在伊-19号潜艇的指挥舱内，木梨鹰一少将正用一块麂皮，仔细擦拭着蔡司潜望镜的目镜。他的动作一丝不苟，仿佛在进行某种神圣的仪式。自从“长矛之夜”的辉煌胜利后，他没有像其他军官那样沉浸在喜悦与吹捧中，反而变得更加沉默和警惕。
“将军，宇垣总参谋长发来电报，询问我部情况，并对我们确保炮击舰队航路安全的功绩予以嘉奖。”通讯官递上一份电报。
木梨鹰一只是瞥了一眼，便将其放到一旁，脸上没有任何表情。“回电，我部一切正常。另，将我们最近一周的声呐接触总结报告，一并加密发给‘纪伊’号上的山本司令官阁下。”
“将军，只是声呐接触报告吗？大本营那边……”
“执行命令。”木梨鹰一打断了他，声音不容置疑。
参谋长，一位跟随木梨多年的老搭档，有些不解地凑了过来：“将军，最近的战果确实不佳，盟军的运输船队几乎绝迹了。但这是我们封锁成功的体现，为何要将这些‘没有战果’的报告发给司令官阁下，这岂不是……”
“你不懂。”木梨鹰一放下潜望镜，走到海图前。海图上，除了樱花国舰队的航线，还用各种颜色的铅笔，标记着一些微小的符号。“我们的战果是减少了，但我们的声呐兵，却比以往任何时候都更加忙碌。”
他指着海图上的一个点：“三天前，在拉纳尔岛东南，伊-26号的声呐员报告，在深夜侦测到一组微弱的、高转速螺旋桨噪音，但很快就消失了。他认为是海豚群。”
他又指向另一个点：“两天前，在新乔治亚海峡，伊-17号在追踪一艘盟军驱逐舰时，声呐屏幕上出现了一个短暂的、无法识别的‘接触-消失’信号，声呐长官判断是海底沉船的金属回音。”
“昨天晚上，就在‘铁底湾’外围，负责警戒的伊-15号，报告说他们的被动声呐接收到了几次极微弱的、非自然的电磁脉冲信号，就像……就像有什么东西在他们附近，用主动声呐进行了一次瞬时扫描，但功率极低。”
木梨鹰一用铅笔将这几个点连接起来，形成一个指向南洲的、松散的箭头。“一次是偶然，两次是巧合，三次……就是敌人的行动规律。”
他的参谋长倒吸一口凉气：“将军，您的意思是……敌人正在集结他们的潜艇？”
“是的。”木梨鹰一的眼神变得锐利起来，“盟军舰队主力覆灭，他们想解南洲之围，唯一能动用的、并能对‘大和’号构成威胁的，就只剩下潜艇了。斯普鲁恩斯那个谨慎的家伙，在吃了我们的亏之后，一定会想着用同样的方法来报复我们。他正在把他的潜艇，从整个太平洋调集过来，准备给我们设下一个陷阱。”
“那……那我们必须立刻向炮击舰队发出警告！让他们中止夜袭！”参谋长惊呼道。
“不。”木梨鹰一摇了摇头，嘴角露出一丝冰冷的微笑，“为什么要中止？猎人以为自己布下了完美的陷阱，却不知道，自己也成了更强大的猎人的猎物。这正是我们一劳永逸，彻底摧毁盟军潜艇部队的最好机会。”
他的目光，仿佛穿透了深邃的海水，看到了那些正在悄悄潜伏的美国潜艇。
“命令，”木梨鹰一的声音在狭窄的指挥舱里回响，带着一种运筹帷幄的自信，“第一，将我的判断，发给山本司令官。请求他，今晚的炮击行动，照常进行。但，要稍微改变一下计划。”
“第二，命令我部所有潜艇，放弃外围巡逻，向南洲北部海域收缩。但是，不要进入‘铁底湾’，而是在其外围，萨沃岛两侧，以及佛罗里达群岛的水下，形成一个反包围圈。我们要像围猎野猪一样，把他们堵在里面。”
“第三，电告肖特兰群岛基地的第十一航空战队。让他们所有的‘二式大艇’（大型水上巡逻机）和改装过的、携带磁力探测仪的‘零式水上侦察机’，做好夜间出动的准备。一旦我们发现敌军潜艇，他们要立刻起飞，进行航空反潜支援。”
“第四，也是最重要的一点。”木梨鹰一的眼中闪过一丝狡猾的光芒，“向炮击舰队的护航驱逐舰指挥官，矢矧君发报。告诉他，今晚，他才是主角。‘新樱花’与‘新武藏’是诱饵，而他的驱逐舰，是捕鲸的叉子。”
当晚，夜幕再次降临南洲。
“大和”号与“武藏”号组成的炮击编队，准时出现在了海平线上。然而，与以往不同的是，它们今天的航线，比平时更靠外一些，航速也似乎慢了一节。而且，护航的驱逐舰编队，没有像往常一样紧紧地护卫在战列舰周围，而是以一种松散的、向外延伸的队形，在前方的海域，像梳子一样来回“梳理”着。
在“猎鲸行动”第一伏击区的“白鱼”号潜艇上，克拉默少校通过潜望镜看到了这一幕。
“见鬼，他们的队形很奇怪。”他对副手说，“驱逐舰离得太远了。这是一个机会！命令，上浮至攻击深度，目标，敌领头驱逐舰‘雪风’号！先敲掉他们一只看门狗！”
“白鱼”号悄悄地调整姿态，鱼雷发射管注满了水。在克拉默看来，这是一次绝佳的偷袭机会。
然而，他不知道的是，在他头顶数百米的高空，一架樱花国的“二式大艇”正在云层中盘旋。它没有打开探照灯，只是用机上那台从德国引进技术制造的、还很原始但足够有效的磁异常探测仪，一遍又一遍地扫描着海面。
就在“白鱼”号的巨大金属艇身在水下移动，准备占领发射阵位时，它引起了海平面磁场的微弱变化。
“发现磁异常信号！方位0-3-5，就在舰队航向正前方！”巡逻机上的探测员立刻向护航舰队发出了报告。
驱逐舰“雪风”号的舰桥上，矢矧司令官收到了电报，他的脸上露出了猎人发现猎物踪迹时的笑容。
“果然来了。”他拿起通话器，下达了简洁的命令：“‘时雨’号、‘凉风’号，从两翼包抄！‘雪风’号，释放主动声呐，全功率扫描！把那条水下的老鼠给我照出来！”
“白鱼”号的声呐室里，刺耳的“叮——叮——叮——”声突然响起，那是有源声呐主动探测的信号，像重锤一样敲击着每个人的耳膜。
“被发现了！我们被锁定了！”声呐员惊恐地大喊。
“紧急下潜！全速规避！”克拉默少校脸色煞白，他知道，自己从猎手，变成猎物了。
无声的决斗，在第一回合，就以美国人意想不到的方式，拉开了血腥的序幕。斯普鲁恩斯的捕鲸网，撞上了木梨鹰一的反潜猎杀阵。