星灵族幸存者白璃带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让刚刚获得“火种密钥”、初步了解“观察者”威胁的林夜团队，面临着更加紧迫和复杂的抉择。
“沉眠之谷……希娜大人……”白璃在贞德持续不断的圣光治疗和苏芸注射的高效生命稳定剂作用下，伤势暂时稳定下来，但气息依旧微弱，她断断续续地补充着更多细节，“谷内……不仅有荒牙主母的精锐和……‘虚无之影’……还有……古代星灵帝国留下的……禁忌试验场……据说……封印着……可怕的‘古代造物’……”
“希娜大人携带的‘星火之源’……不仅是族群的希望……也可能……是开启或稳定那处禁忌之地的……关键……荒牙主母……和那些影族……绝不会放过……”
信息量巨大，不仅揭示了“沉眠之谷”的凶险远超预期，更暗示那里可能隐藏着与星灵族古老历史乃至“观察者”相关的秘密。
临时基地内，气氛凝重。霍震岳看着星图上被标记出的“沉眠之谷”坐标，眉头紧锁：“距离不近，沿途需要穿越数个已知的危险星域，以及大片未探索的虚无地带。我们的星槎受损不轻，尤其是轩辕号，需要时间修复。”
“时间不等人。”暴熊王瓮声瓮气地说道，他刚刚带人清理完基地外围零星的机械残骸，“按照这星灵妹子的说法，每拖延一刻，那个叫希娜的丫头就多一分危险。俺老熊觉得，该去！”
贞德轻轻擦拭着十字剑，圣光柔和地笼罩着昏迷的林夜和虚弱的白璃：“于情，我们不能对求救者见死不救；于理，星灵族的‘星火之源’和那处禁忌试验场，可能关乎对抗‘观察者’的重要信息。林夜醒来，也一定会做此决定。”
苏芸快速计算着航线和资源：“现有能源和物资，如果全力修复轩辕号核心动力单元，放弃部分非关键模块，勉强足够一次抵达‘沉眠之谷’的跃迁。但几乎没有冗余应对意外。而且……我们对这个‘铁腕’基地的探索才刚刚开始，或许还有其他有价值的遗产或信息……”
众人的意见虽有侧重，但营救星灵族幸存者、探寻“沉眠之谷”秘密的大方向是一致的。最终，所有人的目光都落在了刚刚从深度调息中苏醒过来的林夜身上。
林夜缓缓睁开眼，眸中混沌星云内敛，气息虽然依旧有些虚弱，但那份决断力已然恢复。他看了一眼身边仍在昏迷但气息平稳的白璃，又望向平台上悬浮的暗金色“火种密钥”。
“准备启程，目标，‘沉眠之谷’。”林夜的声音平静却带着不容置疑的力量，“霍将军，集中所有资源，优先修复轩辕号跃迁引擎和基础护盾，其他功能模块可暂缓。苏芸，将基地数据库中有价值的技术蓝图和星图数据全部下载，尤其是关于‘观察者’和古星灵帝国的碎片信息。贞德，继续稳定白璃的伤势，尝试与她建立更稳定的精神连接，获取更多关于谷内情况和‘虚无之影’的信息。”
“明白！”众人齐声应道，立刻行动起来。
林夜走到“火种密钥”前，伸手将其握住。密钥微微震动，传递出一丝温顺的波动。他感受到密钥内部浩瀚星图中，标记为“γ”的“文明断层带”区域，正是“沉眠之谷”所在，其信息相对其他标记点更为清晰一些，似乎帝国也曾重点观测过那里。
“第三条道路……会在那里找到线索吗？”林夜心中默念。铁血星河帝国的理性道路失败，而星灵族这种高度依赖灵能与情感的文明似乎也难逃厄运。白璃提到的“禁忌试验场”和“古代造物”，是否会指向某种不同的可能性？
接下来的十几个标准时，基地内一片忙碌。工程人员在外骨骼装甲的辅助下，争分夺秒地拆卸、更换星槎部件；苏芸带领技术团队全力下载和破译数据库；贞德一边治疗，一边尝试与白璃进行深层意识沟通；霍震岳和暴熊王则重新整编队伍，分发武器弹药，做好恶战准备。
林夜也没有闲着，他一边运功疗伤，巩固刚刚突破后略显虚浮的境界，一边分出一缕神念，深入探究“火种密钥”。他发现这密钥不仅是星图和数据库，其内部结构精妙无比，似乎本身也蕴含着某种强大的能量转化与规则模拟能力，只是大部分功能都处于锁定状态，需要更高的权限或特定的“钥匙”才能开启。
“或许到了‘沉眠之谷’，这密钥还能有其他作用……”林夜若有所思。
