张既补充道：“还可强调主公在丹水大破西凉军之事，显我军威，让袁术知我实力。”
傅干道：“礼物方面，除战马外，不妨再备些南阳特产，以示入乡随俗之意。”
次日清晨，许褚带着周泰及二十名亲卫，牵着二十匹白色凉州战马，向宛城进发。
战马通体雪白，鬃毛梳理得整整齐齐，在冬日的阳光下泛着光泽，引得沿途百姓纷纷驻足观看。
周泰忍不住道：“主公，这二十匹马可都是咱们缴获的精品，就这么送出去，可惜了。”
许褚笑道：“几匹马换一个稳固的靠山，值了。仲德说得对，袁术若真能给咱们提供粮草，这些马很快就能赚回来。况且...”他望向鲁阳方向，目光深邃，“我们要的，远不止这些。”
行至鲁阳城门，早已等候在此的袁术使者连忙上前迎接：“许将军一路辛苦！袁将军已在府中备好宴席，就等您了！”
许褚翻身下马，将缰绳交给亲卫，跟着使者走进鲁阳。城内比丹水热闹许多，街道两旁商铺林立，虽有士兵巡逻，却不见慌乱 —— 显然，袁术在南阳的治理，还算安稳。
走到袁术府邸前，许褚抬头望去 —— 府邸大门上方挂着 “后将军府” 的匾额（此时袁术已被董卓任命为后将军），门前两侧立着石狮子，亲兵手持长戟，神色肃穆。使者刚要通报，府内突然传来一阵爽朗的笑声：“仲康（许褚字）远道而来，本将军怎能让你在门外等候！”
只见一名身着锦袍、面容俊朗的中年男子快步走出，身后跟着数名文武官员。男子身高七尺有余，腰间佩着一柄玉具剑，眼神锐利，正是袁术。他走到许褚面前，目光落在许褚身上，眼中闪过一丝惊讶：“早就听说仲康“江东小霸王”之名，今日一见，竟比传闻中还雄壮，宛如铁塔一般！怪不得能跟着皇甫嵩平黄巾、战羌贼，果然是勇将！”
许褚拱手行礼，语气恭敬却不卑微：“末将许褚，见过袁将军。将军四世三公之后，侠名远播，今日得见，幸甚！”
袁术哈哈一笑，伸手拍了拍许褚的肩膀：“仲康不必多礼！快随我进府，咱们边喝边聊！” 说着，便引着许褚向府内走去，身后的文武官员也纷纷跟上，目光中带着好奇与审视 —— 他们大多听过许褚的名声，却从未见过真人。
走进府内，庭院宽敞，假山流水一应俱全，虽不及洛阳王公贵族的府邸奢华，却也透着世家的气派。袁术引着许褚走进正厅，厅内早已摆好宴席，酒肉飘香。两人分主宾坐下，袁术挥手示意侍从斟酒，笑着道：“仲康，我听说你早年曾写过一篇《上许子将》，里面有‘宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少’一句，可有此事？”
许褚心中一动，知道机会来了，点头道：“确有此事。当年许子将以品鉴人物闻名，却对后辈多加轻视，末将一时有感而发，便写了那篇文章。”
袁术闻言，猛地一拍桌子，眼中闪过一丝怒意：“那许劭！当年我找他评价，他竟说我是‘路中悍鬼’，真是狂妄！仲康这篇文章，可算替我出了一口恶气！”
许褚连忙道：“将军乃袁家嫡子，身份尊贵，许子将不过一江湖术士，其言不足为信。末将此次前来，便是想依附将军麾下，为将军效力，共创大业！”
袁术眼中闪过一丝喜色，正欲开口，厅外突然传来一名将领的声音：“将军，末将有要事禀报！”
袁术听到厅外熟悉的脚步声，眉头微蹙的弧度很快化开，抬手道：“进来吧。”
帐帘被掀开，一名身着亮银铠甲的将领大步走入，甲叶碰撞间带着沉稳的军威。他抬眼扫过厅中，目光落在许褚身上时，先是一怔，随即眼中迸出惊喜，大步上前对着袁术拱手行礼，声音却忍不住偏向许褚：“末将桥蕤，见过主公！咦？没想到竟在此处见到仲康！”
许褚见是桥蕤，也连忙起身，脸上露出真切的笑意 —— 当年父亲许临任庐江太守时，桥家作为庐江望族，两家往来频繁。早年还常带着他去查看庐江的粮囤，许褚还惦记着桥蕤闺女大桥呢，桥蕤算得上是许褚的半个长辈。
“桥公。” 许褚拱手行礼，语气带着晚辈对长辈的敬重，“自去年我北上随皇甫嵩平叛，便与您断了联系，没想到您竟也投奔了明公麾下。”
袁术见两人熟络的模样，先是一愣，随即哈哈笑道：“原来仲康与公伟（桥蕤字）早就相识？这可真是巧了！公伟乃是庐江世家栋梁，前太尉桥玄之侄，早年在洛阳时候便与我交好，如今你二人能在我帐下相聚，也是一桩美事。”
桥蕤笑着拍了拍许褚的肩膀，目光上下打量着他，眼中满是赞许：“当年少年郎，如今竟已成了名满天下的将军！丹水一战，你以步骑，破李傕、郭汜万余精锐西凉骑兵，还生擒了张济，这战绩在南阳早已传遍，我听了都忍不住为你喝彩！”
“都是麾下将士用命，还有桥公早年教我的那些治军法子，此次也派上了用场。” 许褚谦逊道 —— 他眼不红心不跳的睁眼说瞎话。
两人寒暄间，袁术忽然想起桥蕤是有事禀报，便开口问道：“公伟，你方才说有要事，可是南阳边界又出了变故？”
桥蕤神色一正，收敛了笑意：“回主公，董卓麾下的大将樊稠，昨日又率部骚扰咱们南阳北部的粮道，劫走了不少粮草，还伤了咱们上百个弟兄。末将请求率军去边界驻守，若樊稠再敢来犯，定要让他付出代价！”
袁术闻言，脸色沉了下来，手指在案几上轻轻敲击：“董卓这老贼，屡次派兵来犯南阳！若不是仲康今日刚到，我定要亲自点兵去教训他！” 说罢，他转向许褚，语气诚恳，“仲康，你愿来投奔我，我心甚慰。你在丹水的一万五千余兵马(战损一千余，但有程昱家族子弟三千及部分工匠），粮草补给全由南阳承担，每月拨给你三万石粮食，你看是否够用？”
这个数字远超许褚的预期，他心中一喜，连忙起身拱手，刻意将称呼从 “袁将军” 换成 “明公”，以示依附之诚：“末将谢过明公！有明公这番支持，末将定能守住南阳的门户，不让李傕、樊稠等从北来犯！”