暴风雪在清除第一个节点后略微减弱，但能见度依然很低。
小队沿着基座指示的方向继续前进，脚下的积雪越来越深，有时甚至没过腰部。
“这样走下去太慢了。”
老鱼骨喘着粗气，又一次从深雪中拔出腿，“天黑前肯定到不了下一个节点。”
凯伦从前方折返，指着左侧一道隐约的山脊线：“那边地势较高，风把雪吹走了不少。不过要小心冰崖。”
莉娅用星辉杖探测着山脊方向：“那里有微弱的能量反应，可能是另一个腐化节点，也可能是……人造建筑。”
转向山脊确实让行进轻松许多。
裸露的冰面虽然湿滑，但至少不用在深雪中挣扎。
一小时后，他们在一处冰崖边缘发现了目标。
那是一座嵌在冰崖中的哨站，整体由黑色的石材建造，部分结构已经坍塌。
哨站顶部悬浮着一个暗红色的光球，与之前清除的节点很相似，但体积更大。
“节点在强化哨站本身的防御机制。”
凯伦趴在冰崖边缘观察，“里面有活动的迹象，不是冰狼。”
艾拉眯起眼睛：“我看到两个穿着毛皮盔甲的人在巡逻。是维克多的残党。”
老鱼骨握紧战斧：“看来有人比我们先到了。”
林风感受着基座传来的信号：“节点能量比上一个强三倍左右。硬闯会很麻烦。”
凯伦指向哨站侧面：“有一条维修通道，入口被积雪半掩着。我可以摸进去打开主门。”
莉娅仔细观察着哨站结构：“星光屏障在哨站内部效果会打折扣。如果发生战斗，最好把他们引到开阔地。”
计划很快制定。
凯伦潜入维修通道，其余人埋伏在主门附近。
十分钟后，沉重的金属门发出吱呀声，缓缓向内打开。
但意外发生了。
门才开到一半，哨站内突然响起刺耳的警报声。
暗红的光球剧烈闪烁，整个哨站外墙浮现出密密麻麻的防御符文。
“被发现了！”艾拉立即搭箭上弦。
凯伦从门内闪出，手臂上多了一道灼伤：“里面有能量感应陷阱。他们早有准备。”
六个穿着毛皮盔甲的士兵从哨站内冲出，为首的是个脸上带疤的壮汉。
他们手中的武器泛着暗红光泽，显然被节点能量强化过。
“入侵者！”疤脸壮汉举起战斧，“为了维克多大人！”
老鱼骨迎上前挡住第一波冲击，盾牌与战斧碰撞出火花。
“力气不小！”他感到手臂发麻。
艾拉的箭矢命中一个士兵的胸口，但箭尖在触及盔甲时被一层暗红能量挡开。
“他们的防御被强化了！”
林风启动变身加入战斗。他的拳头击中一个士兵，暗红能量屏障闪烁了几下才破碎。
这时哨站顶部的光球射下一道红光，命中的士兵伤口开始快速愈合。
“必须先破坏节点！”莉娅喊道，同时展开星光屏障挡住另一道射向老鱼骨的红光。
凯伦已经绕到哨站侧面，试图从外墙攀上顶部。
但防御符文在她靠近时射出能量束，迫使她不断闪避。
林风连续击倒两个士兵，但他们在红光照射下又摇摇晃晃地站起来。
这样下去只会消耗殆尽。
“艾拉，掩护我！”林风突然改变目标，全力冲向哨站墙壁。
在接近的瞬间他高高跃起，基座能量集中在右脚。
“Scanning charge！”
三色光芒包裹的身躯如炮弹般撞向外墙。
防御符文在平衡之力的冲击下纷纷碎裂，林风在墙面上踢出一个缺口。
“就是现在！”他朝凯伦喊道。
凯伦如灵猫般穿过缺口，几个起落就攀上哨站顶部。
匕首划过，精准命中光球核心。
暗红光芒剧烈闪烁后突然熄灭。
失去能量支持的士兵们动作立刻变得迟缓，伤口也不再愈合。
老鱼骨趁机一斧劈倒疤脸壮汉，其余士兵很快被制服。
莉娅走上哨站顶部，星辉杖轻触残存的光球碎片：“这个节点记录了一些信息……维克多的主力已经抵达星陨之谷，他们在寻找暗星核心。”
林风解除变身，看着北方天空中隐约的暗红光芒：“我们没时间慢慢清除所有节点了。”
凯伦擦拭着匕首：“从哨站的补给量来看，他们至少有一支二十人的队伍先过去了。”
艾拉检查着缴获的地图：“有一条近路，但要穿过一片不稳定的冰桥区。”
老鱼骨扛起战斧：“总比等他们完成计划强。”
小队稍作休整，带着新获得的情报再次出发。
星陨之谷已经不远，而真正的竞争才刚刚开始。