绝对的寂静。
那是比任何声音都要沉重的压迫。没有引擎的嗡鸣，没有能量的流转，没有金属的呻吟，甚至没有生命维持系统那细微的循环声。只有真空那彻骨的、能吞噬一切声响的冰冷死寂。
“裁决号”已然消失，取而代之的，是漂浮在漆黑绒布般宇宙中、一个巨大而残破的金属棺椁——曾经的核心舱室。它的一端是撕裂扭曲的断口，裸露出错综复杂的管线和平滑的金属切割面（那是空间裂隙撕裂的痕迹）；另一端则勉强保持着球形结构，但外壳布满凹痕和裂纹，如同被巨兽啃噬过又随意吐出。
内部，紧急照明早已熄灭，只有几处裸露线路偶尔迸发出的、短暂而危险的电火花，能瞬间照亮周围狼藉的景象——翻倒的控制台、飘浮的工具碎片、凝固的冷却液珠。空气变得稀薄而冰冷，温度正在不可逆转地持续下降。
在这片废墟与寂静的中心，那棵金属巨树“摇篮”彻底黯淡了。它不再是翠绿的生命之树，而更像是一株枯萎死亡的黑色铁珊瑚，枝干扭曲，那些曾经如同翡翠果实般的晶体大多破裂，失去所有光泽。没有任何能量波动，没有任何意念残留，仿佛之前那燃烧本源、打开生路的壮举，已耗尽了它亿万年积累的最后一丝灵性。
林烬的熵核悬浮在主控水晶旁，光芒比萤火还要微弱。核心处传来的、如同蛛网般蔓延的细碎痛楚，提醒着他强行吞噬和空间撕裂带来的严重创伤。虚弱感如同冰冷的宇宙本身，无孔不入地侵蚀着他的意识，催促着他陷入永恒的沉睡。
但他不能睡。
他的感知，如同受伤野兽最敏感的触须，紧紧缠绕着两样东西。
一是主控水晶上，那依旧在沉睡，但呼吸微弱、脸色苍白得近乎透明的婴儿。小家伙心口那一点融合了翠绿与淡金的光芒，如同风中残烛，明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。每一次那光芒的微弱闪烁，都牵动着林烬意识最深处那根紧绷的弦。孩子还活着，但生命之火正在这片冰冷的死亡中悄然流逝。
二是那个严重损坏的备用传感器屏幕上，断断续续、仿佛随时会彻底消失的……微弱信标信号。
嘀……嘀……
那规律的脉冲，是这片死寂中唯一的、非毁灭性的节奏，是黑暗中唯一的一丝微光，尽管它看起来如此遥远，如此渺茫。
非帝国制式。
古老而奇特。
那一丝莫名的熟悉感，如同钩子，死死钩住了林烬即将沉沦的意识，让他维持着最后的清醒。
他必须做点什么。为了孩子，也为了自己这重活一世、尚未清算所有恩怨的生命。
首先，是生存。
林烬艰难地凝聚起一丝吞噬之力，不再是用于战斗，而是化作最细微的能量触须，如同手术缝合线般，小心翼翼地探向舱室内几处最重要的、尚未完全断裂的能量管线。
滋啦……啪……
能量触须过处，破损的线路被强行接续、暂时稳定，偶尔爆开一小团电火花，照亮林烬那布满裂纹的熵核。这是一个极其精细且消耗巨大的工作，他必须用最微弱的力量，达到最佳的效果，任何一点失误都可能引发二次灾难。
终于，在几乎再次耗尽这丝力量后，他成功地将残存舱室内部分区域的应急能源，重新引导至几个最关键的系统——最低限度的内部环境稳定（维持不至于立刻致命的低温和气压）、那个破损的传感器，以及……主控水晶的生命维持基座。
嗡……
主控水晶基座发出极其微弱的光芒，一道淡得几乎看不见的能量场重新笼罩了婴儿，为他提供着微不足道却至关重要的保护和能量供给。小家伙的呼吸似乎稍微平稳了一些。
做完这一切，林烬的熵核几乎完全黯淡下去，疲惫感如同潮水般将他淹没。但他强迫自己将注意力再次集中到那个传感器信号上。
信号依旧微弱，但似乎稳定了一些。它持续地、规律地脉冲着，传递着某种信息。
林烬尝试解读。这不是帝国那种充满命令和压制意味的编码，也并非“摇篮”那种生命波动般的意念流，而更像是一种……邀请？或者……灯塔的指引？
