代号为“h力量”的猎杀小组,是托维上将手中最锋利的一把尖刀。
这支舰队的旗舰,是皇家海军的骄傲,也是全世界最强大的超级战舰之一——“不屈”号。作为“狮”级超级战列舰的首舰,它拥有吨的标准排水量,装备着九门威力无穷的16英寸主炮,航速高达30节。它的装甲防护,理论上可以抵御任何现役战舰的炮击。在英国民众眼中,“不屈”号就是大英帝国海上霸权的终极象征,是不可战胜的存在。
除了“不屈”号,h力量还编有“声望”号战列巡洋舰,以及五艘最新的“部落”级驱逐舰。这支舰队的任务,是负责搜寻和歼灭冰岛南部海域的德普士破交舰队。
舰队司令,詹姆斯·萨默维尔海军中将,是一位经验丰富、以进攻精神着称的指挥官。此刻,他正站在“不屈”号宽阔的舰桥上,意气风发。脚下这艘威武的战舰,给了他无穷的信心。
“报告长官,‘谢菲尔德’号巡洋舰从前方侦察阵位发来电报!”通讯官的声音打破了舰桥的平静,“他们在西南方向200海里处,发现德普士破交舰队踪迹!是‘沙恩霍斯特’和‘格奈森瑙’!她们正在袭击一支没有护航的慢速船队!”
“终于找到你们了,德国耗子!”萨默维尔精神一振,猛地一挥手,“命令舰队,转向2-4-0,航速提升至28节!命令‘谢菲尔德’号保持接触,持续报告敌舰位置!我们要赶在天黑之前,咬住她们的尾巴!”
“不屈”号庞大的舰身开始缓缓转向,舰首犁开碧蓝色的波涛,发出雷鸣般的轰响。锅炉舱内,水兵们奋力地将一铲又一铲的燃油喷入炉膛,巨大的蒸汽轮机开始咆哮,驱动着这头钢铁巨兽,以惊人的速度向着猎物猛扑过去。
整个h力量,都沉浸在一种即将大获全胜的乐观情绪中。在他们看来,一旦被“不屈”号的16英寸主炮锁定,那两艘德普士战列巡洋舰的下场,就只有沉没一途。
然而,他们没有一个人意识到,他们正一头扎进一个精心编织的陷阱。
与此同时,在距离战场数百海里之外,法国洛里昂的德普士潜艇指挥部内,卡尔·邓尼茨正双眼布满血丝,死死地盯着面前巨大的海图。
海图上,密密麻麻地标注着各种符号。代表英军h力量的蓝色箭头,正在高速移动,它的目标,是代表吕特晏斯舰队的两个黑色符号。而在蓝色箭头前进的航线上,十二个代表U艇的红色小点,已经悄然组成了一个口袋阵,正静静地等待着。
“b-dienst报告,他们持续监听到‘不屈’号与其护航驱逐舰之间的高强度无线电通讯,信号强度正在稳定增强。”一名情报官报告道,“可以确认,萨默维尔已经上钩了。”
“吕特晏斯那边情况如何?”邓尼茨问道,他的声音因为长时间的紧张而有些沙哑。
“吕特晏斯将军刚刚完成对诱饵船队的‘攻击’。”作战参谋回答,“他击沉了三艘我们自己伪装的货船,并严格按照预定计划,开始向东北方向‘逃离’。他的航线,将正好把h力量,引入我们‘钢梳’包围圈的中心。”
“钢梳”,就是邓尼茨为这次行动所起的代号。这十二艘U艇,就是梳子的利齿,而“不屈”号,就是那根即将被梳断的头发。
这个计划,大胆到了疯狂的地步。用两艘宝贵的战列巡洋舰作为诱饵,去伏击一艘超级战列舰,这在海战史上是闻所未闻的。但邓尼茨和雷德尔,在王昊提供的“非对称作战”思想的启发下,坚信这是可行的。
他们精确地计算了“不屈”号的航速和可能的追击路线,利用b-dienst破译的英军通讯密码,实时掌握h力量的动向。吕特晏斯的任务,就是演好这场戏,把萨默维尔这头愤怒的公牛,引入斗兽场。
“命令所有U艇,下潜至作战深度,保持无线电静默。”邓尼茨下达了最后的指令,“命令‘钢梳’第一梯队指挥官,U-101号艇长,埃恩斯特·门格森少校,在目标进入有效射程后,自行决定攻击时机。告诉他,整个德意志的命运,都压在他的潜望镜上。”
……
“不屈”号的追击,持续了整整六个小时。
随着时间的推移,萨默维尔中将心中的兴奋,逐渐被一丝不安所取代。德普士舰队似乎总能与他们保持一个微妙的距离,既不让他们追上,也不让他们跟丢,仿佛在故意吊着他们。
“长官,天色快黑了。”大副提醒道,“如果今晚追不上,在夜色中我们很容易跟丢目标。”
“我知道。”萨默维尔烦躁地挥了挥手。他走到海图桌前,看着代表己方位置的标记,眉头紧锁。他们现在所处的海域,是北大西洋航线的中段,这里是U艇最活跃的区域。
“命令护航驱逐舰,‘哥萨克’号和‘毛利’号,前出10海里,展开扇形反潜搜索!”出于一名老海军的直觉,他下达了一个预防性的命令。
但这个命令,下得太晚了。
U-101号潜艇内,艇长门格森少校正紧紧地贴在攻击潜望镜的目镜上。在他的视野中,“不屈”号那巍峨的轮廓,正变得越来越清晰。它就像一座移动的钢铁山脉,带着无与伦比的压迫感,迎面驶来。
艇内的空气仿佛凝固了。所有的艇员都屏住了呼吸,只有陀螺仪发出的轻微嗡嗡声。
“目标,敌方战列舰。距离,3000米。航向,0-8-5。速度,28节。”门格森的声音,冷静得像一块冰,“方位角计算完毕。一号、二号、三号、四号鱼雷管,准备完毕。”
他看着这艘巨舰,心中没有丝毫恐惧,只有猎人面对猎物时的专注与冷酷。
“声呐室,听到驱逐舰的动静了吗?”他低声问道。
“报告艇长,听到了!两艘驱逐舰,在我们前方,距离大约米。她们的声呐扫描波束,刚刚从我们头顶扫过,但没有发现我们。”
“很好。”门格森舔了舔干涩的嘴唇。他知道,这是他一生中唯一的机会。
“深度15米,升起攻击潜望镜!”
镜筒缓缓升出水面,只停留了不到十秒钟,门格森便完成了最后的瞄准。
“目标锁定!鱼雷定深6米!开火!”
“一号管,发射!”
“二号管,发射!”
“三号管,发射!”
“四号管,发射!”
随着一声声指令,四枚G7a型鱼雷,拖着长长的气泡轨迹,如四支离弦的利箭,从不同的角度,射向了毫无防备的“不屈”号。
发射完成后,门格森立刻下令:“紧急下潜!深度150米!全员准备承受深水炸弹攻击!”
U-101号像一块石头,迅速向深海沉去。
而在它身后,一场颠覆世界海战格局的灾难,即将降临。