热闹如潮水般退去，曹家小院恢复了往日的宁静，却又似乎有什么东西悄然改变了。那面高悬的锦旗无声地诉说着荣耀，也让曹云飞肩上多了一份无形的担子。他是屯子里公认的“狩猎魁首”了，往后乡亲们眼里，他曹云飞做事得更稳妥，更有章法才行。
大赛奖金，曹云飞和管彤彤盘算了一夜，心里有了谱。留下一部分作为家用和应急，剩下的，曹云飞当着全家人的面，拿出了厚厚一沓，推到了准岳父管大山和靳老蔫儿面前。
“爹，靳叔，”曹云飞语气诚恳，“这钱，一部分是彤彤和我的孝心，给家里添补用。另一部分，是给从起兄弟办喜事用的。我跟从起一块长大，这次大赛又一起出生入死，他娶媳妇，我当哥的，必须得出份力。”
管大山捻着胡须，没说话，眼里是欣慰的光。靳老蔫儿则是手足无措，一个劲儿地摆手：“这……这咋行！云飞，这钱是你拿命拼来的，咱不能要……”
“靳叔，”管彤彤笑着开口，声音温温柔柔，却带着不容拒绝的力道，“您就收下吧。从起就像云飞的亲弟弟一样，小娟那姑娘我们也喜欢，这婚事办得风光点，咱们脸上都有光。再说，这钱啊，有一部分是阿雅娜妹子该得的，她一个姑娘家不好拿，我们就做主，也算进给从起的喜钱里了。”
话说到这个份上，靳老蔫儿眼圈有点红，哆嗦着手接过钱，重重叹了口气：“云飞，彤彤……咱老靳家，记着这份情了！”
阿雅娜在曹家又住了两天，便要跟着哈达大叔回山里的聚居点了。临走前，管彤彤给她塞了满满一包袱东西，有新做的棉鞋、袜子，还有腌好的肉干和炒面。阿雅娜话少，只是用力握了握管彤彤的手，又对曹云飞点了点头，翻身上马，身影利落飒爽，很快消失在屯口的林荫道上。但大家都知道，这条连接山林和屯落的纽带，已经结下了。
生活回到了固有的轨道上。曹云飞又扛起了锄头，侍弄那片寄托着全家希望的参田。参苗在春雨的滋润下长势良好，绿油油一片，看着就喜人。他每天清晨依旧带着黑云巡山，只是心态更平和了，不再单纯为了猎获，更多的是查看兽径，维护那片山林的平衡。偶尔下个套子，逮只野鸡或者兔子给家里改善伙食，绝不过度捕杀。
靳从起定了亲，整个人像上了发条，干活格外卖力。他爹靳老蔫儿用曹云飞给的钱，加上自家的积蓄，开始张罗着翻修房子，准备迎娶新媳妇。靳从起忙完地里的活，就跟着他爹和泥、搬砖，累得满头大汗却乐呵呵的。他和小娟的婚事定在了八月十五，图个团圆吉利。
这天后晌，曹云飞正在参田里除草，靳从起兴冲冲地跑来找他，脸上却带着点犹豫。
“曹哥，跟你商量个事儿。”
“咋了？房子修得不顺？”曹云飞直起腰，捶了捶后腰。
“不是房子的事儿。”靳从起挠挠头，“是……是上次庆功宴来那俩省城人，陈卫国他们，又托人捎信来了。”
曹云飞眉头微动：“还是为参宝的事？”
“嗯呐！”靳从起压低声音，“这次他们开了价，这个数！”他伸出两根手指，又翻了一下。
曹云飞心里咯噔一下。这价钱，远超他的预期，甚至能抵得上他种几年参的收入，或者……买一条不错的旧渔船了。说不心动是假的，但那株参宝，是机缘巧合所得，堪称镇家之宝，他和彤彤都打算留着压箱底，非到万不得已不动用。
“他们咋这么执着？”曹云飞沉吟道。
“捎信的人说，陈卫国他爹的病好像又重了，急需好参吊着元气。还说……要是咱愿意，他们可以亲自再来一趟，钱不是问题。”靳从起看着曹云飞的脸色，“曹哥，我觉得这事儿……有点大，得你跟嫂子拿主意。我就是传个话。”
曹云飞点点头：“知道了。晚上我跟你嫂子商量商量。”
晚饭桌上，曹云飞把这事儿说了。李凤英和曹有才都放下筷子，面面相觑。他们都是老实本分的庄户人，一辈子没经手过这么大的数目。
“我的老天爷……那么多钱？”李凤英咂舌，“那参……真那么值钱？”
曹有才抽了口烟袋：“值钱是值钱，可这东西，讲究个缘分。卖了，钱是实在的，可参就没了。不卖，搁家里是个念想，也是个保障。云飞，彤彤，你俩咋想？”