一种开放的、中性的、只是不断重复着自身坐标和简单识别信息的信号。
那丝熟悉感愈发清晰。他一定在哪里感受过类似的气息……不是在今世，而是在……前世？或者说，在吞噬“守墓人”的记忆碎片中？
他努力在破碎的记忆中搜寻。那些混乱的、关于帝国黑暗实验、关于星空战场、关于“清道夫”恐怖形象的碎片……等等！
一个极其模糊的片段闪过：一段被加密的帝国情报记录，提及在某个偏远星域，发现过非帝国、也非已知异星文明的超古代遗迹信号，信号特征……似乎与眼前这个有微弱的相似之处？当时帝国曾派遣侦察舰前往，但皆尽失联，遂将该区域标记为“虚无禁区”，不再理会。
难道……他们阴差阳错，竟然漂流到了帝国都不敢轻易涉足的“虚无禁区”边缘？而这个信标，来自那个所谓的超古代遗迹？
希望之火，微弱地燃起。
如果是遗迹，或许有离开的方法，或许有修复的物资，或许……有能救孩子的办法？
但风险同样巨大。帝国侦察舰的失联意味着未知的危险。这信号是善意的指引，还是诱饵？
没有选择。
残存的舱室没有任何动力，如同随波逐流的浮萍，只能依靠惯性飘荡。而飘荡的方向，恰好与信标来源的方向有微小的夹角。
必须改变方向，主动靠过去！
林烬看向那棵彻底死寂的“摇篮”巨树。它的根须深深扎入舱室底层结构，与这残骸几乎融为一体。
一个念头浮现。
他再次凝聚起一丝力量，熵核缓缓靠近“摇篮”那枯萎的主干。他尝试着，将感知融入其中，不是沟通（他知道已无可能），而是……探查其最深层的结构，寻找那些与战舰推进系统曾经连接、如今已然断裂的“根须”接口。
过程缓慢而痛苦。“摇篮”的内部结构复杂无比，且大多已损坏沉寂。他的感知如同盲人在巨大的迷宫中摸索。
时间一点点流逝。舱内的温度越来越低，婴儿生命维持基座的光芒也开始闪烁，能量正在耗尽。
就在林烬几乎要再次放弃的时候——
他的感知，触碰到了“摇篮”主干最深处，一束极其特殊的、完全金属化的“根须”。这束根须与其他能量通道不同，它似乎更偏向于物理结构的控制，连接着……舱室外部，几个早已失效的、用于姿态调整的微型喷射口！
这些喷射口功率极小，原本用于战舰停靠时的精细调整，但在此刻，或许是唯一能提供一点点推力的东西！
但它们需要能量和控制信号！
林烬立刻将意识与这束物理根须连接，试图绕过所有损坏的能量系统，直接向其输送最原始的脉冲能量，并模拟最简单的控制指令。
滋滋……噗……
一个喷射口冒出了一缕极其微弱的离子流，瞬间又熄灭了。
有戏！
林烬不顾消耗，持续尝试，精细调整着能量输出的频率和强度。
终于，那几个小小的、位于残骸断口附近的微型喷射口，陆续喷出了稳定而微弱的光芒！
产生的推力微乎其微，甚至无法让这个巨大的残骸舱室明显加速，但却足以……极其缓慢地、一点点地调整它的朝向！
如同在泥沼中转动沉重的石磨，残骸舱室开始以几乎无法察觉的速度，艰难地旋转，将那破损的断口，逐渐对准了信标传来的方向。
完成了。他所能做的极致。
接下来，只能依靠惯性，以及那渺茫的希望，向着信标的方向漂流。
漂流的过程，是意志与虚无的对抗。
寂静和寒冷是最大的敌人。林烬的熵核悬浮在婴儿身边，如同忠诚的守卫，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。他不断地回忆，回忆前世的仇恨，回忆今生的挣扎，用这些炽烈的情绪对抗着冰冷的睡意。
他观察着婴儿。小家伙的生命体征依旧微弱，但那淡金色的纹路，在失去外界能量来源后，似乎停止了蔓延，甚至……颜色黯淡了极其细微的一丝？是因为离开了那片星域的环境吗？这是好事吗？林烬无法确定。
