从金陵星穹总部返回江城，已是千灯映夜。
大学城附近的夜市正迎来鼎沸时分，各色小吃摊点沿街排开，蒸腾的热气裹着诱人香气，在春寒料峭的夜风里氤氲弥漫。
陆沉轻车熟路地拽着姜阎穿过熙攘的人群，在一家生意最旺的烧烤摊前落座。
“老板，老规矩！羊肉、脆骨、肉筋各来三十，鸡翅两串，茄子多放蒜……”陆沉压根不看菜单，扬声报起菜名，末了又补上一句，“再加两罐冰啤酒，辣椒分开放！”
他顺手抽了张纸巾，掸了掸身旁本就干净的塑料凳，示意姜阎也坐。
姜阎注视着陆沉那副熟稔自如的模样，紫眸在夜市摇曳的暖光下柔和了几分。
他依言坐下，四周是学生们畅快的谈笑声，与油锅的滋啦声融成一片，满是鲜活的人间底色。
“实地考察得很充分。”姜阎任由陆沉将烫好的杯子塞进手里，语气听不出褒贬。
“那当然。”陆沉得意地眨眨眼，金眸在灯影下泛起细碎的光，“江城哪家夜市好吃，本少门儿清。总比某些只会泡图书馆的学霸懂得生活。”
姜阎轻哼一声，懒得接他这幼稚的挑衅，低头抿了一口温热的白水。
烧烤很快端上桌，油光锃亮，香气四溢。
陆沉开了一罐啤酒，推至姜阎面前，自己则拎起另一罐，仰头灌下一大口，冰凉的液体冲淡了体内积聚的燥意。
他拈起一串烤得焦香的羊肉串，吹了吹，递至姜阎唇边：“尝尝，这家味道确实不错。”
姜阎就着他的手，垂眸咬了一小口，慢慢咀嚼。
烧烤的咸香与细微的辣意在舌尖蔓延，他点了点头：“还行。”
陆沉满意地笑起来，这才放开手脚大快朵颐。
两人安静地吃着烤串，间或低声交谈几句，与周围的嘈杂格格不入，却又自成一派和谐。
陆沉时不时给姜阎挑来他可能喜欢的食物，姜阎虽话不多，却也来者不拒。
吃饱喝足，陆沉扫码付账，揽住姜阎的肩融入夜市的人潮，慢慢踱回学校。
夜幕下的校园褪去白日的喧嚣，路灯将两人的影子交替拉长又缩短。
推开612寝室门，反锁，天花板大灯啪地亮起，换鞋，整套动作一气呵成。
先后洗漱完毕，周身萦绕着清爽的水汽与淡雅的沐浴露香气，两人一同靠坐在床头。
柔软的枕头垫在背后，陆沉伸长手臂，将人拥入怀中，让姜阎的脊背贴着自己肩窝。
姜阎放松下来，脑袋轻靠在他肩头，鼻尖轻嗅陆沉身上阳光与雷火交织的独特气息，心神沉静。
“北境那边，安排得差不多了。”陆沉勾着姜阎一缕微湿的黑发把玩，任发丝在指尖缠绕出细腻的触感，低声开口。
“嗯？”姜阎发出一个慵懒的音节，等待他的下文。
“我让陈伯打听清楚了。”陆沉解释道，“那个‘荷鲁斯之眼’，就在本周，要举办一场与各国超凡界大学生的交流活动。名义上是异能切磋，实际恐怕也有互相探底的意思。神州这边好几个学校都收到了邀请，我已经让陈伯去弄我们江城大学的邀请函了。”
他话音未落，尾音里便跳出一点计划得逞的狡黠：“以交换生的身份过去，正规渠道，不会引起任何不必要的怀疑。手续陈伯都会打点好，我们直接跟着学校的代表团出发就行。”
姜阎微微颔首，紫眸中闪过一抹认可。
这种细节安排，陆沉考虑得颇为周全。
他们虽不惧麻烦，但能避开不必要的盘查与关注，总是好的。
“同行的人呢？”他问。
“除了我们，还有江城另外一所大学的三个学生，都是A级。”陆沉语气散漫，“看来官方对这个活动也挺重视，派出的算是各校精英。不过正好，人多眼杂，更方便我们行动。”
姜阎了然。
