“艾比，你觉得他说的对吗？”
克劳斯偏过头，问一旁的阿比盖尔。
这个问题本身，就是一种懦弱。
克劳斯能清晰地意识到这一点。
这是一种卸责，一种将自我审判的权力拱手让与他人的姿态。
它像一个孩童在犯错后，不敢直面父亲的怒火，转而去寻求母亲那永远宽容的庇护。
此刻，克劳斯迫切地需要听到那种庇护的声音，那怕它虚假不实。
这需求并非源于对真理的探寻，而更接近一种生物性的本能——如同叛逆多年的浪子在成年后终于抛弃对家庭的厌憎，
往往不是因为良知苏醒，而仅仅是因为他需要一个地方来支付账单，需要一碗热汤来抵御寒冬，需要一处场所来告知他是谁。
阿比盖尔没有说话。
她的动作非常迅捷。
一只手，柔软而纤细，带着一丝凉意，忽然地、坚定地握住了他的手。
那是一种试图通过物理接触来传递精神支持的尝试，一种无声的“我在这里”。
然而，这份柔软的冰凉，如同一块光滑的玉石，无法点燃任何炉火。
它贴着他的皮肤，却无法渗透进那片由恐慌和迷茫构筑的冰层之下。
安抚并未抵达，支持悬而未决。
他感觉自己的声音像生锈的绞盘，在喉咙里艰难转动。
“我是对的吗，艾比？”
空气凝滞。
伊莱亚斯嘴角那丝玩味的笑意，在幽暗灯光下闪烁着危险的色彩。
阿比盖尔依旧没有说话。
她纤长的睫毛，如两扇微型的、蝶翼般的黑色屏风，垂落下来，遮蔽了她眼眸深处的一切景象。
这沉默，本身已是震耳欲聋的答案。
克劳斯感到自己的手在轻微颤抖。
“我有罪吗，艾比？”
“您当然是对的。您没有任何罪。”
回答他的，是伊莱亚斯·索恩。
他的声音变为了一种学究式的、条分缕析的清晰，仿佛一位教授正在纠正学生的课堂作业。
“如果仔细分析我刚才的那段结论，一位训练有素的学者很快便能剖析出其中的问题。
滑坡谬误的逆向运用，不当类比，偷换概念，归因谬误……天呐，数不胜数。
如果这是一篇学位论文，我大概会被建议从头再来。
我那段即兴的论证，会被直接钉在耻辱柱上，作为反面案例，供人观瞻。”
他摊开手，姿态优雅，像一位乐团指挥。
“让我想想，这段论证会出现在哪些学科的教材里？
逻辑学，伦理学，法理学，还是政治哲学？
克劳斯·施密特先生，这些学科，你学过任何一门吗？”
克劳斯张了张嘴，却发不出任何声音。
“您完全不知道，”
伊莱亚斯的声音变得柔和，却也因此更显残酷，
“因此您看不出这么一个漏洞百出的逻辑陷阱。
但您却敢于断言一个人的理论是绝对真理，敢于为朝您眼中的‘恶人’开枪赋予神圣的正当性。
现在，您告诉我，您觉得自己做得对吗？”
“我——”
“您的错误，并非想错了，而是您根本就想得太少，却又自以为是地做得太多。”
伊莱亚斯起身，他的影子将克劳斯完全笼罩。
“这便是陷阱的根源。
对于许多在思想界至今悬而未决、充满争议的议题——比如，教育的方法和目的——实践者往往直接跨过了最艰难的思辨与讨论，从实用主义的角度，选择了最符合自己情感直觉的那个答案。
于是，普世价值便形成了。
再依据这种被情感选定的价值判断，去构建一套能够自我说服的、自洽的理论，也就是良知。
您便是将这种为了自我说服而构建的良知，当成了不证自明的真理。”
他的语调陡然拔高，带着审判般的威严。
“您将‘应然’——即‘世界应该是怎样的’——当成了‘理所当然的实然’——即‘世界就是这样的’。
