县里指定的集合点设在北边林场的一片开阔空地上。程立秋四人一狗赶到时，这里已经人头攒动，喧闹异常。各公社选拔出来的狩猎好手，加上助手、工作人员，以及不少看热闹的林场职工和附近屯民，怕不得有百十号人，把个平时寂静的林场搅得如同集市。
空气中弥漫着烟草、汗水和一种无形的、 满满的火药味。各式各样的猎枪或倚或靠，或背在肩上，从老旧的单发撅把子到崭新的半自动，琳琅满目。猎人们三五成群，互相打量着，眼神里既有试探，也有不服输的较劲。偶尔有相识的，隔着老远大声打着招呼，声音里都带着一股子刻意张扬的豪气。
程立秋这小队一出现，就吸引了不少目光。四人虽然穿着半旧的猎装，但装备精良，步伐沉稳，尤其是那杆保养得油光锃亮的五六半和修长的“水连珠”，懂行的一看就知道不是凡品。更惹眼的是膘肥体壮、眼神机警的黑豹，它安静地跟在王栓柱脚边，对周围的嘈杂似乎有些不耐，喉咙里发出低低的呜噜声，显得格外专业。
“靠山屯的程立秋？”一个穿着崭新劳动布工作服、像是林场干部模样的人拿着名单走过来核对，“嗯，你们公社报上来的。先去那边帐篷登记，领号码牌和比赛细则。初试马上开始。”
初试？程立秋心里一动，看来这大赛果然没那么简单，还得先过筛子。他点点头，带着几人走向登记处。
登记完，领了代表靠山屯的“17”号号码布别在胸前，又拿到一张更详细的比赛规则。程立秋快速扫了一眼，初试项目果然有讲究：一百米固定靶精度射击、移动靶快速射击、野外痕迹识别、还有负重越野。
“啧，还有文化课啊这是？”孙猛抻着脖子看，嘟囔了一句。他对自己的枪法有自信，但对那些弯弯绕绕的规则有点发怵。
程立秋却看得仔细：“正常。好猎人不光要枪法准，还得会看山场，有体力。这筛子筛得对。”他心里反而更踏实了，这种综合考核，正好能发挥他们小队的长处。
很快，初试开始。第一项是百米固定靶。靶子立在一百米外，每人五发子弹，计环数。
轮到程立秋时，他深吸一口气，趴倒在地，调整呼吸，“水连珠”的枪托紧紧抵在肩窝，目光透过准星，锁定远处的靶心。周围似乎都安静下来，他眼中只有那小小的十环。
“砰！”“砰！”“砰！”
五声枪响，沉稳而富有节奏。报靶员挥舞旗语：四十八环！一个极高的成绩！引来一片低低的惊呼。
孙猛也不甘示弱，端着五六半，用半自动打了个四十六环，成绩同样亮眼。
移动靶就更考验反应和预判了。靶子在一百五十米距离上左右快速移动。这对用惯了“水连珠”的程立秋稍显吃力，但他凭借丰富的经验，打了四十二环。孙猛则充分发挥半自动的火力连续性优势，哒哒几个点射，竟然打出了四十五环的好成绩！
周围其他公社的选手看着这两人，脸色都凝重了不少。显然，这靠山屯来的，枪法是硬茬子。
野外痕迹识别是在一片事先布置好的林地区域进行。要求选手在规定时间内，辨认出尽可能多的动物足迹、粪便、啃食痕迹等，并判断出动物种类、大小、经过时间。
这下轮到程立秋大显神威了。他如同回到了自家后院，目光如炬，几乎每走几步就能指出一处痕迹。
“这是狍子，刚过去不到半小时，看这粪蛋子的湿度…”
“野猪拱的，看这泥印子的深度，个头不小，得有三四百斤…”
“这是猞猁的爪印，它在这棵树上磨过爪子…”
他甚至能通过几根掉落的毛发，判断出是马鹿换季脱落的毛。
跟他同组考核的其他选手看得眼花缭乱，负责记录的工作人员笔头都快跟不上他的速度。最终，程立秋在这一项上拿到了近乎满分的成绩，毫无悬念地碾压了同组所有人。
最后一项负重越野，要求背着三十斤的装备，穿越一段五公里左右、起伏不小的山路。这对常年在山里钻的程立秋几人来说不算太难。四人互相鼓着劲，程立秋和孙猛轮流在前开路，魏建国和王栓柱紧随其后，黑豹更是轻松地跑前跑后。他们虽然不是最快到达终点的，但也稳稳地排在中上游，而且队伍整齐，显得极有章法。
初试结束，成绩汇总。程立秋凭借痕迹识别的绝对优势和出色的射击成绩，总排名高居前列，毫无悬念地晋级决赛。孙猛也靠着精准的枪法成功晋级。魏建国和王栓柱作为助手，虽然不参与个人排名，但他们小队的整体协作和黑豹的表现，也给评委和周围对手留下了深刻印象。
“17号，靠山屯程立秋…”主持人在念晋级名单时，特意朝他们这边看了一眼。
不少其他公社的猎手都投来审视的目光，低声交谈着。
“那个就是程立秋？听说前几天在他们屯猎了头熊？”
“枪法是不错，认踪更是邪乎…”
“看他们那狗，是真不错…”
程立秋面色平静地听着，心里却绷着一根弦。他注意到，有几个对手，实力同样不容小觑。比如那个来自最北边红星公社、绰号“炮手刘”的老猎人，枪法沉稳老辣，经验一看就极其丰富；还有那个来自县郊公社、穿着体面、用的是进口猎枪的年轻人，动作又快又准，透着股学院派的精干。
看来，这场决赛，绝不会轻松。
“立秋哥，咱进决赛了！”孙猛兴奋地凑过来，脸上放光。
“嗯。”程立秋点点头，目光扫过那些潜在的强劲对手，“进了决赛才是刚开始。都打起精神来，真正的硬仗，在后面那片老林子里。”
他拍了拍孙猛的肩膀，眼神锐利地望向远处那一片被划为决赛区域的、更加茂密幽深的原始森林。
赛场高手已显山露水，更大的挑战和机遇，正在那林海深处，等待着他们。