明面上是随大团活动，但暗地里，他们依旧会按既定方案行事。
“冀州鼎和衮州鼎那边，都交代清楚了？”姜阎想起陆沉之前在神枢的部署。
收复并净化被天魔侵蚀的九鼎，是当前重整神州地脉同时加快地道恢复的关键。
“放心，小杨和老李他们足以胜任。冀州鼎线索指向燕山山脉深处，衮州鼎则在鲁地岱宗古祭坛附近。我让他们做了万全准备，以探查秘境的名义前往，一旦锁定，即刻净化回收。”陆沉语调从容，布置得周密有序，“等我们从北境回来，估计那边就该有结果了。”
他的手指从姜阎的发丝滑到肩头，轻轻捏了捏：“咱们就专心对付沙漠里那只‘眼睛’，看看它葫芦里究竟卖的什么药。”
正事商议完毕，寝室内陷入短暂的静谧。
窗外偶有晚归学生的笑闹声飘入，更衬得室内安宁。
陆沉凝视着姜阎咫尺间的侧脸，金眸最终聚焦在他微抿的唇线上。
他心中一动，搂住姜阎的手臂不自觉收紧，随即径直吻了上去。
温热的吐息骤然靠近，姜阎眼睫轻颤，并未躲闪。
他闭上眼，抬手圈住陆沉的脖颈，主动回应了这个吻。
唇舌相贴间，交融着啤酒余韵的麦芽清香与彼此熟悉的温度。
如今两人的亲吻已褪去初时的试探与青涩，沉淀出水到渠成的眷恋与缠绵。
陆沉的吻技一如往常般强势，却在细微处藏着珍视，舌尖蹭过敏感的上颚，惹得姜阎漏出一声极轻的闷哼。
这个吻绵延了颇长一段时间，直到两人呼吸都有些不稳才分开。
姜阎脸颊透着绯红，紫眸湿润明亮，瞪向陆沉的眼神虽带着嗔意，却反倒成了引人沉溺的顾盼。
陆沉低笑，拇指摩挲过他被吻得润泽微肿的唇瓣，声色暗哑：“我家姜老板，怎么亲都亲不够。”
姜阎偏过头，耳尖漫开血色，却未反驳，只将脸更深地埋进他颈窝，手臂仍环着他。
夜色渐深，床头灯不知被谁碰了一下，光线幽暗下来，只余一室朦胧。
衣物摩擦的细响与急促的喘息相互糅合，羽绒被随之起伏，描摹出亲密交叠的轮廓。
空气在方寸间变得滚烫，爱意在触碰与拥抱间悄然流淌，将春夜的清寒尽数融化。
这晚，注定旖旎。
两日后，江城国际机场。
陆沉与姜阎身着同色系但款式各异的深色休闲装，站在飞往北境沙漠的航班候机区。
陆沉一手随意地插在裤袋里，另一只手拖着他那超大号却质感极佳的行李箱；姜阎则依然背着他的战术背包，紫眸平静地注视着周遭川流的人群。
他们身边，还站着三名年龄相仿的年轻人，两男一女，朝气蓬勃的眉宇间流露出对此次活动隐秘的期待。
这三位便是江城另一所异能大学选派的学生，皆是A级巅峰异能者，彼此略一颔首算作寒暄。
其中一位身材高大魁梧、剃着板寸的男生，忍不住偷偷打量了几眼陆沉和姜阎。
这两位在江城高校异能圈可谓声名显赫，不仅是拥有特殊权限的S级，更天资卓绝，据说关系也非同一般。
今日得见，果然名不虚传。
那名唯一的女生容貌俏丽，是位水系异能者。
她瞥见陆沉和姜阎之间那种旁人难以介入的默契氛围，很识趣地保持沉默，仅低声与同伴谈论着对北境沙漠的向往。
代表团领队是神州异能管理总局派驻江城的接引人，一位姓王的中年官员。
他神情肃穆，正进行最后的人数清点与证件核验。
“人员齐备，全体过安检。”王官员挥了挥手，召集大家跟上。
通过VIp通道完成登机手续后，一行人登上飞往北境的专机。
机舱经特别改造，设有宽敞舒适的座椅和小型冥想静室，供超凡者在长途飞行中调息养神。