偶尔，他会将感知延伸出舱外。周围的星空陌生而稀疏，看不到任何熟悉的星座。只有那颗遥远的、如同冷漠眼睛般的信标，持续闪烁着。
时间失去了意义。
不知过了多久，就在林烬感觉残骸的漂流速度似乎因为星际尘埃的阻力而开始微微减慢时——
嗡……
一声极其轻微、却绝不同于机器运转的嗡鸣声，突然从身后响起！
林烬的熵核猛地一震，瞬间警惕到极点！感知全力扫向声音来源——是那棵枯萎的“摇篮”巨树！
只见巨树那彻底黯淡的主干上，一点微弱的、如同余烬般的翠绿色光芒，竟然极其艰难地、闪烁了几下，重新亮起！
不是能量的复苏，而是……回光返照？或者说，是某种深埋在核心的、最后的信息记录机制被触发了？
那点微光挣扎着，投射出一片模糊的、不断晃动的全息影像——正是“摇篮”内部结构的示意图。而在示意图的核心，一个之前从未显现的、被层层古老符文封锁的微小节点，正在微微发光。
同时，一段断断续续、充满杂音、仿佛跨越了无尽时光的意念流，微弱地传入林烬的感知中。那不是“摇篮”的意志，而是它记录下来的、属于星木同盟的、最后的信息！
【……后来者……】
【……若你能……听到……这段……留言……】
【……说明……‘初生之巢’……已彻底……沉寂……或……落入……敌手……】
【……我们……失败了……】
【……‘网’的降临……不可抗拒……‘收割者’……吞噬星光……】
【……但……火种……必须……存续……】
【……坐标……数据包……】
那模糊的示意图中，那个发光的微小节点突然射出一缕细光，指向舱外信标的方向！
【……‘方尖碑’……】
【……同盟的……最后……避难所……之一……】
【……坐标……】
【……寻找……‘守秘人’……】
【……小心……‘星核’的……低语……】
【……它们……渴望……回归**……】
信息到这里，骤然中断！
那点余烬般的翠绿光芒猛地闪烁了一下，随即如同燃尽的蜡烛，彻底熄灭了。
这一次，是永恒的沉寂。
“摇篮”巨树仿佛失去了最后的支撑，发出一声细微的、如同叹息般的金属扭曲声，一道巨大的裂纹从其主干中央蔓延开来，几乎将其分为两半。
它彻底死了。
但它在最后时刻，留下了一把通往希望的钥匙，和一个沉重的警告。
方尖碑？星木同盟的最后避难所？守秘人？
星核的低语？渴望回归？
林烬消化着这信息量巨大的遗言。那个信标，果然与星木同盟有关！是他们的遗迹！“摇篮”似乎在用最后的力量，确认并指引了这个方向！
但“星核的低语”、“渴望回归”又是什么？是指像“灼曦之核”那样的东西吗？它们渴望回归何处？回归“星核”？这又意味着什么？
希望与危险并存的前路，似乎更加清晰，却也更加迷雾重重。
就在林烬沉浸在“摇篮”遗言带来的震撼中时——
嘀！嘀！嘀！
那个破损的传感器，突然发出了更加急促的警报！虽然依旧充满杂音，却清晰了许多！
“……检测到信标信号强度显着提升！”
“……距离拉近！”
“……检测到多个……非信标源……的微弱能量信号！！”
“……识别失败……信号特征……与信标同源……但……更具……活性……”
“……警告！有物体……正在……从信标方向……靠近！！”
林烬的熵核瞬间紧绷，所有感知力全力投向传感器指示的方向！
透过残骸舱室那布满裂纹的观察窗，在遥远的前方，那颗作为信标的星辰背景之下，几个细微的、正在移动的光点，逐渐变得清晰！
它们不是星辰！
它们的移动轨迹灵巧而迅捷，正朝着残骸的方向而来！
速度极快！
是敌？是友？是星木同盟的守护者？还是……栖息在遗迹中的某种东西？
林烬的意识死死锁定了那几个飞速靠近的光点。
残骸依旧在寂静中漂流，如同等待审判的囚徒。
希望的微光已然可见，但照亮的是生路，还是更大的陷阱？
答案，即将揭晓。