北江畔的废弃寨堡，在接下来的十余日里，彻底变成了一座与世隔绝却又高度紧张的兵营。每日清晨，不再是传统的号角，而是由柏凌锐挑选出的几名哨兵，用约定的鸟鸣声唤醒众人。炊烟被严格控制在最低限度，且尽量选择在山林遮蔽下升起，以免暴露目标。
核心的操练场移到了寨堡最深处一处四面环壁的废弃院落内。那十杆珍贵的毛瑟步枪成了无价之宝。柏凌岳几乎不眠不休，带着柏凌锐等挑选出的二十余名最机灵、最忠诚的子弟，日夜苦练。从最简单的装卸子弹、瞄准姿势，到复杂的保养维护、故障排除，再到小队轮替射击战术。子弹金贵，实弹射击次数有限，大部分时间他们都在进行无弹练习和模拟对抗，直到每一个动作都形成肌肉记忆。清脆的枪声偶尔在山谷间回响，但也很快被山林吞没。
其余未能配备洋枪的团练子弟，则由柏凌峰带领，继续操练冷兵器阵型和近身格斗，同时肩负起寨堡的警戒、巡逻和狩猎任务。整个营地如同一张逐渐拉满的弓，气氛凝重而肃杀。
柏凌云则与何三、以及后来又秘密来过一次的沈富安心腹阿强，进行着频繁而隐秘的磋商。大量的情报和信息通过水路被源源不断地送来。
“德寿果然无能，终日只在总督衙门饮酒作诗，城防事务尽数推给几个参将，那些参将也多敷衍了事。”何三汇报道，“八旗兵龟缩内城，几乎不出。巡防营依旧在城内各处敲诈勒索，军纪涣散。唯有几处城门和军械库，尚有绿营兵丁把守，但也人数不多，且久疏战阵。”
阿强则带来了更具体的消息：“文先生已与‘义兴堂’龙头的师爷搭上线，对方开口要价五千两现银，承诺在我等起事时，其麾下弟子会在城西、城南制造混乱，放火焚烧几处无关紧要的衙署库房，吸引官军注意力，并保证不与我等为敌。沈老板认为，此价虽高，但值得一付，已代为垫付一半定金，事成之后再付另一半。”
他还带来了一份珍贵的礼物——一张手绘的广州城防简图，标注了主要城门、军营、衙署、军械库以及几条易于潜入的偏僻小巷和水道。
所有信息在柏凌云脑海中飞速整合、推演。他站在那张简陋的地图前，目光如炬，手指在上面缓缓移动，最终重重地点在几个关键位置。
时机已然成熟！
这一夜，寨堡最大的那间勉强修复的厅堂内，烛火通明。柏凌云召开了战前最后一次，也是最为机密的一次军事会议。与会者仅有柏凌岳、柏凌峰、柏凌源、柏凌锐、何三以及两位最早跟随柏凌云、绝对可靠的老家将。
“诸位，决战的时刻到了。”柏凌云开门见山，声音低沉而有力，“根据各方情报，广州城防松懈，正是我等天赐良机！我意已决，三日后子时，发动奇袭，夺取广州！”
众人呼吸一促，眼神瞬间变得锐利起来。
柏凌云手指地图，开始部署详细的作战计划： “此战关键在于‘快’、‘准’、‘狠’！首要目标，控制总督衙门，擒获德寿，则群龙无首！” “凌岳！” “在！”柏凌岳霍然起身，如同即将扑食的猛虎。 “命你率领全部二十名火枪手，外加三十名最精锐的刀手，组成突击先锋队！由何三爷的人引路，从城南这段坍塌的旧城墙处潜入！潜入后，不惜一切代价，以最快速度直扑总督衙门！务必在官军反应过来之前，将其控制！能否做到？” “能！拿不下衙门，我提头来见！”柏凌岳低吼，眼中燃烧着战意。
“凌峰！” “在！”柏凌峰沉稳应道。 “命你率领其余团练子弟，分为两队。一队由你亲自带领，紧随凌岳之后入城，负责扫清突击队身后可能出现的零星抵抗，并抢占衙门周边要道，构筑防线，准备应对官军反扑！另一队，由凌锐带领所有弓手和剩余人手，潜伏在预定潜入点外接应，并看守撤退通道！同时，派出哨探，密切关注城外可能来援的官军动向！” “遵命！”柏凌峰和柏凌锐齐声应道。
“凌锐！” “在！” “你负责联络城内‘义兴堂’的人，确认他们会在约定时间、约定地点制造混乱！并带领少数心细之人，在突击队得手后，迅速接管城内几处关键库房，尤其是粮库和银库！绝不能让乱兵或地痞趁火打劫！” “明白！”
“何三爷，”柏凌云看向何三，“城内向导、潜入路线、以及起事后的城内接应，就全拜托您和您的人了！” “柏先生放心，小人必竭尽全力！”何三郑重抱拳。
“此战，关乎我柏氏一族存亡绝续！”柏凌云目光扫过每一个人，声音凝重如铁，“务必奋勇向前，令行禁止！有功者，重赏！畏缩者，后退者，扰我军心者——立斩不赦！”
“是！”众人压低声音，齐声应喝，一股肃杀之气弥漫开来。
计划已定，接下来的两天，整个寨堡进入了最后的准备阶段。枪支被反复擦拭保养，刀矛磨得雪亮，干粮和饮水被分装好。柏凌云亲自检查每一处细节。气氛紧张得几乎令人窒息。
第三日，天色刚暗。突击先锋队率先集结。柏凌岳站在队前，看着眼前这五十名经过千锤百炼的儿郎，他们眼中虽有紧张，但更多的是决绝和战意。
“弟兄们！”柏凌岳的声音压抑着激动，“养兵千日，用兵一时！跟着我，拿下广州城，博一场滔天的富贵！让咱们柏家的大旗，插上总督衙门的屋顶！”
没有豪言壮语，只有一片压抑的低吼回应。
子时将近，月黑风高。队伍如同暗夜中流动的幽灵，悄无声息地离开寨堡，在何三派来的向导引领下，借着夜色掩护，向着广州城南那片坍塌的城墙废墟，急速潜行而去。
柏凌云站在寨堡高处，望着队伍消失的方向，负手而立，一动不动，如同与夜色融为一体的石雕。他的目光穿越重重黑暗，仿佛已看到了那座灯火阑珊的南方巨城，以及即将在其中爆发的、决定命运的呐喊与厮杀。
利刃已然出鞘，悄无声息地划破夜色，直指羊城心脏。
（第十章 终）