启元十四年仲春，新京皇城内的海棠花开得正盛。武英殿中，一场决定帝国未来战略走向的最高层军事会议正在进行。檀香的青烟袅袅升起，却驱不散空气中弥漫的凝重与炽热。
皇帝柏凌云未着龙袍，仅一身玄色常服，负手立于那幅巨大的寰宇地图前。他的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过在场的核心重臣：武王柏凌岳、定王柏凌峰、靖王柏凌锐、襄王柏凌川、海军都督陈璘，以及如阴影般侍立一旁的锦衣卫都指挥使何三。新任的九位常备军军帅并未全部与会，仅召见了驻防南疆、肩负首要进攻任务的邓安邦、宋占彪、赵守诚、何雄、王士珍五位军帅，令他们列席聆听，感受庙堂决策之重。
诸卿，柏凌云的声音打破了沉寂，手指轻点地图上的欧罗巴，欧陆战云，已非遥不可及之预测。据何三最新密报，奥匈帝国皇储斐迪南大公将于下月巡幸萨拉热窝，此乃巴尔干火药桶最敏感之处。一旦事发，大战顷刻即至。
何三微微躬身，声音低沉而清晰：陛下明鉴。锦衣卫北镇抚司在欧洲的暗线确认，塞尔维亚激进组织黑手社已策划行刺。德皇威廉二世默许奥匈采取强硬措施，俄国则誓言保护塞尔维亚。英法两国虽表面呼吁克制，实则已完成战争动员准备。
襄王柏凌川接口道：皇兄，外交部研判，欧战爆发后，英法俄必将倾注全力于欧陆战场。其在远东及南洋之殖民地，势必兵力空虚。此确为千载难逢之机。
然也。柏凌云转身，目光灼灼，帝国下一步战略，当以远交近攻为纲。凌川，你即刻通过秘密渠道，加强与德意志之外交联络。可向其暗示，帝国对英法在远东之利益颇有微词，愿与德国在特定领域保持。但要把握分寸，不要过早绑定。
臣明白。柏凌川沉稳应答，威廉二世一直希望帝国能在远东牵制英国海军部分力量。我可利用此点，既获取德方信任，探听欧陆虚实，又可借此机会要求德方提供其最新舰艇设计图样及部分关键技术，特别是潜艇和重炮领域。同时，我方可保持最大限度的战略自主。
柏凌云满意点头，随即看向海军都督陈璘，目光锐利如刀：陈卿，海军需立即制定南洋作战预案，要细，要快！目标——他的手指重重划过地图，从北至南，香港、新加坡、法属印度支那、荷属东印度！朕要帝国海军，能在第一时间夺取制海权，摧毁或压制敌远东舰队，掩护陆军登陆，并保障漫长的海上补给线！
陈璘精神大振，跨步上前，胸有成竹：陛下放心！南洋舰队新列装之、两艘万吨级战列巡洋舰，航速超过二十五节，装备八门三百八十毫米主炮，足以压制任何现存之英法远东舰艇。东洋舰队可监视日本、美国动向，北洋舰队策应东海，防卫帝国近海。一旦战起，南洋舰队将汇同抽调的东洋、北洋舰队主力舰艇，组成特混远征舰队。各部均已进行针对性远洋演练，熟悉南洋水文，只待陛下令下，便可扬帆破浪，犁庭扫穴！臣已初步拟定，以程璧光为前线舰队指挥，邓绍忠、萨镇冰、李鼎新、李准等将领皆可独当一面！
柏凌云赞许道，随即目光转向武王柏凌岳，凌岳，陆军整编需加速完成。大都督府要立即开始拟定南洋作战之详细计划，并明确各军驻防与战略方向。
柏凌岳胸有成竹，走到巨大的帝国疆域图前，手持指挥棒，条理分明地部署：
陛下，整编工作十日内即可全部完成。各常备军及都督府之驻防与战备方向如下：
常备第二军宋占彪部、常备第三军赵守诚部，为东路主攻部队，直面法属印度支那，负责从陆路出广南，直取西贡，配合海军控制中南半岛。
常备第四军何雄部、常备第五军王士珍部，同为南征主力，负责从云南出击，进入英属缅甸，威胁英属印度，与东路军形成钳形攻势。
常备第一军，邓安邦部，驻防新京。卫戍京畿，同时作为帝国总战略预备队，随时准备驰援各方。
常备第六军段祺瑞部，驻防北京。屏卫帝国北都，策应东北、蒙古方向，同时严密监视俄境动向，防范俄方趁我南洋用兵之机轻举妄动。
常备第七军冯国璋部，驻防迪化。经略西域，巩固新疆，兼防范俄属中亚，护卫帝国西北门户与陆上商路。
常备第八军马啸川部，驻防西安。坐镇帝国西北腹地，策应各方，确保中原及西北稳定。
常备第九军吴佩孚部，驻防东瀛府。弹压新附之日本诸省，控扼东洋，监视美国太平洋动向，确保帝国东线无虞。
柏凌岳总结道：如此部署，第二、三、四、五四军二十万精锐直指南洋，形成绝对优势兵力。首战目标，臣弟与凌峰、凌锐和大都督府众作战参谋研判，当海陆并举，海军主攻新加坡，控制马六甲海峡咽喉；陆军则从东西两路横扫中南半岛，先法后英，步步为营！
