，与降魔派弟子起了争执。
虽未受伤，却也消耗了不少灵气，凝神草正是补充灵气的佳品。
她沉吟片刻，终究还是点了点头：“好吧，但我们得先问问叶师兄的意思，不可强求。”
姐妹俩刚转身，就见一道青影从桃林外走来。
叶青山背着越五剑匣，手中拿着一卷竹简，正是昨日从葛玄处得来的《青龙气息运用详解》，显然是刚结束晨练。
“叶师兄！”
小乔眼睛一亮，像只欢快的小鹿般冲了过去，差点撞到叶青山身上。
叶青山脚步微顿，侧身避开，淡淡道：“何事？”
“叶师兄，我们想请你帮个忙！”
小乔仰着小脸，语气带着几分撒娇的意味，“我们想去黑暗森林历练，能不能带我们一起去？”
叶青山皱了皱眉，黑暗森林他早有耳闻，位于学院西北百里外。
因常年被魔气笼罩，林中生物多被魔化，是学院弟子历练的常去之地。
但近来魔气异动，确实危险。
他本想拒绝，却听大乔补充道：“我们并非单纯历练，还想寻找凝神草，为周师兄补充灵气。
另外，我曾在古籍中看到，黑暗森林深处的‘陨星崖’，或许有上古灵气残留，或许与你寻找的冰魄神珠有关。”
“陨星崖？”
叶青山眼神一动。
他这几日查阅古籍，发现冰魄神珠对上古灵气极为敏感，若陨星崖真有上古灵气残留，或许能从中感知到神珠的方位。
见叶青山神色松动，小乔连忙趁热打铁：“叶师兄，你就答应吧！我们不会拖后腿的！
我可是八品中期体术，姐姐的音律法术也很厉害，能辅助你呢！”
叶青山看着姐妹俩期待的眼神，又想起诸葛亮所说的“团队协作对修炼有益”，终究点了点头：“可以，但需遵守三条规矩，一是不可擅自离队，二是听我指挥，三是遇到危险，先自保。”
“太好了！谢谢叶师兄！”
小乔欢呼雀跃，拉着大乔的手蹦蹦跳跳，“我们明天一早就出发！”
当晚，清风院的庭院里，周瑜得知此事后，顿时急得跳了起来：“什么？你们要跟叶师弟去黑暗森林？不行不行！那地方太危险了，我陪你们去！”
“周师兄，你刚消耗了灵气，需要静养！”
小乔叉着腰，一脸坚决，“而且叶师兄那么厉害，有他在，肯定比你靠谱！”
“我靠谱不靠谱不重要，你们俩女孩子去那种地方，我不放心！”
周瑜急得团团转，转头看向叶青山，“叶师弟，要不你别带她们去了，凝神草我让人去买就行，实在不行我自己去！”
叶青山放下手中的竹简，淡淡道：“周师兄放心，我会护她们周全。
况且，我也需要去黑暗森林寻找线索，正好顺路。”
诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“公瑾，既然叶师弟都这么说了，你便放宽心吧。
大乔师妹心思缜密，小乔师妹也不弱，再加上叶师弟的实力，寻常魔化生物伤不了她们。”
见众人都这么说，周瑜只好作罢，却拉着叶青山叮嘱了半个时辰，从应对魔化狼到躲避瘴气，事无巨细，看得小乔直翻白眼。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，叶青山便背着越五剑匣在学院门口等候。
不多时，大乔小乔便提着行囊赶来。
大乔身着淡紫色襦裙，背着一把古朴的七弦琴，气质温婉。
小乔则穿了一身便于行动的粉色劲装，腰间别着两把短剑，眼神灵动。
“叶师兄早！”
小乔笑着挥手，将一个食盒递给叶青山，“这是我做的肉包子，路上当干粮！”
