怒意翻涌之下，海河郡王语气愈发强硬，带着几分宗室亲王的傲骨与不悦，直言反驳：
“小王素来敬佩将军少年英武、智勇双全，镇守北疆、护佑苍生，为国为民之心，小王由衷敬重！”
“可如今魔域大敌当前，战火将起，北疆万千军民性命悬于一线，将军身负镇守国门、排布防务的重任，本该凝心聚力、专注前路战事。何以偏偏揪着小王的后宅琐事不放，无端猜忌、妄断无辜之人？！怕是将军此番情报，有误得离谱！”
这番话有理有据，敬重之中带着分明的不满，分寸拿捏得恰到好处，却字字都是对自己后苑凌氏极致的维护。
在他看来，钟明朗定然是误信了城中捕风捉影的无聊流言，被不实情报误导，才会凭空构陷一个安分守己的弱女子。
钟明朗静静坐在原位，神色不动，面色依旧清冷平和，没有因为他的勃然大怒、厉声辩驳而有半分动容。他眼底无波澜、无辩解、无愠怒，只是安静看着海河郡王的失态争执。
这份过分的沉静，反倒让海河郡王心中的怒火愈发盛了几分。
海河郡王深吸一口气，强行压下翻涌的怒意，眉头紧紧蹙起，语气稍缓，却依旧带着固执的笃定，试图据理力争，为爱妾洗刷污名：
“将军怕是听信了坊间那些荒诞传言吧？是，世人皆传，小王这位凌侧妃身怀诡异术法，出身邪门鬼方，是以百般揣测，牵强附会，杜撰出无数无稽流言！”
“可将军明察，所谓诡异术法，不过是山野遗民自幼习得的寻常驱雀驯兽小术，算不得什么邪门秘术！世人少见多怪，以讹传讹，硬生生将一个安分温柔的寻常女子，妖魔化至此地！”
“三年相伴，小王日日看顾，她心性纯善、毫无祸心，绝非传言中那般阴邪诡秘之人！”
海河郡王字字恳切，句句笃定，眼底满是对枕边人的信任与维护。
三年温情缱绻、朝夕相伴，早已让他对凌氏深信不疑，在他心中，凌氏是落难温顺的弱女子，是他悉心呵护的爱人，绝非什么通敌叛国的奸细。
他断然不信，自己倾心宠爱、毫无防备、交付三年真心的枕边人，会从头到尾都是一场精心策划的骗局。
殿内气氛愈发僵硬对峙。
海河郡王立在堂中，身姿挺拔，面色愠怒，眉眼间满是不服、不信、不忿，满心都是为爱妾辩白的执拗。
而高位之上的钟明朗，自始至终淡然沉静，不躁不怒、不争不辩，任由他尽情抒发怒意、极尽维护，漆黑的眼眸沉沉落在他身上，洞悉一切，沉默自持。
待海河郡王一番愤然辩驳尽数说完、气息微喘、话音落下，殿内重归寂静之时，钟明朗才终于缓缓开口。
钟明朗不反驳他的维护，不驳斥他的笃定，更不急于拿出证据强行压服，只是话锋轻轻一转，避开所有关于术法、人品、流言的争执，抛出一个精准又刁钻的问题，瞬间精准戳中最核心的破绽：
“郡王所言，本将军尽数听闻。”
钟明朗语气平淡无波，清冷嗓音穿透凝滞的空气，字字清晰入耳：“本将军不问流言，不论品性，不谈传闻虚实。”
“本将军只问你——郡王可知，凌氏院中，常年豢养的那些飞鸟猛禽？”
一语落地。
方才还满心愤怒、笃定辩驳的海河郡王，身形骤然微微一顿。
心底汹涌的怒火，莫名僵滞一瞬。
他下意识蹙眉，心底悄然掠过一丝细微的茫然与诡异的违和感。
飞鸟？
凌氏爱鸟、饲鸟，豢养百禽，此事他自然知晓，亦是他纵容宠溺。
只当是女子闲来无事的雅致癖好，寻常闲趣，何足挂齿？
为何钟明朗，偏偏揪着一群飞鸟不放？
一丝极淡、极细微、说不清道不明的不安，悄然顺着心底缝隙，缓缓蔓延而上，悄悄压下了他大半的盛怒。
正堂之内死寂沉沉，唯有烛火燃得噼啪微响。
钟明朗见海河郡王垂着眼睑、一语不发，周身气氛沉凝如寒潭，便微微前倾身形，清冷沉稳的声线打破凝滞，字字清晰落地，带着禁军主将毋庸置疑的笃定与威严：
“本将军麾下的禁军精卫已彻查数日，证据确凿。王爷后苑的凌氏暗中豢养百鸟，假借赏鸟养趣之名，常年驯养雀鸟窥探王府动静，搜集城中机密，私下向魔域传递情报，勾结外敌。”