您犯了和我一样的错误，只不过，我是为了自我实现，清醒地做了一切，而您只是单纯的愚蠢。”
“难道良知有错吗？”
克劳斯终于挤出了一句反驳。
“良知正确，是因为良知有效。”
伊莱亚斯的回答快如闪电，
“在一个村落里，‘不可偷盗’，‘友善互助’的良知是正确的，因为遵守它能维持村落的稳定与互信，它是有效的。
但在一片即将饿死所有人的荒原上，‘不可分享最后一块面包’就成了新的、残酷的良知，因为它有效，它能让至少一个人活下去。
倘若一种良知在现实中处处碰壁，屡战屡败，那便只说明一件事——它过时了。
它的有效性，已经过期了。
您不懂吗，克劳斯·施密特先生？
连我这个恶贯满盈、人人唾弃的罪犯都懂。”
伊莱亚斯轻轻踱步，手杖的顶端在地板上敲出缓慢而沉重的节拍。
“无知最可悲的后果，并非谬误本身，而是由于畏惧求知过程中的艰难与枯燥，而主动放弃了最重要的‘求证’环节。
这份智识上的懒惰，再经由自尊心的发酵，便会转化为偏信、盲从，乃至于一种能够自我循环的、坚不可摧的偏执。
比如，您深信不疑的乔瓦尼·沃尔普的理论，您挂在嘴边的‘好人’，‘正确’与‘良知’……
这些，不过都是将复杂世界进行过度简化的漂亮词藻，它们是思想的毒药，能带来一时的精神安慰，却会彻底摧毁思考与抉择的能力。
这是西拉斯·布莱克伍德的理论。”
“伊莎贝拉说，他是个睿智的人。”
阿比盖尔轻声进入了这场雄辩。
“睿智而清醒的疯子。”
伊莱亚斯微笑着纠正，眼神里流露出一丝复杂的情绪，
“和他相比，伊莎贝拉小姐要可爱得多，虽然同样危险。
她至少不会先和你成为朋友，再心安理得地把你送进监狱。”
他抬眼，看了一眼墙壁上造型典雅的挂钟，黄铜的指针如同两柄交叉的权杖。
“您知道您的所作所为，酿成了什么样的恶果吗？”
“我知道。”
克劳斯的声音在颤抖，
“我犯下的罪……非常深重。”
“不。”
伊莱亚斯摇了摇头，脸上浮现出怜悯的神情，
“您几乎没犯下任何罪。”
“我有罪！”
克劳斯几乎是吼了出来，他猛地站起身，却被阿比盖尔拉住。
“我是说，我——”
他必须让自己的罪行得到承认！
这和他在动机上的正确一样重要
如果他所做的一切都是一场无足轻重的闹剧，
如果他没有在行为上犯下任何值得被审判的“大罪”，
那么卡迈克尔上校等人的死，他为清理叛徒所承受的一切痛苦与挣扎，就都成了一个荒诞的、毫无意义的笑话。
他无法接受这种虚无。
然而，伊莱亚斯甚至没有给他将话说完的机会。
他精准地抢占了谈话的空隙。
“您现在的问题只有一个：离家出走，以及非法持有并使用了危险武器。
仅此而已，这不算什么。”
伊莱亚斯用一种谈论午餐菜单的平淡语气说道，
“十一岁那年，我用一把左轮手枪杀死了一个试图闯进我家的小偷。
十二岁，一个在我窗下大声喧哗的小商贩，不，一个形迹可疑的、被我认为是间谍的流浪汉。
十五岁，一位没带搜查证件就想进屋的、我坚信是墨西哥毒贩伪装的便衣警察。
十七岁，一位年轻的、我预判他未来一定会加入帮派，走私违禁品的非洲裔汽车工人……
在很长一段时间里，没人说我什么，我没有被定罪。
直到探员找上了我，继而是记者，随后我便经历了漫长的诉讼、辩护、审判、定罪。
在那一刻之后，我才正式成为了一个‘罪犯’。”
他用手杖的尖端，轻轻点了点自己的胸口。
“您想说什么？”
克劳斯感到一阵眩晕。
“您还在第一步，克劳斯先生。”
