初平二年（公元191年）正月，袁术在汝南召集众将。
“诸位，”他沉声道，“刘表去年趁我军与周喁交战，偷袭南阳，占我数县，迁我百姓。此仇不报，本公枉为人主！”
孙坚起身抱拳：“明公，末将愿率部出征，讨伐刘表！”
袁术看着他，点点头：“文台忠勇，本公素知。此番出征，便以你为先锋，率本部兵马先行。本公亲率大军，随后接应。”
孙坚领命。
程普、黄盖、韩当等人对视一眼，心中隐隐不安。
刘表虽非名将，但荆州兵多将广，又有蒯良、刘先等人辅佐，岂是易与之辈？
但孙坚已领命，他们也不好再说什么。
正月中旬，孙坚率两万精兵，从汝南出发，浩浩荡荡杀奔荆州。
一路上，士气高昂。那些跟随孙坚多年的老兵，个个摩拳擦掌，准备再立新功。
孙坚骑在马上，望着远方，心中豪情万丈。
他想起当年讨董时的威风，想起自己斩杀张咨、王睿的荣耀。
那时的他，是何等意气风发！
如今，他还要再打一场大仗，让天下人看看，他孙坚，还是那个孙坚！
程普策马过来，低声道：“主公，末将有一言，不知当讲不当讲。”
孙坚道：“讲。”
程普道：“刘表此人，虽无大才，但麾下蒯良、刘先足智多谋，黄祖、文聘骁勇善战。我军孤军深入，只怕……”
孙坚摆摆手，道：“德谋不必多虑。刘表匹夫，何足道哉？待我取他首级，献于袁公帐下！”
程普张了张嘴，终究没再说什么。
正月下旬，孙坚军抵达南阳棘阳县，与刘表军相遇。
刘表派黄祖率军迎战。
黄祖是荆州名将，骁勇善战，虽然曾经败于周瑜之手，但是麾下精兵万余。他见孙坚来势汹汹，不敢轻敌，在棘阳县城外数里布下大阵，准备与孙坚决战。
两军对垒，鼓声震天。
孙坚策马出阵，扬刀大喝：“黄祖匹夫，可敢与某一战？”
黄祖冷笑一声，拍马迎上。
两将交锋，刀来枪往，斗了三十余合。
黄祖渐渐不支，拨马便走。
孙坚大喝一声，挥军掩杀。刘表军大败，死伤无数，黄祖率残部仓皇而逃。
孙坚乘胜追击，连破刘表军三阵，直逼南郡边境。
消息传到襄阳，刘表大惊失色。
“江东猛虎果然厉害！”他召集众将，急道，“如何是好？”
韩嵩道：“主公勿忧。孙坚勇则勇矣，但孤军深入，粮草不继。只需坚守不出，待其师老兵疲，再出兵击之，必可获胜。”
蒯良道：“臣有一计，可破孙坚。”
刘表道：“快讲！”
蒯良道：“孙坚骁勇，不可力敌，只能智取。可在山中设伏，诱其深入。待其入伏，万箭齐发，必能除此大患。”
刘表大喜，当即命黄祖、吕公依计而行。
孙坚击退黄祖后，士气大振。他率军继续前进，直逼南郡。
这一日，大军行至一处山谷。
程普策马上前，道：“主公，此处地势险要，恐有埋伏。不如先派斥候探路……”
孙坚摆摆手，道：“黄祖已败，刘表丧胆，哪来的埋伏？不必多虑，继续前进！”
程普欲言又止，只得跟上。
大军进入山谷。
两侧山崖陡峭，林木茂密，风吹过时，发出沙沙的声响。
孙坚走在队伍中间，忽然心中涌起一丝不安。
太安静了。
连鸟叫声都没有。
他正要下令暂缓前进，忽然——
一声尖锐的呼啸响起！
两侧山崖上，无数弓箭手现身，万箭齐发！
“有埋伏！”程普惊呼。
箭矢如雨，倾泻而下。孙坚军猝不及防，死伤无数。
孙坚挥舞长刀，拨打箭矢，连声大喝：“结阵！快结阵！”
但山谷狭窄，根本无法结阵。士卒们四处乱窜，互相践踏，乱成一团。
黄祖、吕公率伏兵从两侧杀出，将孙坚军团团包围。
乱军之中，孙坚奋力厮杀。
他连斩数人，浑身浴血，却仍勇不可当。
吕公远远看见，弯弓搭箭，瞄准孙坚。
“咻——”
箭矢破空而去。
孙坚正与黄祖交手，余光瞥见寒光袭来，侧身欲避，却已不及。箭矢正中面门，鲜血飞溅。
他闷哼一声，长刀脱手，身子晃了晃，从马上栽落。
黄盖在不远处看见，目眦欲裂：“主公——！”
他拼死杀出一条血路，冲到孙坚身边，却只见孙坚双目圆睁，已然气绝。
一代英雄，就此陨落。
黄盖跪倒在地，老泪纵横。
黄祖大喜，挥军掩杀。孙坚军溃不成军，四散奔逃。
程普、黄盖、韩当、朱治四人抵抗，却只能眼睁睁看着孙坚的遗体被刘表军夺去。
等杀出重围，退到安全处，清点残兵，两万精兵只剩不到八千。
程普望着远处的山谷，双手颤抖，老泪纵横：“主公……末将无能，末将无能啊！”
黄盖一拳砸在地上，咬牙道：“刘表、黄祖，我黄盖与你们不共戴天！”
韩当沉默良久，低声道：“如今主公已去，我等当何去何从？”
四人面面相觑，心中一片茫然。
战后，黄祖大喜，纵马上前，拔出佩刀就要割取首级。
“且慢！”
一只手突然抓住黄祖的刀柄。
黄祖回头一看，是文聘。
“仲业，你做什么？”
文聘面色阴沉，看着地上孙坚的遗体，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“黄将军，孙坚虽与我有杀主之仇，但此人毕竟是天下英雄。辱其遗体，非大丈夫所为。”
黄祖冷笑道：“英雄？他杀张咨的时候，可没手软！”
文聘沉默片刻，缓缓道：“正因如此，我更不能与他一般。”
他松开手，转身离去。
黄祖看着他的背影，又看看地上的孙坚，啐了一口，终究没有下手。
消息传到襄阳，刘表得知此事，点头赞道：“仲业知礼。孙坚已死，恩怨已了。传令下去，将孙坚遗体收敛入棺，送还袁术。不可辱没。”
文聘得知刘表的命令，心中五味杂陈。
他恨孙坚杀了张咨，但刘表此举，让他既敬且愧。