叶青山接过食盒，点了点头：“走吧。”
三人一路向西，走出学院范围后，叶青山便展开轻功，大乔运转灵气跟上，小乔则凭借体术身法紧随其后。
路上，小乔叽叽喳喳地问个不停，从叶青山的剑法问到青龙气息。
叶青山大多淡淡回应，偶尔被问得烦了，便干脆沉默，引得小乔偷偷吐槽他“冰山脸”。
大乔见状，笑着解围：“叶师兄，听闻黑暗森林外围的瘴气对灵气感知有干扰，不知你有什么应对之法？”
叶青山从怀中取出三枚玉佩，递给姐妹俩：“这是葛玄师父给的避瘴玉佩，可防外围瘴气。
深入后瘴气变强，需靠自身灵气抵挡。”
大乔接过玉佩，仔细端详：“这玉佩上刻着凝神符文，果然是珍品，叶师兄有心了。”
三人赶路两个时辰，终于抵达黑暗森林边缘。
远远望去，整片森林被一层灰黑色的瘴气笼罩，参天古木的枝干扭曲如鬼爪，偶尔传来几声怪异的嘶吼，透着几分阴森。
“好浓的魔气……”
大乔蹙起眉头，指尖轻抚琴弦，一股柔和的灵气散发开来，“这森林的魔气比古籍记载的更重，恐怕里面的魔化生物等级不低。”
小乔拔出腰间短剑，眼神兴奋：“正好试试我的新法术！叶师兄，我们进去吧！”
叶青山拦住她，沉声道：“别急，先在外围适应，待感知清楚魔气分布，再深入。”
说完，他闭上眼睛，体内青龙气息悄然运转，一丝淡青色的气息顺着地面蔓延，感知着森林中的动静。
片刻后，他睁开眼睛：“外围有三只三品魔化野猪，在东北方向百丈处，先解决它们，熟悉环境。”
三人小心翼翼地潜入森林，循着叶青山的指引，很快便看到了目标。
三只野猪身形庞大，皮毛呈墨绿色，獠牙上沾着黑色的毒液，正啃食着地上的腐木，周身散发着淡淡的魔气。
“交给我！”
小乔眼神一厉，身形如箭般冲了出去，短剑划过一道银芒，朝着最前面的野猪刺去。
“小心它的獠牙！”
叶青山提醒道。
果然，野猪察觉到危险，猛地转头，獠牙朝着小乔戳去。
小乔反应极快，侧身避开，短剑顺势划向野猪的脖颈。
可魔化野猪的皮甲异常坚硬，短剑只留下一道浅浅的划痕。
“好家伙，皮真厚！”
小乔啧了一声，再次挥剑攻击。
这时，另外两只野猪也被惊动，朝着小乔冲来。
大乔见状，指尖拨动琴弦，一道清脆的音波扩散开来，两只野猪身形一滞，动作慢了几分。
“姐姐好样的！”
小乔趁机跃起，短剑刺入野猪的眼睛，墨绿色的血液喷涌而出。
野猪惨叫一声，轰然倒地。
剩下两只野猪被音波干扰，变得狂躁起来，不顾疼痛朝着大乔冲去。
叶青山身形一动，纯钧剑悄然出鞘，一道淡青色的剑气划过，两只野猪的脖颈瞬间出现一道血痕，倒在地上抽搐了几下便没了气息。
整个过程不过瞬息，小乔还保持着挥剑的姿势，看着地上的野猪尸体，愣了愣：“叶师兄，你也太快了吧……我还没打够呢！”
叶青山收剑入鞘，淡淡道：“历练不是逞强，速战速决，避免引来更强的魔化生物。”
大乔走上前，检查着野猪的尸体：“这些野猪的魔核比寻常三品魔化生物大，说明它们吸收的魔气更多。
看来这森林的魔气确实在不断增强，我们得更加谨慎。”
就在这时，叶青山突然脸色一变，猛地转头看向森林深处：“有人在使用魔气，而且等级不低。”
大乔也停下动作，神色凝重：“我也听到了，西南方向传来的魔气波动，至少是六品魔化生物，甚至可能有魔徒。”
小乔握紧短剑，眼神中没有丝毫畏惧，反而带着几分期待：“六品？正好见识一下！叶师兄，我们去看看？”