伊莱亚斯的声音仿佛带着催眠的效用，
“您，还没有被定罪。”
他做了一个邀请的手势，像是在展示两条截然不同的道路。
“一切，都取决于您此刻的选择。
选择公司，您会得到常人梦寐以求的一切。
经费，地位，一些影响力。
作为沃尔普那场可笑暴乱中‘唯一的清醒者’，‘迷途知返的年轻领袖’，您本人将获得整个世界的尊重。
媒体会为您制作独家报道，您的家人，还有您身边这位美丽的阿比盖尔小姐，都会为您感到无上的骄傲。
想想看那副场景，克劳斯，难道不觉得很有吸引力吗？”
“……这都不是实情。”
克劳斯的声音微弱，带着倔强。
“诚实！”
伊莱亚斯猛地一拍手边的桌子，那巨大的声响让克劳斯和阿比盖尔都浑身一颤。
“多么宝贵的品质！诚实的孩子！”
他的表情瞬间变得悲天悯人：
“你知道为了你这一点可怜的、对‘实情’的坚持，你要付出什么样的代价吗？
你会被定性为一名耻辱的、因西拉斯那个混蛋的仁慈而被赦免的罪犯。
从此以后，你将背负着这个污点，贫困潦倒地度过余生。
而你所珍视的一切，都会离你而去，家破人亡，在人间，享用地狱之苦……”
“家破人亡？”
克劳斯捕捉到了这个词。
“是的，很遗憾，家破人亡。”
伊莱亚斯肯定道，“诚实的孩子，我想你不会喜欢那种活法。”
“我能承受……”
克劳斯再次握紧了阿比盖尔的手，那份柔软的冰凉是他此刻唯一的凭依，
“艾比会支持我的。”
伊莱亚斯将目光投向他，眼神锐利：
“是吗？”
克劳斯也转过头，将希望与信任都寄托在了那个问题上。
“是吗，艾比？”
“我……我想……”
阿比盖尔的声音，像被风吹散的蒲公英，细碎而飘忽。
嘴唇翕动着，却无法组成一个完整的句子。
眼眸垂了下去，视线落在昂贵的地毯上，仿佛在研究那繁复而抽象的花纹。
克劳斯不敢置信地看着她。
他从那张美丽的、略显苍白的脸上，清晰地读出了一种意料外的情感——权衡，是算，恐惧，退缩。
他捏紧了她的手。
直到一声极轻微的、被刻意压抑住的、因疼痛而发出的吸气声传来，他才如梦初醒般猛地松开。
“她是位好姑娘。”
伊莱亚斯的声音适时响起，为窘迫的阿比盖尔解了围。
他的语气充满了赞赏。
“聪明，真诚，热情，没有任何不良习惯，丝毫不爱慕虚荣，并且有着独立思考的精神和态度。
所以，她当然会对你忠贞不渝。”
“用不着你说。”
克劳斯回避了现实，固执地宣告着自己的信任，“我相信她。”
“当然，您当然应该相信她。”
伊莱亚斯点了点头，话锋一转，变得轻描淡写，
“而且，死在车里的又不是她的丈夫或父亲，开枪杀死那个人的也不是她的儿子或兄长，一个屠杀了上百无辜者的、疯狂的恶魔，没有理想，没有原则，没有底线……
天呐，这个家庭可真是罪恶深重。”
克劳斯怔住了。
他的大脑，在短暂的轰鸣后，彻底停摆。
过了足足几秒钟，他才意识到自己听到了什么。
“什么？……你说什么？”
“冈瑟·施密特。他死在了那辆车上。”
一瞬间，克劳斯那张年轻的脸庞，呈现出一种超越了悲伤与痛苦的、令人心悸的惨白。
任何表情都不足以承载此刻他内心那场毁灭性的海啸，一切都坍塌为一片无措的、虚无的空白。
“你在……欺诈。”
他吐出这几个字。
“实事求是。”
伊莱亚斯耸了耸肩，
“我们调查了你的全部经历，你的家庭信息，很快便得知了冈瑟·施密特先生在那场骚乱中的死讯。