在此期间，苏芸也有重大发现。她在破解一个加密等级极高的帝国日志碎片时，找到了一段关于“沉眠之谷”的模糊记载：
【……星灵帝国第七禁区的能量读数异常活跃……检测到与‘观察者’印记相似但更具‘活性’的波动……怀疑该禁区与‘虚空侧’的某种‘原始契约’有关……帝国观测站‘深空之眼’失去联系前传回最后影像……谷底有巨大生命反应……非记录在案的任何已知物种……警告……极度危险……】
“虚空侧？原始契约？巨大生命反应？”苏芸将发现汇报给林夜，“这‘沉眠之谷’的水，比我们想象的还要深！可能不仅涉及星灵族的存亡，甚至牵扯到‘观察者’和虚空的本质！”
林夜目光深邃：“无论如何，这一趟势在必行。传令下去，加快进度，六小时后准时出发！”
就在启航前最后准备阶段，负责外围警戒的龙牙小队突然传来紧急通讯：“报告！检测到微弱空间波动！方位Z-9，距离基地约0.5光秒！有不明物体正在高速接近！”
所有人瞬间紧张起来。难道是铁腕帝国的后续防御机制？或者是被之前战斗吸引来的星空异兽？
林夜身影一闪，已出现在基地观测平台。只见深邃的星空中，一个仅有小型穿梭艇大小、通体黝黑、没有任何标识的梭形物体，正以一种诡异的、毫无能量波动的惯性滑行方式，悄无声息地向基地靠近。
“不是机械单位的制式风格……也没有生命迹象……”苏芸快速分析着扫描数据，“结构简单得不可思议……像是个……空壳？或者信标？”
就在众人疑惑之际，那黑色梭形物在距离基地足够近时，表面突然亮起一行细小的、不断闪烁的通用宇宙语代码——这是一个标准的、无加密的识别信号。
而当霍震岳看清那串代码的含义时，独眼猛地收缩，失声低呼：
“这……这是……‘守夜人’的遗产回收信标？！”
守夜人？
这个陌生的称谓让除了霍震岳之外的所有人都是一愣。
林夜看向霍震岳：“霍将军，你认识这个标识？”
霍震岳深吸一口气，压下眼中的震惊，快速解释道：“‘守夜人’……是一个极其古老而神秘的传说。在我们龙组最高密级的档案中，只有零星记载。据说他们是某个早已消亡的上代纪元文明的遗民，自称是‘长夜的守望者’，职责是监视星空中的某些巨大威胁，并在文明火种即将彻底熄灭时，进行有限的‘遗产回收’和‘信息归档’……但他们行踪诡秘，数千年也未必有一次确切的目击报告，更像是一个神话……”
“回收遗产？信息归档？”贞德蹙眉，“他们是敌是友？”
“档案记载模糊，但倾向于……中立偏善意。但他们的出现，往往预示着……某个区域即将发生，或已经发生了波及整个星域的巨变！”霍震岳语气沉重。
就在这时，那黑色梭形物似乎完成了识别，前端突然打开一个缺口，一枚仅有指甲盖大小、材质不明的透明芯片被弹射出来，精准地飞向基地入口，然后梭形物便再次进入静默状态，仿佛变成了一块普通的太空垃圾。
苏芸立刻远程操控机械臂将芯片取回，进行隔离扫描。
“芯片结构简单，没有发现危险程序或能量反应。里面只有一段经过高度压缩的信息。”
“解码它。”林夜下令。
几分钟后，信息被成功解码，投射在众人面前。内容出乎意料的简短，只有两句话：
“观察者之眼已投向γ区（沉眠之谷）。”
“小心‘共鸣者’。”
信息到此戛然而止，没有落款，没有更多解释。
γ区，正是他们即将前往的“沉眠之谷”！
而“共鸣者”？这又是一个完全陌生的词汇！
守夜人的警告，与白璃的求救、帝国日志的记载相互印证，都指向了“沉眠之谷”的巨大风险和特殊性！
“观察者之眼……共鸣者……”林夜咀嚼着这两个词，眼中的光芒锐利如刀。前方的道路迷雾重重，危机四伏，但同样可能隐藏着打破僵局的关键。
他抬起头，看向已经完成核心修复、闪烁着幽光的轩辕号星槎，声音斩钉截铁：
“按原计划，目标沉眠之谷，出发！”
无论前方是深渊还是希望，他们都必须去闯一闯。为了星灵族那一线生机，也为了人类文明在即将到来的风暴中，寻找到那一丝可能的“变量”！
三艘伤痕累累却意志坚定的星槎，引擎重新点燃，调整方向，义无反顾地驶向了那片被死亡、谜团和“观察者”目光所笼罩的星域。
新的征程，亦是更深漩涡的开始。