此议甚妥。柏凌云赞许地点头，宋占彪、赵守诚、何雄、王士珍，你等需加紧适应南方气候地形，开展丛林作战、渡河作战、热带病防治等特殊训练。粮秣、弹药、药品、渡河器材，务必储备充足。
此时，新任第三军军帅赵守诚开口道：陛下，武王殿下。臣曾在南方服役，对南洋情势略知一二。除英法荷之殖民军外，当地土王势力盘根错节，部分华裔商贾颇具影响力，心向故国。若战事开启，或可加以利用，里应外合，可收事半功倍之效。
何三阴恻恻地补充，声音如同地底渗出：陛下，锦衣卫在南洋潜伏多年，已建立若干情报网络。可随时策动亲我华商，散布谣言，扰乱敌军后方，搜集驻军布防、补给线路等情报。必要时，亦可对顽抗之殖民官员实施，或破坏其关键设施。
此议甚好。柏凌云眼中精光一闪，何三，着你锦衣卫加大在南洋活动力度与资源投入。重点搜集各殖民地驻军布防、兵力调动、要塞图纸、指挥官性情癖好。同时，设法接触当地有影响力的华商领袖，晓以民族大义，许以未来利益，建立秘密联系渠道，以备不时之需。
臣，领旨。何三躬身，身影在烛光下更显诡秘难测。
柏凌云踱步至窗前，望着庭院中盛放的海棠，语气变得深沉：此战不同东瀛。东瀛乃世仇，必以雷霆手段灭之。南洋则不然，当地民众久受西夷压迫，我帝国王师，当以解放者姿态出现。军事征服之后，需辅以怀柔之策，方可长久。
他转过身，下达一连串命令，目光扫过柏凌川和柏凌岳：凌川，外交部需立即着手准备多语文告，阐明帝国出兵乃为驱逐西夷殖民者，解放南洋各族，恢复华夏自古有之之影响力。占领区当尊重当地习俗，保护合法商业，选拔亲我士绅参与治理，示以宽仁。
凌岳，严令各部，进军南洋务必纪律严明，秋毫无犯！若有劫掠扰民、败坏军纪者，无论官职高低，立斩不赦！帝国要的不仅是土地，更是人心！若要南洋长治久安，首要便是收服其民心！
臣等遵旨！柏凌岳与柏凌川齐声应道，神色肃然。
钱进那边，柏凌云继续道，着工商大臣沈富安统筹，钱进之户部需准备特别战争经费，首批不少于一千万银元，确保远征军饷械充足。鲁秉忠之工部，要加速储备铁路建材、港口设备、通讯器材，以便战后迅速恢复并控制南洋经济命脉，使其血脉与帝国相连。
战略方针既定，帝国的战争机器开始全速运转。
数日后，南宁城外邕江之畔，赵守诚的第三军正在进行大规模渡江及丛林作战演练。新列装的冲锋舟在江面上穿梭往复，工兵部队冒着快速架设浮桥，步兵在师属炮兵的火力掩护下发起冲锋，呐喊声震天动地。赵守诚亲临前线督训，对身旁的蒋百里、马福祥等将领道：南洋水网密布，丛林密不透风，渡河与丛林清剿乃必备之技。各部务必反复演练，直至精通！
与此同时，在昆明滇池畔及附近山地的演兵场，何雄的第四军则重点演练山地攻坚与长途穿插。士兵们背负全套装备在模拟缅北的密林中穿梭，学习辨别热带植物、应对毒虫猛兽、在复杂地形下保持通讯联络。何雄对徐树铮、万廷献等将领强调：滇西滇南山高林密，与缅北地形相似，此间训练，即为实战预演！一丝一毫的懈怠，将来都要用鲜血偿还！
而在千里之外的广州黄埔军港，南海舰队的一场实弹对抗演习也正如火如荼。新任号战列舰管带邓绍忠，正指挥这艘帝国最新锐的巨舰，进行高速机动中的炮击演练。三百八十毫米主炮的怒吼声震耳欲聋，远处预设的靶舰瞬间被巨大的水柱包围，继而化为碎片。
海军都督陈璘在程璧光、萨镇冰等将领陪同下亲临视察，望着号矫健的舰影，对身旁的程璧光道：程军门，邓绍忠此子，沉稳果决，已尽得巨舰指挥之要诀。假以时日，必成海军栋梁。尔南洋舰队有此等利器与英才，当为帝国南下之前驱，为陛下劈波斩浪！
程璧光肃然应答，眼中闪烁着必胜的光芒：必不负陛下与都督重托！我舰队已拟定多套突袭新加坡、封锁马六甲之预案，参谋人员日夜推演，只待时机成熟，便可给予英夷致命一击！
整个帝国，从庙堂到军营，从沿海船厂到内陆学堂，都弥漫着一股山雨欲来的紧张与期待。人人都能感觉到，一个比征服东瀛更为宏大的篇章，即将揭开序幕。
武英殿内，柏凌云独自站在寰宇地图前，目光深邃。他的手指从新京缓缓移向南海，掠过星罗棋布的岛屿，最终停留在那片广袤的南洋群岛。
南洋...他喃喃自语，声音中带着不容置疑的决断，不久之后，都将沐浴在帝国的光辉之下。