管彤彤默默扒拉着碗里的饭粒，没立刻说话。她心里也在激烈斗争。作为当家媳妇，她深知钱的重要性。有了这笔钱，不仅能彻底改善家里条件，还能让曹云飞那个关于海的梦想更快实现。可那株参宝，她亲手擦拭过，那饱满的芦头，清晰的锦皮，细密的珍珠点，仿佛有灵性一般，她也着实舍不得。
“爹，娘，”管彤彤抬起头，眼神清澈，“钱是好东西，可咱不能光看钱。那参宝是云飞冒着风险得来的，是咱家的福气。陈同志为父求药，是孝心，咱得理解。但卖不卖，怎么卖，得盘算好。我觉得，首先得确定这参是不是真的对他们父亲的病对症，别咱好心办了坏事。其次，就算要卖，也不能他们开多少就是多少，得找个懂行的，掌掌眼，别让人糊弄了。”
一番话，条理清晰，合情合理，连曹有才都忍不住点头。曹云飞看着媳妇，心里暖暖的，更是佩服她的冷静和周全。
“彤彤说得对。”曹云飞接口道，“这事儿不能急。明天我去公社找赵会计，他认识县药材公司的人，悄悄问问现在市面上这等参宝的实际行情。顺便，也探探陈卫国他们的底细。”
事情就这么定了下来。一家人继续吃饭，但话题明显围绕着这株突然变得“沉重”起来的参宝展开。青山和秀水听不懂大人说的钱数，只知道家里有个很厉害的“宝贝”，眨巴着大眼睛，看看这个，看看那个。
第二天，曹云飞起了个大早，先去参田转了一圈，然后便骑着自行车去了公社。他没直接去找赵会计，而是先去了老丈人管大山打理的山货店。
店里飘着一股混合的山货气味，干蘑、木耳、榛子、松子……琳琅满目。管大山正拿着鸡毛掸子清扫货架上的灰尘。
“爹。”曹云飞喊了一声。
“哎，云飞来了。”管大山放下掸子，“咋有空过来？参田没事吧？”
“参田挺好。”曹云飞帮着把门口的一袋榛子搬进来，“有个事，想跟您打听打听。”
翁婿俩进了里间，曹云飞把陈卫国求参以及开价的事原原本本说了一遍。
管大山听完，眯着眼睛，慢悠悠地卷了根旱烟：“省城来的？姓陈？开这么高的价……”他吐出一口烟圈，“按说，这价钱，算是顶破天了。不过，事出反常必有妖。要么，他爹的病是真等米下锅，急了；要么，就是这参，他们另有用处，或者看出了别的门道。”
“您是说……？”
“我也说不准。”管大山摇摇头，“但小心驶得万年船。赵会计那边，你去问问行情也行，但别声张。我倒觉得，有个更稳妥的人选。”
“谁？”
“哈达大叔。”管大山敲了敲烟袋锅，“鄂伦春老辈人，跟山里的宝贝打了一辈子交道，人参、貂皮、鹿茸，啥好东西没见过？他们看东西，不光看价钱，更看‘灵性’。让他帮你掌掌眼，准没错。顺便，也问问阿雅娜到家了没，那姑娘，是个实在人。”
姜还是老的辣。曹云飞顿时觉得豁然开朗。对啊，怎么把哈达大叔忘了！这位老猎人不仅技艺高超，见识也广，而且为人正直，绝不会坑他。
从山货店出来，曹云飞心里踏实了不少。他按计划去找了赵会计，旁敲侧击地打听了下近年野山参的行情，心里大概有了底。赵会计说的价钱，虽然也高，但比陈卫国开的价要低上一大截。
晚上回到家，曹云飞把打听来的情况和老丈人的建议跟管彤彤一说，管彤彤也连连点头：“爹说得对！是得请哈达大叔看看。这事儿不急，等过些天，找个由头，请哈达大叔来屯里坐坐，顺便看看参宝。”
事情有了方向，夫妻俩的心也定了下来。夜里躺下，管彤彤靠在曹云飞肩头，轻声说：“云飞，我这两天右眼皮老跳，心里总觉得不踏实。你说，这参宝的事儿，会不会引来别的麻烦？”
曹云飞搂紧她，安慰道：“别瞎想。咱一不偷二不抢，参是咱自己得的，卖不卖，卖给谁，咱自己说了算。兵来将挡，水来土掩，有啥好怕的。睡吧。”
话虽如此，但一丝隐隐的忧虑，如同窗外悄然升起的薄雾，还是萦绕在曹云飞的心头。匹夫无罪，怀璧其罪。这株罕见的参宝，在带来巨大机遇的同时，似乎也正悄然搅动着平静水面下的暗流。而远在省城的陈氏兄弟，以及他们背后可能代表的那个更广阔、更复杂的世界，正一步步向这个东北小屯靠近。