话音落下，他修长骨节分明的手指轻轻一点身前桌案，语气平静却力道千钧：“王爷请看，这便是铁证。”
黑漆雕花的檀木桌案上，一方素白锦帕平整铺展，衬得帕心两只黄喙玄雀愈发醒目。
雀鸟早已气绝身死，羽翼僵硬，羽毛失了鲜活光泽，周身萦绕着一丝极淡、常人难以察觉的阴冷魔气，静静陈列于此，无声印证着指控。
海河郡王原本松弛的神色骤然一沉，狭长的眼眸猛地绷紧，目光锐利如刀，狠狠扫过那两只死雀。
这一刻，他心底怒火轰然炸开，如同地底积压已久的熔岩骤然翻涌，烧得他五脏六腑皆燥痛难忍。
他身为当朝郡王，身居高位、体面尊贵，一生矜傲自持，何曾被人当众堵在府中，拿两只死鸟当堂指控亲眷通魔？
钟明朗年纪轻轻执掌禁军，手握京畿兵权，此番登门问责，分明是步步紧逼、蓄意寻衅！
若是今日被这两只死鸟定了罪，不仅凌氏性命难保，他海河郡王的清誉、王府百年的名望，乃至他在朝堂立足的根基，都会一朝崩塌，沦为朝野上下的笑柄！
滔天怒意席卷心神，可他心底深处，却藏着一丝难以压制的慌乱与心虚。
他素来知晓后苑凌氏爱鸟成痴，却从未深究，此刻经钟明朗一语点破，骤然回想往日种种细微异常，后背已然沁出一层薄凉冷汗。
只是郡王的矜贵傲骨，绝不允许他显露半分怯意，只能死死将慌乱压在心底，用盛怒掩饰破绽。
须臾之间，海河郡王敛去眼底一闪而过的惶然，只余下满脸凛冽戾气，鼻腔里挤出一声冰冷至极的冷哼，气息沉沉，满是不屑与愠怒：
“区区两只死鸟罢了，枯骨飞禽，无凭无据，算得什么铁证？”
他抬眼直视钟明朗，眉头死死拧起，额间青筋隐隐凸起，语调陡然拔高，带着身居上位者久积的威压与盛怒，字字带着锋芒：
“钟将军！仅凭两只无名死雀，便欲栽赃本王府中亲眷，给凌氏妄下定罪？恕小王万万不服！”
面对他的盛气凌人，钟明朗面色未起半点波澜，神色淡然自若，眉眼清冷如覆寒霜，不疾不徐地开口，一语戳破他的伪装：
“王爷有所不知，这并非寻常山野玄雀，而是沾染魔域浊气、被魔气驯养的魔鸟。凌氏前后共放飞三只，今夜我禁军精卫严守四方，击落截留两只，尚有一只已然脱逃，此刻怕是早已携着机密，落入魔域之手。”
这句话如同惊雷，骤然炸在海河郡王心头！
他方才强装的暴怒气势瞬间一滞，浑身紧绷的戾气猛地卡住，瞳孔骤然微缩，脸上的怒色僵在眉眼之间，整个人身形微僵，端坐的姿态都多了几分僵硬。
心底的慌乱彻底翻涌而出，再也压制不住。
三只魔鸟，逃走一只？
若是那只鸟雀真的送出了城中布防、王府机密，便是坐实了私通魔域的重罪！
此事牵连甚广，若真如钟明朗所说，那么不止凌氏，连他这位王府主人，也难逃失察纵容、勾结外敌的罪责！
巨大的惊惧混杂着愈发炽烈的怒火，死死攫住他的心神。
怒的是凌氏胆大妄为、肆意闯下灭门大祸，害他陷入绝境；更怒的是钟明朗心思缜密、步步设局，将他死死逼入死角，让他全无退路！
短短一瞬，无数心绪在胸腔疯狂撕扯，面上却只能强行维持郡王威仪，可眼底一闪而逝的慌张、僵硬的神情，早已被洞悉一切的钟明朗尽收眼底。
钟明朗静静看着他色变，语气依旧平稳无波，步步紧逼，不留半分余地：“事到如今，真相不难分辨。还请王爷即刻传召凌氏前来当堂对质，是非曲直、黑白真伪，当面一问，便一清二楚。”
海河郡王唇瓣微微颤抖，张了张嘴，喉间几番滚动，心底又怒又急、又慌又悔，积攒了满腹的辩驳之词、斥责之语，到了嘴边，却尽数堵噎在喉中，半个字也说不出来。
他心知肚明，此刻局面早已不受自己掌控，再强势辩驳，只会徒增破绽，引人猜疑。
满堂死寂之中，海河郡王死死攥紧了藏在宽袖中的手掌，指节用力到泛白、泛青，指甲深深掐入掌心，借着刺骨的痛感强行压下翻涌的怒火与慌乱。
胸中戾气反复冲撞，却只能硬生生隐忍，良久，才从齿缝间挤出一句沉冷的话语，语气压抑着极致的不甘与愠怒：“既然将军执意如此……便传凌氏前来，当堂分辩清白。”