许褚脸色骤变，他回头望去，只见远处尘土飞扬，隐约能看到白波贼的旗号。他知道，杨奉麾下至少有五千人，若真要硬碰，他带来的二百亲卫根本不够。“昭姬，你带着老仆和婢女，立刻随周泰去粮车那边，让周泰加快速度返回白波谷！” 他转身对蔡琰道，语气不容置疑，“我来断后！”
“师兄，你……” 蔡琰抬起头，眼中满是担忧。
“放心，我自有办法。” 许褚拍了拍她的肩膀，这是两人相识多年来，他第一次这般亲近地触碰她，“速去！”
蔡琰咬了咬牙，不再多言，跟着周泰向粮车方向跑去。许褚看着她的背影消失在山道拐角，才转身对亲卫们道：“弟兄们，随我杀贼！只要能拖延半个时辰，咱们就能与援兵汇合！”
“杀！” 亲卫们齐声呐喊，跟着许褚冲向赶来的白波贼。
刀光剑影中，许褚的长刀一次次劈开贼兵的兵器，亲卫们的弩箭也不断射倒冲在最前面的贼寇。杨奉的贼兵虽多，却被许褚这股悍不畏死的气势震慑，一时竟不敢贸然上前。直到半个时辰后，远处传来援兵的号角声 —— 陈到派来的骑兵到了。
杨奉见势不妙，只得下令撤军。许褚也不追赶，带着亲卫们迅速撤离，追上了粮车队伍。
当蔡琰看到许褚平安归来时，眼中闪过一丝释然，却又迅速低下头，恢复了之前的窘迫。许褚也没有多言，只是让亲卫给她和随行之人递上干粮和水，便继续押着粮车向白波谷行进。
一路上，两人都没有说话。许褚知道，蔡琰此刻需要的是安静，而非安慰；而蔡琰，也实在不知该如何面对许褚 —— 她既是感激他的救命之恩，又羞愧于自己的狼狈处境，更尴尬于两人此刻的身份差异。
抵达白波谷营寨后，
抵达白波谷营寨后，许褚立刻召集核心僚属。
“主公，蔡大家之事，我等已听周泰将军言明。” 程昱率先开口，神色平静，“蔡大家乃海内名儒蔡公之女，于主公又有同门之谊，于公于私，我等都需妥善安置。然其中分寸，需仔细拿捏。”
郤嘉接口道：“德德先生所言极是。主公救人是义，留人是情，但需谨防外界流言，污及蔡大家清誉，亦损主公清名。安置之处，需独立清净，并派可靠仆妇照料，一应供给，皆走主公私账，以示无私。”
“王思附议。” 王思亦道，“此外，应即刻修书两封。一封致河东卫氏，陈明事实，言蔡大家受我军庇护，暂得安全，以全礼数；另一封密报洛阳蔡公，使其安心。此事可由薛悌办理，其文笔严谨，最是妥当。”
薛悌拱手：“悌必妥善措辞，不使卫氏与蔡公生出误会。”
许褚见众谋士思虑周详，心中大定：“便依诸位先生之言。梁道（贾逵），具体安置事宜由你协调；孝威（薛悌），文书往来由你负责。”
于是，蔡琰一行被安置在中军大帐西侧的独立营帐中。这里远离士兵营房，环境清幽，他还特意让人从自己的私藏中取出几卷蔡邕早年批注的《诗经》和一张七弦琴，送到蔡琰的营帐中。
“小姐，将军说，这些都是您父亲早年的旧物，或许能解您的烦闷。” 送东西的亲兵转达许褚的话，“将军还说，待局势稳定，便会派人去洛阳联络蔡先生，听凭小姐选择去处。”
蔡琰看着案上的《诗经》，指尖轻轻拂过父亲熟悉的字迹，眼眶瞬间红了。她知道，许褚这是在刻意照顾她的情绪，既没有过分殷勤，也没有刻意疏远，恰如其分的关怀，让她心中的羞愧与窘迫渐渐消散了几分。
次日清晨，蔡琰正在帐中读书，突然听到帐外传来脚步声。她抬头望去，只见许褚正站在帐外，神色凝重。“师兄，可是出了什么事？” 她轻声问道。
许褚走进帐中，递过一封书信：“斥候来消息，卫仲道听闻婚队被劫，急火攻心，已经去了。”
蔡琰接过书信，手指颤抖着展开。当看到 “卫仲道于昨日病逝” 的字样时，她手中的书信掉落在地。她没有哭，只是脸色变得比纸还白，眼神空洞地望着帐外。
许褚没有说话，只是默默地捡起书信，放在案上。他知道，此刻任何安慰的话都是多余的。蔡琰不仅失去了未婚夫，更失去了唯一的去处 —— 卫家已明确表示，婚约作废，她若回去，也只是个 “未过门的寡妇”，难以立足。
良久，蔡琰才缓缓开口，声音沙哑：“师兄，我…… 我无处可去了。”
许褚看着她苍白的面容，心中泛起一阵恻然。他想起当年在庐江书院，蔡琰捧着《诗经》，笑着说 “师兄若有一日建功立业，可别忘了护我父女周全”。如今，他虽未建功立业，却也不能让她在这乱世中无依无靠。
“你若不嫌弃，便先在营中住下。” 许褚轻声道，“我已让人收拾好了隔壁的营帐，你和随行之人可以安心住下。至于日后，待我找到合适的机会，便送你去洛阳找蔡先生。”
蔡琰抬起头，眼中满是感激：“多谢师兄。”
“不必多谢。” 许褚摇摇头，“你是先生之女，我护你周全，是分内之事。”
说完，他便转身离开营帐，留下蔡琰一个人在帐中。他知道，自己对蔡琰只有旧识之谊与道义之责，绝无半分非分之想。而蔡琰，也渐渐明白，许褚的关怀只是出于旧情与道义，并非刻意示好。两人之间的尴尬与羞愧，也在这份默契中，渐渐消散。
当晚军议，许褚对众文臣道：“蔡大家之事，暂且如此。然我军根本，仍在自身发展。德容（张既）、慎之（王思），你二人需加紧整军备武；梁道（贾逵）、孝威（薛悌），河东豪强之联络与内部政务，不可松懈。”
程昱颔首：“主公明见。救助名士之女，可彰显主公仁义，然霸业之基，在于实力。眼下粮铁已足，当加速打造军械，训导士卒，静观天下之变。”
接下来的日子，蔡琰便在营中住了下来。她每日除了读书、弹琴，还会帮着营中的女眷缝补衣物，偶尔也会与贾逵讨论经义。许褚则忙于处理军务，制定脱身计划，只是在每日巡查营寨时，会偶尔到蔡琰的营帐外，问一句 “是否需要帮忙”，两人之间始终保持着恰当的距离。
乱世之中，这份旧识间的道义相助，成了白波谷营寨中最温暖的一抹亮色。
而许褚也知道，蔡邕父女，不过是这乱世棋局中的一颗棋子，他会保持应有的敬重，却绝不会为此打乱自己的节奏。
霸主之路，从来都是以己为主，以势为凭，而非被私情牵绊。