启元十六年元月的新京，启元殿内炭火融融，却掩不住帝国疆域极速扩张带来的鼎盛气象。
皇帝柏凌云玄衣纁裳，端坐御案之后，目光沉静地扫过济济一堂的文武重臣：武王柏凌岳、襄王柏凌川、首辅文履谦、户部尚书钱进、工部尚书鲁秉忠、学部尚书张謇，以及如影随形的锦衣卫都指挥使何三。
殿中央那幅巨大的寰宇地图上，自南海至印度洋已尽染赤色，尤其是新近光复的南亚次大陆，颜色最深，标志着帝国兵锋所向，几近功成。
“陛下，”首辅文履谦手持玉笏，声音中带着振奋，“定王凌峰自德里奏报，天竺总督府已初步搭建完毕。各大小土邦慑于王师兵威，感怀陛下仁政，十之八九已遣使效忠。除西北边陲少数部族尚需绥靖外，天竺大局已定。”
襄王柏凌川接口道，语气审慎：“陛下，西线虽定，然欧陆战云未散。德国特使冯·海因里希近日活动愈发频繁，言辞虽仍围绕‘反英协约’，然试探我帝国对印度洋及中东安排之意，已昭然若揭。德人对我鲸吞天竺，既羡且惧。”
柏凌云微微颔首，看向柏凌岳：“凌岳，将士疲乏否？补给可还顺畅？”
柏凌岳踏前一步，声若洪钟：“回陛下！西路军士气高昂，见帝国版图日扩，皆愿效死！后勤畅通，粮秣械弹无虞。目前，何雄部、王士珍部正于印度河以西清剿残敌；邓安邦部坐镇德里；马啸川部已前出至开伯尔山口，监视波斯、阿富汗动态。”
“善。”柏凌云赞许一声，目光转向何三，“何三，天竺新附，人心叵测。锦衣卫需加大力度，监控英印残孽、土邦动向，以及……外部势力渗透。”他话语中的“外部势力”，殿内重臣心领神会。
何三躬身，声音阴柔清晰：“陛下放心。北镇抚司已遍布天竺，凡有异动，绝难隐匿。”
此时，柏凌云缓缓起身，走下御阶，来到地图前。他的手指先点在已是一片赤色的印度，随即果断移向中南半岛及马来群岛，朱笔在地图上划出五个清晰的方框。
“天竺已定，然帝国南疆之经略，尚未完全功成。”他的声音在殿中回荡，带着不容置疑的决断，“南疆土地肥沃，资源丰饶，更扼东西交通之咽喉。若不趁此大势，将其彻底消化整合，纳入帝国直接治理，则日后必生祸患！”
他手持朱笔，重重落下：
“朕意已决，于帝国南疆，设立行省，直隶中枢，派能臣干吏治理，永固帝国南疆！”
“其一，设蒲甘省！辖原英属缅甸中部、南部，省治设于仰光。此地控遏孟加拉湾，连接天竺与中南，地位至关重要。”
“其二，设柔佛省！辖原暹罗南部宋卡、北大年等七府及整个马来半岛，省治设于槟城。此地控扼马六甲海峡北岸，物产丰饶，战略位置极其紧要。” 此令一出，众臣皆知，帝国将牢牢握住东西洋贸易的命脉。
“其三，设扶南省！辖原柬埔寨全境及暹罗割让之东部疆土（乌汶府至湄公河西岸），省治设于金边。此地乃古扶南旧地，湄公河沃野千里，潜力巨大。”
“其四，设立木邦省！辖原缅东北景栋等地区及暹罗西北清迈、清莱等地，省治设于景栋。此地山峦叠嶂，民族众多，设省利于镇抚，巩固帝国西南陆疆。”
“其五，着原暹罗王室及其主要宗室，即日迁居新京。朕将赐予府邸，厚待其生活，其子弟可入帝国学堂，习我礼仪文化，永沐天恩。暹罗核心曼谷周边及中部平原地区，设为暹罗省，省治定于曼谷。”
他顿了顿，做出最后一项重要调整：“此外，为加强帝国西南门户，将原缅北密支那、八莫等重地，正式划归云南省管辖！如此，滇省西陲可得巩固，更能直接辐射伊洛瓦底江上游。将原暹罗东北部呵叻高原等地，划归澜沧省，此地与澜沧故地联系紧密，如此划分，更利管理，并可自陆路连通滇省与中南腹地。广南省疆域向南拓展至湄公河三角洲。”
他目光扫过文履谦与徐世昌：“新设五省皆由中央直辖，吏部需即刻遴选清廉干练、通晓边务之官员，火速赴任！”
文履谦与徐世昌立刻躬身领命：“臣等遵旨！必当严格考核，选派贤能，不负陛下重托！”
柏凌云回到御座，语气深沉：“治理新土，非同征战。需刚柔并济，文武并用。首要者，乃恢复秩序，发展民生。鲁秉忠。”
“臣在！”工部尚书鲁秉忠应声出列。
“着你工部，立即抽调精干，勘察规划连接南疆各省要地之公路、铁路干线，疏浚重要港口，架设电报线路。帝国银行需向新省提供低息贷款，鼓励商人投资开矿、兴建种植园。要让新附之民，切实感受到帝国统治带来的安定与富足，远胜昔日西夷殖民之盘剥！”
“臣，领旨！”鲁秉忠与钱进齐声应答。
“张謇。”柏凌云看向学部尚书。
“老臣在。”
