皮可夫的指挥部里，陷入了一片死寂。刚才还洋溢着的胜利气氛，瞬间被冰冷的现实所击碎。墙上的挂钟，发出“滴答、滴答”的声响，仿佛在为每一个人，敲响丧钟。
“再说一遍！”皮可夫的声音，低沉得可怕，像是一头被激怒的熊。
那名满脸是汗的通讯参谋，用颤抖的声音，将刚刚收到的，来自西南方向的，那些断断续续、混乱不堪的战报，又重复了一遍。
“……第57集团军司令部失联，据信已被敌人占领。托尔布欣中将，下落不明。第44集团军防线全线崩溃，敌人……敌人的攻势，异常凶猛，他们拥有我们从未见过的重型坦克……还有……还有无数的中洲疯子……”
指挥部里的将军们，面面相觑，每一个人的脸上，都写满了震惊和羞耻。他们，沙罗帝国最优秀的将领们，竟然被一个已经陷入绝境的敌人，用如此简单的一招“声东击西”，给耍得团团转。
皮可夫快步走到巨大的沙盘前，他的目光，像刀子一样，在北线和西南线之间，来回扫视。他大脑的运转速度，在这一刻，达到了极限。
北线那场雷声大雨点小的“佯攻”……
西南线那场毫无征兆的、致命的内外夹击……
隆美尔！
皮可夫的脑海中，浮现出那个男人的脸。他终于明白了。从一开始，隆美尔的目标，就不是从北线突围。那场惊天动地的“决死冲锋”，不过是一场献给自己的、盛大而华丽的烟火表演。其唯一的目的，就是将自己的主力，牢牢地钉死在北线。
而真正的杀招，在自己最意想不到，也最薄弱的西南方向。
“好一个‘沙漠之狐’！”朱可夫从牙缝里，挤出了这几个字。这其中，有愤怒，有羞辱，但更多的，是一种棋逢对手的，带着血腥味的“敬意”。他承认，在战术层面上，自己输了，输得一败涂地。
然而，皮可夫之所以是皮可夫，并不仅仅因为他擅长指挥大兵团作战。更在于，他拥有一颗在任何危急关头，都能保持绝对冷静和理智的，钢铁般的心。
短暂的震惊过后，他立刻恢复了镇定。
“慌什么！”他对着指挥部里那些六神无主的将军们，发出一声怒吼，“天还没有塌下来！隆美尔是打开了地狱的大门，但他和他的军队，还没有从里面爬出来！”
他拿起红蓝两色的铅笔，在地图上，迅速地勾画起来。一个新的，更加庞大，也更加血腥的作战计划，在他的脑海中，飞速成型。
“华西列夫斯基！”他转向自己的参谋长，“立刻给最高统帅部发电，如实汇报我们的情况。同时，请求沙皇陛下，授权我们执行‘焦土计划’！”
所谓的“焦土计划”，就是不惜一切代价，摧毁巴库城内所有残存的，以及周边地区尚未被战火波及的石油设施。既然隆美尔已经突围，那么巴库这座城市，对于德普士人而言，就失去了最大的战略价值。皮可夫的第一个决定，就是彻底断绝敌人再次染指高索石油的任何念想。
“第二，”他的铅笔，在隆美尔突围的那个狭窄缺口两侧，画下了两个巨大的红色箭头，“命令！正面的第62、64集团军，立刻停止对巴库的佯攻，转向西面，从两侧，对隆美尔正在突围的部队，发动挤压式进攻！我不需要他们击溃敌人，我只需要他们像两把钳子一样，不断地收紧，迟滞敌人的行动，把他们死死地拖在这片泥潭里！”
“第三，也是最关键的一步！”朱可夫的红色铅笔，在地图上，画出了一道横贯东西的，巨大的弧线。这道弧线，位于施坦因纳援军和隆美尔突围部队的前方。
“命令！部署在北线的第一、第二近卫坦克集团军，立刻停止对胡贝的进攻。全速，全速向南机动！我要他们不惜任何代价，在二十四小时之内，赶到这个位置，建立一道新的，坚不可摧的防线！”
他抬起头，眼中闪烁着冷酷无情的光芒。
“隆美尔以为他赢了。我要让他知道，他打开的，不是回家的路，而是一条通往另一个地狱的，长达两百公里的‘死亡走廊’！他想从我的包围圈里救出他的八十万军队？我告诉你们，不可能！他或许能救出他自己，但他必须为此，付出血的代价！”
皮可夫的意图，已经非常明确。他放弃了全歼隆美尔的最初目标。现在，他的战略，转变成了“围点打援”和“拦腰截断”的结合体。
他要用正面的步兵集团军，像牛皮糖一样，黏住隆美尔正在撤退的大部队。
然后，用他最精锐的两个近卫坦克集团军，在隆美尔和施坦因纳援军的前方，构筑一道新的、无法逾越的钢铁长城。
如此一来，隆美尔的部队，将被拉长，分割成数段。先头部队，或许能与援军会合，但他的后卫部队和主力，将被后续赶来的沙罗军队，一口口地吃掉。
这是一个无比宏大，也无比残酷的计划。它意味着，接下来的战斗，将不再是简单的突围与反突围，而是演变成一场规模空前的，围绕着一条狭窄走廊的，血腥的消耗战和歼灭战。
“命令已经下达，去执行吧。”皮可夫疲惫地挥了挥手，“告诉我们的士兵，为了祖国，为了沙皇，战斗到最后一刻。胜利，最终将属于我们！”
将军们立刻行动起来。庞大的沙罗战争机器，在经历了短暂的混乱之后，再次以惊人的效率，运转起来。无数的坦克、火炮和士兵，开始在广阔的战场上，进行着一场与时间的赛跑。
皮可夫，这位伟大的元帅，在输掉了战术上的先手之后，立刻在战略层面上，重新布置好了他的棋局。他要用空间、时间和压倒性的数量优势，来弥补自己最初的失误。
而隆美尔，即将发现，他所面对的，是一个比之前的包围圈，更加恐怖的，由鲜血和钢铁铸就的绞肉机。