随后，我们又进一步调查了你那支队伍的所有情况，善良的阿比盖尔小姐，为我们告知了一些至关重要的补充事实。”
“不！”
克劳斯发出一声野兽般的低吼，
“你这个……你这个骗子！你们在无中生有！”
他的大脑在疯狂地回溯。
他回忆起了那一天，他的所作所为。
汉斯……那个男孩……还有阿比盖尔。
汉斯死了，那个男孩也死了。
现在，唯一知道真相的人，只有阿比盖尔。
他能想象出，公司告知他的家人，杀死冈瑟的‘英雄’身份时，会是怎样一番地狱般的景象。
她不该说出去的……她怎么能说出去……
一瞬间，漆黑的恶意从他心底涌起。
也许她死了更好，也许她从一开始就不该出现，这样他就不会面临这种选择。
然而，这股无谓的恶意，如同撞上礁石的浪花，刚一腾起便迅速碎裂。
因为他立刻意识到，自己早已一无所有。
他像一个背负着巨额债务、输光了所有筹码的赌徒，像一个满口谎言、最终被所有人戳穿的恶棍。
他需要一个港湾，一个温暖的、可被信赖的、能够让他躲避风暴与暗夜的港湾。
也许那只是幻觉，也许那只是自我麻醉，也许那片名为“破灭”的冰冷汪洋从未远离，但他必须抓住一些事物来麻痹自己。
一个襁褓，一个新的、可被依赖的母亲。
“哇——”
一声哭嚎，终于从他的喉咙深处迸发出来。
他再也无法站立，身体一软，整个人向前倾倒。
没有预想中与地面的撞击。
一个柔软而温暖的怀抱，接住了他。
他一头埋了进去，脸颊贴上了一片顺滑而细腻的布料，鼻腔里瞬间被一股香水、皮革与女性体温混合的气息所占据。
那是一种麝香的味道，浓郁，强势，带着一种令人眩晕的压迫式的温柔。
阿比盖尔揽住了他，像母亲安抚受惊的孩子那样，一只手环过他的肩膀，另一只手轻轻地、有节奏地拍打着他的后背。
她的动作轻巧而温柔。
“没事的，克劳斯。”
她的声音就在他的耳边，温热的气息拂过他的发梢，
“一切都会好起来的。”
伊莱亚斯轻轻咳嗽了两声，打破了这幅怪异而和谐的画面。
“怎么样，小美人？”
阿比盖尔没有松开怀里的克劳斯，只是微微抬起头，用美丽的眼睛看着他。
“我想，没问题了。”
“那就交给你了。”
伊莱亚斯满意地点了点头，
“让他安静下来，然后告诉他接下来的时间和任务。”
他开始慢条斯理地解开袖扣，准备换上一件另外的衣服。
“是什么？”
“五天后，我们要进行一次联合行动。目标，是一个不怎么听话的农场。”
阿比盖尔作势要向他道别。
伊莱亚斯做了个让她继续保持姿势的下压手势。
“没事，女士，您听着就行。
我们会在这几天里，为他造势，宣传他的‘英雄事迹’。
他需要在五天后的行动中担任‘特别顾问’的角色，做一些表演，接受一处预先安排好的采访。
内容我们会提前透露给他，标准回答也必须在那之前准备妥当。”
伊莱亚斯用下巴，指了指在阿比盖尔怀中情绪崩溃的克劳斯。
“让他振作起来。用你能做到的一切方法，用尽你的所有手段。
不能出任何差错，能做到吗？”
“我会尽力。”
阿比盖尔回答。
“祝你们好运。”
伊莱亚斯已经换好了崭新的一身行头。
他拿起衣架上的礼帽，优雅地戴在头上，帽檐投下的阴影遮住了他大半张脸，只露出一抹玩味的微笑。
“再见。”
他转过身，手杖在地上敲出清脆的声响，一步步走向门口。
木门被他拉开，又在他身后缓缓合上。
屋内，重归寂静。
只剩下阿比盖尔那轻柔的、有节奏的拍打声，以及一个年轻人断断续续的呜咽。