“教化之功，关乎长远。着你学部，于新省广设‘宣化堂’、‘蒙学堂’，推行汉语官话，教授帝国历史典章。选拔当地聪慧子弟，入新京、北京之大学堂深造。文化之认同，方是长治久安之根基。”
“老臣明白！定当竭尽全力，使王化雨露，滋润南疆。”张謇肃然回道。
这一系列详尽而缜密的安排，如同为帝国庞大的新领土勾勒出清晰的治理蓝图。殿内群臣无不感佩皇帝思虑之深远，不仅善战，更善治。五省之设，连同对云南、广南、澜沧的加强，使得帝国南疆的行政格局豁然开朗，根基由此奠定。
整个南疆，如同一张巨大的棋盘，帝国的棋子已然落定，静待着可能来自西方的风雨。而新设各省的治理，也随即如火如荼地展开。
连接南疆各省的航道上，悬挂赤龙旗的运输舰、客轮络绎不绝，宛如一条条流动的血脉，将帝国的生机输送到每一个新附之地。
在仰光港，蒲甘省首任巡抚张鸣岐正站在新建的码头上，凝视着工地上热火朝天的景象。这位前清广西布政使，如今身着帝国二品孔雀补服，正亲自督导这个注定要成为印度洋重要枢纽的港口扩建工程。
巡抚大人，工部派驻的总工程师指着图纸禀报，按照最新规划，第一期工程将建成三个万吨级泊位，第二期再增五个。全部完工后，仰光港年吞吐量将超过五十万吨。
张鸣岐微微颔首，目光扫过正在安装的蒸汽起重机：工期必须提前。海军萨镇冰提督昨日来信，下月就将有两艘新式巡洋舰需要在此停靠补给。他转身对随行的陆军将领嘱咐，港区防务务必周密，特别是对西北山区的警戒要加强。据报仍有小股叛军活动。
此时，一队身着崭新制服的学童在教员带领下走过码头，他们用略显生涩的汉语齐声朗诵着《帝国启蒙读本》。张鸣岐面露欣慰之色：教化之功，关乎长远。传令各府县，务必在年底前完成首批蒙学堂的建设。
与此同时，在槟城的柔佛省临时巡抚衙门内，一场重要的会议正在进行。巡抚袁树勋正与来自马来各邦的酋长们商议新政。
诸位，袁树勋展开一幅精心绘制的地图，朝廷已批准修建环半岛铁路。自槟城经吉隆坡至星洲，全程六百余里，预计两年内通车。他特意用马来语重复了关键内容，显示出对当地习俗的尊重。
来自霹雳的酋长小心翼翼地问道：大人，铁路经过我们的土地......
朝廷自有补偿，袁树勋温和却坚定地说，不仅如此，各邦子弟可优先在铁路局任职。这是双赢之策。他环视在场众人，柔佛省之要，在于掌控海峡。朝廷已决定在此设立海关总署，各邦关税一律按新章执行。
会后，袁树勋立即向新京呈递奏折：臣已与各邦达成协议，设立联合巡防营，由帝国军官统带。预计半年内可肃清海盗，确保航道安全。
在偏远的木邦省，巡抚李经羲正面临更为复杂的局面。这位李鸿章之侄、曾任前清云贵总督的疆臣刚刚结束对边境各土司的巡视，此刻正在景栋的巡抚衙门内批阅文书。
大人，幕僚呈上一份名单，三十六处宣慰使司已全部设立，各土司共选派子弟一百二十人，明日即可启程赴京入学。
李经羲仔细审阅着名单，不时提笔修改：将孟艮土司之子的名字放在首位，以示优容。他起身走到地图前，通往云南的驿道进展如何？
回大人，主力路段已拓宽完毕，预计下月可通马车。但途经野人山的一段......
加派工兵，李经羲决断道，必要时可调用驻军协助。此路不通，木邦终是孤岛。他沉吟片刻，传令各宣慰使，下月初一在景栋会盟，共商开发矿业之事。
在曼谷，昔日的王宫已挂上帝国巡抚衙门的匾额。原暹罗王室在帝国军队的“护送”下，已踏上了北赴新京的旅程，沿途皆有锦衣卫严密监视，以防不测。新任暹罗省巡抚袁大化，正忙于接收旧政府机构，清点库府，并按照新京旨意，推行帝国政令、税制与律法。大量的汉语教官与帝国官员被派往各地，开始艰难的“王化”过程。尽管表面平静，但曼谷街头巷尾，仍弥漫着一种复杂难言的气氛，既有对旧主的怀念，也有对新朝的畏惧与观望。
最令人瞩目的改革发生在扶南省。巡抚吴品珩正在金边推行一系列开创性的新政。湄公河三角洲的广袤农田被重新丈量，招募自两广的移民正在修建水利设施。
大人请看，工房师爷指着新绘的田亩图，首批三十万亩官田已分配完毕，都是上好的水田。
吴品珩满意地点头：传令各地，新垦田地免税三年。另在西贡设立的碾米厂，要采用最新式的机器。他特别强调，帝国银行南洋分行开业在即，要确保贷款能及时发放到农户手中。
帝国的南疆，在精心的治理与建设下，正逐渐焕发出新的生机。