启元十八年二月初，新京城的积雪开始消融，但北方的寒意依旧凛冽。武英殿内，武王柏凌岳正向皇帝辞行。
陛下，北方战区诸事已备，臣弟今日便启程前往北京。柏凌岳一身戎装，神情肃穆。
皇帝柏凌云从御座上起身，亲自为弟弟整了整衣领：此去北疆，任重道远。记住，不仅要攻城略地，更要为帝国经营好这片广袤疆土。
臣弟明白。柏凌岳单膝跪地，定不负陛下重托。
就在此时，太子柏继明在帝师的陪同下来到武英殿。见到父皇与王叔正在商议军国大事，太子恭敬地侍立一旁。
柏凌云见状，温言道：明儿来得正好，你也来听听你王叔的北疆方略。
柏继明上前行礼，认真地对柏凌岳说：王叔此去北疆，侄儿有一事请教。听闻北地苦寒，将士们如何抵御严寒？新附之民又如何安抚？
柏凌岳欣慰地看着太子：殿下能虑及此，实乃帝国之幸。北疆虽寒，但我军已备足冬装，更向当地牧民学习御寒之法。至于新附之民，当以仁政抚之，以教化导之。
柏凌云赞许地点头：明儿能想到民生疾苦，很好。凌岳，到了北疆，切记攻心为上。
这时，景王柏凌宇匆匆入殿：陛下，二哥，情报司刚收到重要消息。
柏凌云示意他继续说下去。
据王亚樵自纽约发回的密电，美国海军部长在国会作证时，公开表示要建设两洋海军，明显是针对帝国。此外，德国特使与俄国临时政府的接触越来越频繁。
柏凌岳闻言皱眉：看来我们必须加快行动了。
柏继明若有所思地说：父皇，王叔，既然如此，我们是否可以先发制人？
柏凌云欣慰地看着太子：明儿有何见解？
儿臣以为，柏继明从容应答，可在加快军事行动的同时，派遣使者与俄国临时政府接触。若能争取到他们的中立，或许可以事半功倍。
柏凌宇赞道：太子殿下此计甚妙。臣可立即通过情报司的渠道，尝试与俄方接触。
柏凌云当即决断，凌岳，你到北京后立即着手西进。凌宇，你负责与俄方周旋。明儿，你要好好观察学习这些军国大事的处置之道。
儿臣谨记。柏继明恭敬应答。
二月初十，柏凌岳抵达北京。前明的紫禁城如今已成为北方战区统帅部，处处透露着肃杀之气。
王爷，早已等候在此的参谋长迎上前来，各军主将已在武英殿等候。
大殿内，巨大的北疆沙盘前，第六军军帅段祺瑞、第七军军帅冯国璋、第八军军帅马啸川、第九军军帅吴佩孚等将领肃立待命。
柏凌岳径直走到沙盘前，开门见山：诸位，伊尔库茨克已下，俄国内乱，此乃天赐良机。陛下有旨，要求我们尽快西进，控制乌拉尔山以东全部领土。
他手中的指挥棒在沙盘上划出一道弧线，开始调兵遣将。
就在北方战区紧锣密鼓部署之时，在新京的东宫内，太子柏继明正在与帝师深入探讨北疆战略。
先生，柏继明指着地图上的乌拉尔山脉，若我军控制此地，是否就真正掌握了战略主动？
帝师抚须微笑：殿下所虑极是。乌拉尔山不仅是天然屏障，更是欧亚分界线。控制此处，进可攻，退可守。更重要的是...
他顿了顿，继续说：此地矿产丰富，特别是铁矿和石油，乃帝国工业发展所必需。
柏继明若有所思：如此说来，夺取北疆不仅是为了国防，更是为了帝国的长远发展。
正是。帝师赞许地点头，殿下能见于此，实乃明君之相。
这时，侍卫来报：殿下，陛下召您前往武英殿议事。
柏继明急忙整装前往。武英殿内，柏凌云正在与柏凌宇研究一份刚收到的密报。
明儿，你来得正好。柏凌云将密报递给太子，这是凌宇刚收到的情报，你怎么看？
柏继明仔细阅读后，神色凝重：父皇，德国加快对俄国的渗透，看来是想抢在我们之前控制俄国。儿臣以为，我们的动作必须要快了。
说下去。柏凌云鼓励道。
儿臣以为，可分三路并进：军事上加快西进速度；外交上争取俄国临时政府的中立；情报上加强对德军的监视。
柏凌宇赞叹道：太子殿下年纪虽小，谋略却如此周详，实乃帝国之福。
柏凌云满意地点头：明儿所言，正合朕意。凌宇，就按此方略去办。
二月十五，柏凌岳在北京行辕接到了新京的指示。他立即调整部署，命令第六军加快西进速度，同时指示第八军加快蒙古骑兵师的组建。
在张家口军营，柏凌岳亲自视察蒙古骑兵第一师的训练。上万蒙古骑兵在寒风中操练，场面壮观。
王爷，巴特尔上前行礼，第一师已准备就绪，随时可以出征。
柏凌岳仔细观察着部队的训练情况，对随行的将领说：这些蒙古汉子天生就是骑兵，只需稍加训练，便能成为精锐之师。传令各军，要善待当地民众，特别是蒙古各部，要尊重他们的习俗。
王爷仁德。众将齐声应道。
二月二十，当前线传来第六军顺利西进的消息时，在新京东宫内，柏继明正在撰写他的第一份战略分析。
北疆之要，在于速战速决。然战胜之后，治理更为重要。儿臣以为，当设立北疆总督府，选派能吏，推行仁政，发展工商，使新附之民真心归顺...
柏凌云来到东宫，看到太子的策论，不禁露出欣慰的笑容。
明儿，你能想到战后治理，朕心甚慰。不过，你还要明白，治国之道，在于刚柔并济。
柏继明恭敬受教：儿臣谨记父皇教诲。
二月二十五，北疆前线传来捷报：第六军先头部队已抵达鄂木斯克郊外。与此同时，蒙古骑兵第一师也开始向乌拉尔山方向移动。
在新京武英殿内，柏凌云特意召来太子一同听取军情汇报。
明儿，你若为帅，此时会如何决策？
柏继明沉思片刻，答道：父皇，儿臣以为当围而不攻，同时派使者劝降。若能不战而屈人之兵，方为上策。
柏凌云满意地点头：正是。用兵之道，攻城为下，攻心为上。
这时，柏凌宇带来好消息：陛下，俄国临时政府同意与我和谈，表示愿意承认帝国在乌拉尔山以东的利益。
柏继明闻言，脸上露出欣喜之色：父皇，此乃天赐良机！
柏凌云却神色凝重：越是此时，越要谨慎。告诉凌岳，军事压力不可稍减，要以战促和。
三月初一，在北疆茫茫雪原上，帝国的龙旗迎风招展。第六军完成对鄂木斯克的合围，蒙古骑兵如利剑般直指乌拉尔山隘口。
而在新京东宫内，年轻的太子正在地图前沉思。他的目光越过乌拉尔山，投向更遥远的西方。在这个变革的时代，帝国的未来正在新一代的手中缓缓展开。