黑色漩涡的吸力如同潮水般退去时，乔羽绒只觉得天旋地转，周身的气流仿佛被抽空，让她连呼吸都变得困难。下一秒，双脚突然触及坚硬的地面，巨大的冲击力让她踉跄着后退了数步，才勉强稳住身形。
她扶着额头，剧烈地喘息着，试图驱散眼前的眩晕。鼻尖萦绕着一股潮湿的、带着淡淡腥气的味道，与之前通道里的干燥截然不同。等视线渐渐清晰，乔羽绒才发现自己正站在一座宫殿的大殿门口。
这里的光线异常昏暗，天空是灰蒙蒙的一片，仿佛被厚重的云层笼罩，连一丝阳光都透不进来。宫殿的墙体是深灰色的岩石砌成，上面布满了细密的裂纹，仿佛历经了无数岁月的侵蚀，透着一股陈旧而压抑的气息。门口两侧没有华丽的雕塑，只有两尊半人高的石蟹雕像，蟹钳张开，眼神空洞，在昏暗的光线下显得格外狰狞。
“这又是哪里？”乔羽绒喃喃自语，目光扫过空旷的殿前广场。地面是暗褐色的泥土，混杂着细碎的石子，踩上去软软的，仿佛一脚就能陷进去。四周静得可怕，没有风，没有鸟鸣，甚至连虫叫声都听不到，仿佛一片被时间遗忘的死寂之地。
她下意识地握紧了手中的长剑，淡青色的星力在指尖微微跳动，带来一丝微弱的暖意。“沐暃？谢婉莹？丰星？丰慧？”乔羽绒试探着呼喊起来，声音在空旷的广场上扩散开，却很快被灰暗的空气吞噬，连一丝回音都没有。
她往前走了几步，又提高音量喊了几声，依旧无人回应。大殿门口的阴影如同张开的巨口，透着一股说不出的诡异，让她不由自主地停下了脚步。
直到这时，乔羽绒才不得不接受一个事实——她和其他人分开了。那个黑色的漩涡，不知用了什么手段，将他们传送到了不同的地方。
一股难以言喻的孤独感涌上心头。自从踏入圣域以来，无论遇到多么凶险的情况，身边总有同伴的身影，沐暃的沉稳、谢婉莹的机敏、赵丰星的勇猛、赵丰慧的贴心，都是她可以依靠的力量。可现在，她独自一人站在这座陌生的宫殿前，周围只有死寂与未知，连下一步该往哪里走都不知道。
乔羽绒的眉头微微蹙起，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌乱解决不了任何问题，作为一名星者，无论何时都要保持清醒的头脑。她再次打量起眼前的宫殿，试图从细节中找到线索。
大殿的门是紧闭的，门板由黑色的金属打造，上面雕刻着无数只爬行的螃蟹，形态各异，却都透着一股阴冷的气息。门楣上方刻着三个古老的篆字，笔画扭曲，仿佛活物一般，乔羽绒仔细辨认了片刻，才勉强认出是“巨蟹宫”三个字。
“巨蟹宫……”她低声重复着这三个字，心中涌起一股更深的凝重。按照十二宫的顺序，第三宫是双子宫，第四宫便是巨蟹宫。看来，那个黑色漩涡不仅将他们分开，还直接将她传送到了第四宫。
前面的路，恐怕比想象中更加艰难。
乔羽绒握紧长剑，正准备上前推开殿门一探究竟，一道怪异的笑声突然从大殿内传来，打破了死寂。
“呵呵……呵呵呵……”
那笑声低沉而沙哑，如同破旧的风箱在拉动，带着一股说不出的油腻感，在昏暗的空气里回荡，让人头皮发麻。
“欢迎来到巨蟹宫，小姑娘。”
声音的主人似乎就站在殿门后，语气里带着一种不怀好意的打量，仿佛在欣赏落入陷阱的猎物。
乔羽绒的心瞬间提到了嗓子眼，她猛地后退一步，长剑横在身前，淡青色的星力瞬间暴涨，在周身形成一道坚韧的防御屏障。“谁？”她沉声喝道，目光锐利地盯着紧闭的殿门，全身的肌肉都紧绷起来，进入了最高警戒状态。
