祖郎策马行于先锋队列之首，望着前方幽深的山路，心中感慨万千。
一年之前，他还只是丹阳深山之中山越草寇头目；而今归明主、领正规军、掌数千兵马，得以驰骋沙场、建功立业。
乱世浮沉，人生际遇变幻莫测，着实令人唏嘘。如今主公大势渐起，江东可期，他心中早已憋着一股劲，想要立下大功，彻底洗去贼寇出身，博取一世功名。
全柔策马在后军压阵，目光深邃，心中满是期许。
他深知此战的分量，绝非简单的攻城夺地。
乌程一破，严白虎数十年基业毁于一旦，沦为无根飘萍、丧家之犬，由拳城中的许贡、严白虎军心必将彻底崩盘。
许贡、严白虎一灭，整个吴郡再无割据势力，彻底稳固。
前路漫漫，大势已定，这场乱世棋局，已然逐渐明朗。
与此同时，百里之外的乌程城。
作为严白虎经营数十年的老巢，乌程本是固若金汤、守备森严之地。
可自从严白虎亲率一万主力北上由拳、只留弟弟严舆领三千老弱残兵留守之后，整座城池的守备便彻底松弛下来。
严舆此前江面一战，四千精锐折损殆尽，狼狈逃回乌程，心中惊惧惶恐、斗志全无。
经此一败，他早已没了往日的骄狂自负，终日躲在府中饮酒醉卧、麻痹自我，全然无心打理城防军务。
主将懈怠，麾下士卒更是散漫无度。
城头守军三三两两扎堆闲聊、倚靠垛口打盹，甲胄不整、兵器散乱，巡夜岗哨敷衍了事，甚至私自离岗、躲入城楼取暖休憩。
整座乌程城，看似完好无损，实则防备空虚、漏洞百出，全然没有战时守土的紧绷姿态。
三更时分，夜静更深，城中灯火稀疏，绝大多数守军早已沉入梦乡，仅剩零星哨兵昏昏欲睡。
城外旷野，一道黑影悄然逼近。
祖郎、全柔率军连夜奔袭，准时抵达乌程城下。
大军隐匿于城外树林暗影之中，无声无息，无人察觉。
全柔抬手示意全军止步，俯身观察城头松懈守备，眼底掠过一抹冷光，低声传令：“遣精锐死士，攀城摸哨，开门迎大军入城。”
数十名精选的敢死健儿应声而出，身背短刃、腰挂绳索，借着夜色与城墙阴影，手脚并用，悄然攀上城头。
城头哨兵昏昏欲睡，尚未反应过来，便被利刃封喉，无声无息倒在垛口之下，连一丝警报都来不及发出。
片刻之间，城门闩锁被尽数拨开，厚重的城门缓缓向内推开，吊桥稳稳落下。
“全军入城！”
祖郎一声低喝，率先提刀冲锋。
麾下山越健儿如同猛虎下山，借着城门通道，一拥而入。
刹那间，沉寂的乌程城杀声震天、火光骤起。
城中守军从酣睡中惊醒，慌乱起身，大多衣衫不整、手无寸铁，茫然不知敌军从何而来。
不少人尚未反应过来，便被冲入街巷的联军士卒砍翻在地。
零星的抵抗孱弱无力，转瞬便被彻底碾碎。
严舆从醉梦中被喊杀声惊醒，酒意瞬间全无。
他猛地坐起身，却因为头晕目眩又跌了回去。
外面火光冲天，喊杀声越来越近。
“快……快取我刀来！”
他嘶声喊道，亲兵手忙脚乱地帮他披甲，甲片还没系好，门外已经响起了脚步声。
混战不到半个时辰，乌程城彻底易主。
城头原本高悬的白虎大旗被轰然斩断，一面崭新的“许”字大旗迎风升起，在夜色火光中猎猎作响。
严舆力竭被擒，五花大绑押至阵前，昔日跋扈气焰荡然无存，只剩满脸惶恐颓败。
全柔立于城头，俯瞰城中星火残烟、街巷狼藉，望着下方被擒的严舆，嘴角微微扬起，声音清冷：“严白虎，你倚为根基的乌程老巢，已然没了。”
同一时刻，由拳城外。
这几日，许褚始终保持着精准而压抑的攻城节奏。
联军并未全力强攻，只是将数十架投石车排布于城外高地，每日定时抛射石弹。
巨石破空呼啸，接连砸落城头，轰鸣巨响日夜不绝，将城墙垛口砸得砖石崩裂、碎屑纷飞。
城上守军日日处在巨石轰鸣的恐惧之下，抬头便是漫天飞石，根本无法立足防御，只能蜷缩在城墙内侧躲避，心神日夜饱受摧残，士气愈发低迷崩溃。
在投石施压的同时，许褚每隔半日，便令士卒向城中射入捆缚书信的羽箭。箭书内容简洁直白，句句戳中要害：乌程已遭偏师奇袭，严氏根基危在旦夕，困守由拳，唯有死路一条。
最初之时，严白虎尚且将信将疑，只当是许褚乱军心的诈计。
可随着城外投石日夜不休、箭书源源不断射入，他心中的不安愈发浓烈，焦躁难安，整日在城头踱步，心神不宁。
这日午后，许褚新一轮箭书再度射入城中，精准落于城头。
亲兵拾起呈上，严白虎展开一看，脸色瞬间铁青，五指死死攥紧帛书，指节发白、青筋暴起。
“许褚当真出兵攻打乌程！”严白虎声音发颤，满是惶恐，“乌程若失，我的白虎山老营、积攒数十年的粮草辎重、家眷亲族，尽数落入敌手！”
一旁的许贡见状，连忙上前伸手按住他的臂膀，神色凝重，沉声劝阻：“白虎兄万万不可冲动！此时绝不能出城！”
他饱经战事、深谙许褚用兵诡道，郑重劝诫：“许褚城外两千骑兵皆是精锐，机动性极强，最善野战突袭。我军军心涣散、战力不足，一旦出城，必遭铁骑冲杀，必死无疑！昔日我镇守无锡，便是被许褚假消息诱敌出城，几乎全军覆没，此人心计极深，绝不可中计！”
严白虎本就心神大乱、焦躁暴怒，被许贡死死阻拦，顿时怒火上涌，猛地甩开他的手，厉声呵斥：“那是你！你兵败无能、畏敌如虎！我严白虎的部曲常年征战山野，山地、平原皆可厮杀，岂会如你一般不堪一击！”
许贡被怼得语塞，脸色一阵青一阵白，又气又无奈，强忍怒意反驳：“你若真有本事，前日城下为何十合便败于无名小将之手，狼狈逃窜回城？”
一句话，瞬间戳中严白虎的痛处。
前日城下单挑惨败、大旗被断的屈辱画面涌上心头，严白虎又羞又怒，双目赤红，胸中戾气翻涌不止。
二人立于残破城头，当着往来巡守的士卒，公然争执不休、互不相让。