陆沉与姜阎选了靠窗的僻静位置落座。
陆沉熟练地调好座椅角度，旋即侧头对姜阎低声说道：“大概得十一个小时，困了就睡会儿。”
姜阎“嗯”了一声，从背包里拿出眼罩和颈枕，他的确略感困倦，昨晚……睡得也不算早。
飞机轻盈起飞，穿过云层，飞向那片广袤且神秘的北境沙漠。
陆沉未作休憩，他摸出手机，连上wi-Fi，指尖在屏幕上迅捷滑动，复又检查了一遍神枢内的讯息。
冀州鼎与衮州鼎的探查小队均已抵达目标地域，正依计划推进。
冀州鼎的搜寻由杨昭亲率队伍，携两名天将及十位天兵前往。
根据先前天魔领主供出的模糊方位实施地毯式探查，目前尚未取得实质收获，但已排除数个干扰区域。
衮州鼎那边，则由李金铭和李慕哲负责。
他们调配了部分幽冥阴差协同，借助地脉感应之术，初步锁定了衮州境内几处能量异常点，正展开深度排查。
情报显示，冀州与衮州两地隐匿的天魔势力确属领主级，与此前那魔头临死前吐露的信息相符。
不过，以杨昭眼下恢复至七成的神力，加之届时与李金铭、李慕哲会合后，双方同时策应，清剿这些魔物应当足够。
而李霄仍坐镇江城，统筹各方；赵玄戈留守星穹，维系凡俗资本层面的稳定运行；幽冥方面，蒋子文与周洵亦呈报称一切正常，针对之前拘拿的“蚀月”及相关人员生魂的魂忆溯源工作尚在持续。
陆沉迅速阅览完毕，手指轻点屏幕，批复了“维持现状，遇抵抗格杀勿论，优先确保鼎器安全”的指令，便关闭了神枢界面。
一切井然有序，无须他费心劳神。
陆沉转头望向身侧已戴好眼罩、呼吸匀缓的姜阎，伸手将滑落至姜阎腰际的薄毯向上提了提，指尖无意擦过对方手背，一片微凉。
他手心覆上，想要焐热那点凉意。
机舱外是万米高空的湛蓝与纯白，阳光透过舷窗，在姜阎的睡颜上投下熙和的光晕。
陆沉就这般安然地看着，金眸中锐利尽敛，唯余纯粹的温柔。
飞行在恒定中推移。
时而有气流扰动，姜阎眉峰轻蹙，陆沉便将他的手握得更紧，无声传递着安抚。
数小时后，姜阎自行转醒，摘下眼罩，注意到陆沉将自己的手拢在掌心，他指节微动，却没有抽回。
“到了吗？”他嗓音里浸着微哑，问道。
“快了。”陆沉松开手，拧开一瓶矿泉水递给他，“喝点儿。”
姜阎接过，喝了几口。
恰在这时，那名来自另一所学院的女生鼓起勇气，手持行程表走过来，小声询问：“陆同学、姜同学，这是落地后的初步行程安排，你们要看一下吗？”
陆沉朝姜阎抬了抬手。
姜阎接下，快速扫了一眼，其上清晰列着接机、入驻营地、欢迎晚宴，以及后续数日的切磋交流、沙漠遗迹参观等项目。
“没什么问题。”姜阎将行程表还给女生，语气淡然。
女生如释重负，道谢后匆匆离去。
又过了约几小时，机长播报即将降落的通知。
从舷窗俯瞰而下，已能看见浩瀚无际的金色沙海，在灼灼烈日下折射出炫目的光亮。
沙丘连绵起伏，如同凝固的金色波涛，一直延伸至视野尽头。
黄沙的边缘，隐约可见一片绿洲与依附其间的现代化建筑群。
那里便是他们此行的目的地——北境沙漠联合研究基地，也是本次国际大学生异能交流活动的主会场。
飞机开始下降高度，轻微的失重感传来。
陆沉和姜阎目光交汇，都从对方眼底看到了同样的冷静与审慎。
这片沙漠下，既藏匿着“荷鲁斯之眼”的秘密，也蛰伏着未知风险。
他们的北境之行，就此正式开启。