叶青山沉吟片刻，体内青龙气息再次感知，发现那股魔气波动虽然强大，但似乎没有扩散的迹象，应该是单一目标。
他点了点头：“小心行事，若遇到危险，立刻撤退。”
三人朝着西南方向潜行而去，随着深入，瘴气越来越浓，周围的树木也变得更加扭曲，空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味。
走了约莫半柱香的时间，前方传来一阵激烈的打斗声，夹杂着人的惨叫。
叶青山示意两人停下，自己悄悄探出头望去。
只见空地上，三名学院弟子正被一头巨大的魔化黑熊围攻，其中一人已经倒地不起，另外两人也浑身是伤，节节败退。
那头黑熊身高三丈，皮毛呈黑色，周身缠绕着浓郁的魔气，一双眼睛赤红如血，正是一头六品魔化黑熊。
“是外门的王浩他们！”
小乔认出了那几名弟子，急道，“叶师兄，我们快去救他们！”
叶青山按住她，沉声道：“黑熊的魔气很强，硬拼会吃亏。
大乔师妹，用音波干扰它的感知，小乔，你从侧面攻击它的后腿，断它行动力，我来主攻。”
“好！”
两人齐声应道。
大乔指尖拨动琴弦，一道低沉的音波朝着黑熊扩散而去。
黑熊身形一滞，暴躁地嘶吼一声，转头四处张望，试图找到声音来源。
小乔趁机绕到黑熊身后，双手结印，以灵气驾驭短剑刺向它的后腿关节。
“噗嗤”一声，短剑刺入黑熊的腿中，墨绿色的血液喷涌而出。
黑熊吃痛，猛地后腿一蹬，小乔被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“小乔！”
大乔惊呼一声，音波陡然变强，黑熊的动作更加迟缓。
叶青山抓住机会，纯钧剑出鞘，双色剑气暴涨：“青冥剑法第三式——龙翻江！”
剑气如浪潮般朝着黑熊席卷而去，黑熊怒吼着，扬起巨掌抵挡。
“轰隆”一声巨响，黑熊被剑气震得连连后退，胸前出现一道深可见骨的伤口。
可魔化黑熊的恢复力极强，伤口处很快便有黑色的魔气涌动，试图修复伤势。
叶青山眼神一厉，再次挥剑：“青冥剑法第五式——龙探爪！”
一道龙形剑气朝着黑熊的伤口刺去，穿透了它的身体。
黑熊发出一声凄厉的惨叫，轰然倒地，体内的魔核被剑气震碎，魔气渐渐消散。
那两名幸存的弟子见状，连忙跪在地上：“多谢叶师兄、大乔师姐、小乔师姐救命之恩！”
叶青山摆了摆手：“你们伤势不轻，尽快离开黑暗森林。”
“是是是！”
两人连滚带爬地扶起地上的同伴，狼狈地朝着森林外围逃去。
小乔揉了揉被震得发麻的手臂，吐槽道：“这黑熊也太硬了，差点把我的手震断。”
大乔走上前，拿出伤药递给她：“先上药，这黑熊的魔气比我们想象的更强，看来黑暗森林的情况比我们预想的更危险。”
叶青山看着黑熊的尸体，眉头紧锁：“这黑熊的魔化程度，不像是自然形成的，倒像是被人刻意喂养的。”
“刻意喂养？”
大乔脸色一变，“你的意思是，有人在黑暗森林中培养魔化生物？”
叶青山点了点头：“很有可能，而且刚才感知到的魔气波动，比这黑熊更强，或许是幕后之人就在附近。”
就在这时，森林深处突然传来一阵诡异的笑声，声音沙哑难听，仿佛金属摩擦：“没想到稷下学院还有这般有趣的弟子，竟然能杀死我的黑熊。
一道黑影从树后走出，身穿黑色长袍，脸上戴着一张骷髅面具，周身散发着浓郁的魔气。