这声音出现得太过突兀，而且带着一股让她极其不适的气息，比白羊宫的柳弧余、金牛宫的硕宏更加诡异。
大殿内的笑声停了下来，取而代之的是缓慢的脚步声。“咚……咚……咚……”脚步声沉重而缓慢，仿佛每一步都踩在人心上，从殿门后渐渐靠近。随着脚步声的临近，一股更加浓郁的腥气从门缝里渗出，混杂着淡淡的腐朽味，让乔羽绒忍不住皱紧了眉头。
终于，殿门“吱呀”一声被从里面拉开了一道缝隙。
一道高大的人影从缝隙中走了出来，缓缓站定在乔羽绒面前。
那人同样身着黄金铠甲，铠甲的颜色比白羊宫、金牛宫的更深，带着一种暗金色的光泽，仿佛被血水浸泡过一般。铠甲的样式极其繁复，肩甲、胸甲、臂甲上都雕刻着巨大的蟹钳图案，边缘处布满了尖锐的倒刺，透着一股狰狞的杀意。他的背后披着一条白色的披风，只是披风早已失去了原本的洁白，上面沾染着大片暗褐色的污渍，边缘处更是破烂不堪，随风微微摆动。
此人的身形异常高大，比硕宏还要高出半个头，站在那里如同一座小山，投下的阴影几乎将乔羽绒完全笼罩。他的脸隐藏在头盔的阴影里，只能看到一个模糊的轮廓，以及一双在昏暗光线下闪烁着幽光的眼睛，如同潜伏在深海中的巨蟹，正死死盯着自己的猎物。
乔羽绒握着长剑的手微微收紧，她能感觉到，从这人身上散发出的星力气息虽然不如双子宫那两人那般外放，却更加深沉、更加诡异，仿佛藏着无尽的秘密。那是一种介于具象与虚无之间的力量，让她完全看不透深浅。
“你是谁？”乔羽绒再次问道，声音沉稳，没有丝毫颤抖。无论对方是谁，她都不会露出半分怯懦。
那人沉默了片刻，才缓缓开口，声音与刚才的笑声一样沙哑，却多了几分不容置疑的威严：“我乃巨蟹宫的守宫者，夼焦。”
“夼焦……”乔羽绒在心中默念着这个陌生的名字，美眸中的凝重又深了几分。她从未听过这个名字，也无法从这两个字中推断出对方的实力与能力。这种完全未知的感觉，比面对已知的强敌更加令人不安。
夼焦似乎看穿了她的心思，头盔下的嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，带着一丝嘲讽，又带着一丝诡异的期待。“小姑娘，既然来了巨蟹宫，就别急着走了。”他缓缓抬起右手，暗金色的铠甲在昏暗的光线下闪过一道冷光，“这里的‘盛宴’，才刚刚开始。”
随着他的动作，乔羽绒清晰地感觉到，周围的空气似乎变得更加粘稠，那股潮湿的腥气愈发浓郁，甚至隐约听到了细微的“咔嚓”声，仿佛有无数只螃蟹正在黑暗中爬行，朝着这里聚集。
她握紧长剑，剑尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为兴奋——作为一名星者，越是强大的对手，越能激发她的斗志。
“想要留下我，也要看你有没有这个本事。”乔羽绒的声音清冷，淡青色的星力在长剑上凝聚，形成一道锋利的剑气，直指夼焦。
夼焦没有动，只是那双幽光闪烁的眼睛死死盯着她，仿佛在评估着什么。大殿门口的阴影越来越浓，将两人的身影笼罩其中，一场无声的对峙，在这座死寂的巨蟹宫前悄然展开。
乔羽绒知道，接下来的战斗，恐怕会比之前任何一场都要艰难。