刘禅脸色顿变。作为孝子，他对父亲刘备托梦之说极为敏感。黄皓正是抓住刘禅愚孝这点，继续添油加醋：丞相忠心天地可鉴，但连年征战……先帝若在，恐怕也不愿见陛下如此忧思劳神。
这番话说得滴水不漏，既不得罪诸葛亮，又暗示北伐有违刘备本意。刘禅果然动摇，犹豫道：可相父坚持……
陛下。黄皓突然跪下，声泪俱下，奴才冒死进言！去岁大旱，今春又有蝗灾，民间已有‘宁为太平犬，不做乱世人的怨言。若再强征粮草，百姓苦不堪言，恐生民变啊！
这番表演堪称完美。刘禅本就对政务厌烦，此刻更被吓得六神无主：那……那该如何是好？
黄皓见火候已到，献上早已备好的毒计：不若下诏称陛下染恙，请丞相回朝商议要事。待丞相回来，陛下当面说明民间疾苦，丞相仁德，必能体谅。
刘禅如获大赦，连连点头：好！就这么办！黄卿即刻代朕拟诏！
五日后，刘禅的诏书送到汉中丞相大营。
诸葛亮凝视着刚刚送达的诏书，羽扇轻摇的节奏微不可察地乱了半分。帐内姜维、魏延等将领屏息以待，只听得见牛皮地图被穿堂风吹动的哗哗声。
陛下圣体违和……诸葛亮轻声重复诏中语句，清癯的面容在烛火映照下更显憔悴。第四次北伐正值关键时刻，司马懿坚守不战的策略已经出现松动，此时撤军……
丞相！魏延忍不住抱拳，末将愿率精兵五千，直取长安！何必……
文长慎言。诸葛亮抬手制止，目光扫过诏书上熟悉的玺印，陛下既召，不得不回。传令三军，明日拔营，班师还朝。
姜维急道：那祁山新得的城池……
留下王平率领一万精兵驻守。诸葛亮长叹一声，突然剧烈地咳嗽起来，帕上隐现血丝。侍从慌忙递上药丸，却被他摆手拒绝：无妨……伯约，你去安排撤军事宜。
待众将退下，诸葛亮独坐帐中，取出另一封密信——这是董厥暗中送来的朝中近况。信中详细记载了黄皓如何得宠，又如何屡次阻挠北伐后勤事宜。
黄皓……诸葛亮指尖轻叩案几，眉头深锁。他忽然想起先帝临终那句马谡言过其实不可大用，如今看来，宫中宦官的危害更甚于纸上谈兵之辈。
成都皇城内，黄皓正在自己的私邸大宴宾客。自从成功召回诸葛亮，司马懿承诺的黄金源源不断运来，朝中见风使舵的官员也纷纷投靠。
黄公此次立下大功，他日必定位列九卿啊！光禄大夫谯周举杯谄媚道。
黄皓假意谦虚：诸位大人言重了，本常侍不过尽忠职守……话音未落，门外突然传来嘈杂声。
我要见黄皓！滚开！一个洪亮的声音穿透厅堂。众人变色，只见虎贲中郎将赵云之子赵统怒气冲冲闯了进来，腰间佩剑虽未出鞘，却已吓得几个文武官员跌坐在地。
赵将军这是……黄皓强作镇定。
赵统一把揪住黄皓衣襟：你这奸宦！你蛊惑陛下召回丞相，可知前线将士用命换来的三郡，如今尽入魏贼之手！
满座哗然。黄皓心中大惊，表面却挤出委屈神色：将军冤枉啊！陛下龙体确有不适，太医令可作证……
放屁！赵统怒目圆睁，我刚从宫中过来，陛下正在玩你献上的什么麻将游戏！
场面一时剑拔弩张。正当黄皓盘算对策时，救星到了——刘禅身边的老宦官急匆匆赶来：赵将军！陛下口谕，宣你即刻进宫见驾！
赵统只得松开黄皓，临走前狠狠瞪了他一眼：阉奴误国，必遭天谴！
待赵统离去，宴会不欢而散。黄皓独坐残席，摸着被扯皱的衣襟，眼中闪过一丝阴狠。他取来笔墨，在竹简上写下几个名字：赵统、董厥、费祎……这些都是朝中亲近丞相诸葛亮的势力。
得让陛下疏远这些人才行……黄皓喃喃自语。他想起现代职场那些排除异己的手段，一个更毒辣的计划渐渐成形。
诸葛亮回朝后，蜀汉朝局愈发诡异。刘禅称病不朝，所有奏折均由黄皓中转；诸葛亮多次求见不得，只能在丞相府处理政务。
这日黄昏，黄皓端着药碗来到刘禅寝宫，却发现陛下正与刚满十五岁的皇子刘璿下棋，哪有半分病容？
陛下……黄皓欲言又止。
刘禅有些尴尬地挥手让皇子退下：相父今日又递折子了？
黄皓跪下奉上奏章，故意让袖中另一份竹简露出半截。
刘禅眼尖：那是什么？
黄皓假装慌张：这……这是民间一些流言，不堪入陛下圣听……
拿来朕看！刘禅抢过竹简，只见上面记载着成都街头童谣：诸葛灶，烧干蜀；北伐旗，饿死鸡。
刘禅脸色阴晴不定。黄皓趁机道：奴婢本不愿让陛下烦心……但近日确有不少百姓议论，说丞相穷兵黩武……
相父也是为国操劳。刘禅叹气，但语气已不如从前那般坚定。
黄皓察言观色，又添一把火：陛下仁德。不过……奴才听闻丞相在汉中时，将士只知有丞相，不知有陛下……
放肆！刘禅突然拍案而起，但很快又颓然坐下，相父怎么会……
就在这时，宫外传来急促脚步声。小宦官慌慌张张跑来：陛下！丞相……丞相呕血昏倒了！
刘禅大惊失色，连忙起驾前往丞相府。黄皓跟在后面，嘴角浮现一丝冷笑。他早从太医那里得知，诸葛亮积劳成疾，已时日无多。
丞相府内，诸葛亮卧榻不起，见到刘禅挣扎欲行礼。刘禅见他形容枯槁，不禁落泪：相父保重……
诸葛亮喘息道：老臣死不足惜……只望陛下……亲贤臣，远小人……说着，目光似有深意地看向刘禅身后的黄皓。
黄皓立刻跪下痛哭：丞相忠言，奴才定当铭记于心！心中却想，只要这老家伙一死，朝中再无人能制约自己。
当夜，黄皓秘密召见司马懿派来的密使。烛光下，他展开一幅蜀汉边防图：告诉司马大都督，待诸葛亮一死，我可保蜀军三年不出祁山……
窗外惊雷炸响，照亮了黄皓阴鸷的面容。雨幕中，一只信鸽振翅北飞，带着足以改变三国格局的密报，消失在黑暗尽头。