在横跨中洲与白洲大陆的广袤土地上，突厥斯坦国如同一头年迈的雄狮，卧伏在历史的十字路口。它的疆域辽阔，西起卡安海的东岸，东至东部高原的雪峰，一条漫长的海岸线赋予了它得天独厚的地理位置。这里曾是无数游牧帝国的摇篮，成吉思汗的铁蹄曾在此扬起尘土，帖木儿的辉煌曾在此照耀世界。然而，昔日的荣光早已褪色，到了近代，这头雄狮已然沉疴遍体，步履蹒跚。
首都塔干，一座由黄沙与绿洲环抱的古老城市，是苏丹哈里发三世的统治中心。他的宫殿，被当地人称为“天堂花园”，是一座由白色大理石和蓝色琉璃瓦构筑的建筑奇迹。宫殿内，喷泉在庭院中不知疲倦地歌唱，孔雀在精心修剪的草坪上悠闲踱步，空气中弥漫着玫瑰的芬芳和遥远市集中传来的香料气息。苏丹的生活，便是在这黄金的牢笼中度过。他每日的主要活动，便是欣赏舞女的婀娜舞姿，聆听宫廷诗人的谄媚颂歌，或是在他庞大的后宫中流连忘返。
国家的权力，早已旁落。名义上，苏丹是整个突厥斯坦至高无上的统治者，但实际上，他的政令很难走出塔什干的城墙。广袤的国土被分割成无数块，由大大小小的部落首领和拥兵自重的军阀所掌控。这些地方豪强，对苏丹表面上恭敬，每年会进贡一些皮毛、地毯和马匹，但在自己的领地内，他们就是不受约束的国王。他们之间为了水源、草场甚至一个美貌的女人而发动的部落战争，从未停歇。这种根深蒂固的封建割据，使得整个国家如同一盘散沙。
这一日，在苏丹的议事大殿内，一场关于国家安全的讨论正在进行。大殿的穹顶上绘制着星辰图，地面铺着世界上最昂贵的波斯地毯。苏丹哈里发三世慵懒地斜倚在他镶满宝石的宝座上，百无聊赖地把玩着拇指上的一枚巨大玉戒。
“陛下，”国防大臣，同时也是南方最强大部落首长的帕夏·贝伊，正忧心忡忡地汇报着，“根据我们从西方商人那里得到的消息，那个名为德普士的帝国，最近吞并了巴尔干半岛的六个小国。他们的军队，据说行动如风，侵略如火。”帕夏·贝伊是一位留着浓密八字胡的魁梧老人，他的脸上刻满了征战的疤痕，但此刻，他的眼神中却流露出一丝深深的的不安。
苏丹闻言，只是淡淡地“唔”了一声，似乎对此并不感兴趣。“德普士？一个遥远的、说蛮族语言的国家罢了。他们离我们有几千里远，中间还隔着高山和荒漠。他们的兵锋，难道能飞过天空不成？”他轻蔑地笑了笑，“帕夏，你太多虑了。我们真正的敌人，是南边那些贪婪的英吉人，他们总是觊觎我们的港口；还有东边那些狡猾的沙罗人，他们的哥萨克骑兵像狼一样，时刻盯着我们的北方草原。我们的防御重心，应该放在这两个方向。”
另一位将军，中央军总司令阿里·汗，也附和道：“陛下英明。德普士人刚刚结束一场战争，必然需要休养生息。而且，他们为什么要来攻击我们？我们和他们之间没有任何仇恨，也没有任何利益冲突。”阿里·汗曾留学于法希国的军事学院，对西方的军事思想略知一二，但在他看来，任何军事行动都必须遵循地缘政治的逻辑，而一场横跨三千公里的远征，显然是疯狂且不合逻辑的。
然而，他们都忽略了一个至关重要的因素。
“陛下，大臣，”一位年轻的、曾在西方留学的技术顾问鼓起勇气，上前一步说道，“恕我直言，德普士人或许有一个我们无法拒绝的理由。大夏帝国前些年派来的勘探队，在我们西部的沙漠地区，发现了储量惊人的……石油。”
“石油？”苏丹皱起了眉头，这个词汇对他来说很陌生，“那是什么？是那些从地里冒出来的、又黑又臭的粘稠液体吗？我听说牧民们用它来点灯和涂抹骆驼的皮肤病。这种肮脏的东西，有那么重要吗？难道比我们的黄金、丝绸和手工地毯还要珍贵？”
整个大殿内，贵族和将军们发出一阵低低的哄笑声。在他们眼中，国家的财富是土地、是人口、是成群的牛羊和战马，是仓库里堆积如山的金银珠宝。那种地下的“黑水”，简直一文不值。
年轻顾问的脸涨得通红，他试图解释这种“黑水”对于现代工业的意义，它是驱动坦克、飞机和战舰的血液，是现代战争的命脉。但他的话，被淹没在贵族们的嘲笑声中。苏丹不耐烦地挥了挥手，示意他退下。
这种对现代工业文明的深刻无知，如同一层厚厚的迷雾，笼罩着整个突厥斯坦上层。他们不知道，在遥远的柏林堡，一张巨大的突厥斯坦地图正铺在德普士帝国总参谋部的会议桌上，那些被他们视为一文不值的油田，已经被德普士的战略家们用红色的圆圈重点标记了出来。德普士人所追求的，正是驱动他们庞大战争机器不断运转的工业血液。
会议结束后，帕夏·贝伊沉重地走出宫殿。他抬头望向西方，那里的天空晴朗无云。但他总感觉，在那片蔚蓝的尽头，正有一场足以摧毁一切的风暴在悄然酝酿。他知道，突厥斯坦所谓的四百万大军，是一个虚幻的泡沫。这支军队，号称有四百个师，听起来足以让任何国家胆寒。但实际上，只有不到五十个师，是由阿里·汗指挥的、接受过近代化训练、装备了少量进口武器的中央军。其余的三百五十个师，绝大部分都是各地部落首领和军阀的私人武装。他们的武器五花八门，从前装滑膛枪到一战时期的老旧步枪，甚至还有许多士兵仍在用着祖传的弯刀和长矛。他们的战术，还停留在骑兵集团冲锋和人海冲锋的古老阶段。
这样一支军队，真的能抵挡住传说中德普士的钢铁洪流吗？帕夏·贝伊的心中，第一次充满了绝望的寒意。这个古老而庞大的国家，就像一栋外表华丽但内部早已被蛀空的木屋，或许只需要一阵强风，就会轰然倒塌。